Δεν υπήρχε καλύτερος τρόπος για τον Πεπ Γκουαρντιόλα, να γιορτάσει το χιλιοστό ματς της μυθικής του καριέρας ως προπονητής. Χθες (Κυριακή) βράδυ στο «Ετιχαντ» η Μάντσεστερ Σίτι νίκησε την πρωταθλήτρια Λίβερπουλ με το εμφατικό 3-0 υποχρεώνοντας τον αντίπαλο τεχνικό, Αρνε Σλοτ, στην πιο βαριά ήττα του από τη μέρα που έπιασε δουλειά στην Πρέμιερ Λιγκ.

Ούτε καλύτερος αντίπαλος υπήρχε για την περίσταση. Στις οκτώ τελευταίες σεζόν αυτές οι δύο ομάδες έχουν μονοπωλήσει τους τίτλους στην Αγγλία. Οι αναμετρήσεις τους συνιστούν την πιο ανταγωνιστική αντιπαλότητα στη χώρα, όπως ήταν παλιά τα ματς της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με τη Λίβερπουλ. Στα χρόνια του στο Νησί, ο Γκουαρντιόλα έχει γνωρίσει τις περισσότερες ήττες του (10) από τους «Reds». Καμία άλλη ομάδα δεν τον δυσκόλεψε τόσο πολύ. Το είπε και ο ίδιος στην pre-match συνέντευξη Τύπου της περασμένης Παρασκευής: «Αν μπορούσα να διαλέξω αντίπαλο για αυτό το προσωπικό μου ορόσημο, θα ήταν η Λίβερπουλ. Ηταν γραφτό να γίνει έτσι. Το αποφάσισε το Σύμπαν».

Αν είχε τη δυνατότητα να αλλάξει κάτι, αυτό θα ήταν ο προπονητής που καθόταν στον διπλανό πάγκο. «Αυτό που συνέβη στα χρόνια που ο Γιούργκεν (Κλοπ) βρισκόταν εδώ, ήταν εξαιρετικό. Πάντα απολάμβανα αυτόν τον υγιή ανταγωνισμό. Πάντα ένιωθα τον σεβασμό που είχαμε, ο ένας για τον άλλον. Ο Γιούργκεν μου έδωσε πολλά και μου λείπει πολύ. Με ανάγκαζε να σκέφτομαι διαρκώς τι έπρεπε να κάνω για να τον νικήσω». Ο γερμανός πρώην τεχνικός της Λίβερπουλ αποτελεί ιστορικά το αντίπαλο δέος του Πεπ. Είναι εκείνος που τον αντιμετώπισε περισσότερες φορές (31) από κάθε άλλον προπονητή, και εκείνος που κατάφερε να τον νικήσει τις περισσότερες φορές (11) από κάθε άλλον προπονητή.

«Φοβερό, το ότι συμπλήρωσες 1.000 παιχνίδια αν και είσαι τόσο νέος ακόμη», είπε ο «Κλόπο» στο βίντεο-μήνυμα που έστειλε στον 54χρονο καταλανό τεχνικό της Σίτι. «Για μένα ήταν τιμή και χαρά, που σε αντιμετώπισα τόσες φορές στην καριέρα μου. Ηταν τα πιο δύσκολα, αλλά και τα πιο διασκεδαστικά ματς. Αποτελείς έμπνευση. Ο τρόπος με τον οποίο προσεγγίζεις το ποδόσφαιρο είναι ασύγκριτος…».

Ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον, με 2.000 ματς καριέρας, μιλώντας εκ μέρους της League Managers Association (είναι ο σύνδεσμος των προπονητών που εργάζονται στις κορυφαίες επαγγελματικές λίγκες της Αγγλίας) καλωσόρισε τον Γκουαρντιόλα στο «LMA Hall of Fame 1.000 Club». «Θα πρέπει να νιώθεις πολύ περήφανος για την ανεξίτηλη επιρροή που εξακολουθείς να έχεις στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο», τόνισε, μεταξύ άλλων, ο θρυλικός σκωτσέζος τεχνικός.

Πράγματι ο Γκουαρντιόλα, ο μακροβιότερος εν ενεργεία προπονητής στην Πρέμιερ Λιγκ (από τον Ιούλιο του 2016), λανσάρισε στο Νησί ένα στιλ παιχνιδιού που πολλοί συνάδελφοί του επιχείρησαν να αντιγράψουν. Η δήλωση του προπονητή του Παναθηναϊκού, Ράφα Μπενίτεθ, σε ένα αφιερωματικό βίντεο του SkySports για τον Πεπ είναι χαρακτηριστική: «Θυμάμαι κάποιες από τις συζητήσεις μας πριν έρθεις στην Αγγλία, όταν ακόμη δεν υπήρχαν (στην Αγγλία) ισπανοί προπονητές. Λέγαμε για το πόσο δύσκολο είναι να αντιμετωπίσεις το άμεσο ποδόσφαιρο. Για εμένα ήταν μία πρόκληση εκείνη την περίοδο. Ωσπου εμφανίστηκες εσύ και παρουσίασες το στιλ με τις πολλές πάσες, που ήταν μια υπέροχη έμπνευση».

Ανάμεσα στους κορυφαίους προπονητές που μίλησαν για τον Γκουαρντιόλα ήταν και ο Μικέλ Αρτέτα, της Αρσεναλ, ο οποίος υπήρξε βοηθός του στη Μάντσεστερ Σίτι. «Είναι το πιο σημαντικό πρόσωπο στην καριέρα μου, και είμαι πολύ περήφανος για όσα έχει πετύχει». Δεν είναι μόνο τα 39 τρόπαια που έχει σηκώσει (μεταξύ άλλων, 12 τίτλους πρωταθλήματος στην Ισπανία, τη Γερμανία και την Αγγλία, και τρεις κούπες Τσάμπιονς Λιγκ), αλλά και τα αδιανόητα ρεκόρ που έχει καταγράψει ακόμη και στο πιο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα του Κόσμου. Η δική του Σίτι έγινε η πρώτη ομάδα που συγκέντρωσε 100 βαθμούς στην Πρέμιερ Λιγκ, η πρώτη που κατέκτησε το εγχώριο «τρεμπλ», η πρώτη που κατόρθωσε να στεφθεί πρωταθλήτρια Αγγλίας σε τέσσερις διαδοχικές σεζόν.

Οι αριθμοί του μαρτυρούν την αυθεντία του. Από το 2007 που ανέλαβε την Μπαρτσελόνα Β’ μέχρι σήμερα, οι ομάδες του αναδείχθηκαν νικήτριες στα 716 από τα 1.000 παιχνίδια τους (σε ποσοστό που αγγίζει το 72%), σκόραραν 2.445 γκολ και δέχθηκαν 813. Από αυτά τα χίλια ματς, ο Γκουαρντιόλα έχει χάσει μόλις 128. Στην Αγγλία, όπου είχε να αντιμετωπίσει τον μεγαλύτερο ανταγωνισμό (από τη Λίβερπουλ και την Αρσεναλ), η χθεσινή του νίκη επί της Λίβερπουλ ήταν η υπ’ αριθμόν 388 σε 549 αγώνες.

Οπως ο Φέργκιουσον, γράφει ο Guardian, ο Γκουαρντιόλα δεν αρνείται ότι η τεράστια επιτυχία του οφείλεται (και) στους εξαιρετικούς -και πανάκριβους- παίκτες που είχε την τύχη να προπονεί. «Δεν θα μπορούσα να κερδίζω 7 στα 10 παιχνίδια αν δεν ήμουν προπονητής στην Μπαρτσελόνα, την Μπάγερν Μονάχου και τη Μάντσεστερ Σίτι, με αυτούς τους ποδοσφαιριστές που διαθέτουν», παραδέχθηκε την Παρασκευή. Πρόσθεσε, όμως, ότι υπάρχουν κι άλλοι λόγοι πίσω από τους θριάμβους του: «Στην αφοσίωση, το πάθος, την αγάπη (για το ποδόσφαιρο), δεν με ξεπερνά κανείς».

Τον ρώτησαν αν πιστεύει πως έχουν δίκιο όσοι τον χαρακτηρίζουν ως τον κορυφαίο προπονητή όλων των εποχών. Χαμογέλασε και απάντησε: «Εχουν απόλυτο δίκιο, για την επιτυχία μου μιλούν οι αριθμοί». Υστερα, με ύφος σοβαρό πια, είπε: «Εχουν υπάρξει αρκετοί σπουδαίοι τεχνικοί στην Ιστορία του ποδοσφαίρου. Είμαι κι εγώ ένας από αυτούς. Αλλά ποτέ δεν ένιωσα την ανάγκη να είμαι ο καλύτερος».

Ρωτήθηκε, επίσης, αν αισθάνεται ότι χρειάζεται να κάνει ένα διάλειμμα από την προπονητική. «Θα αρχίσω να το σκέφτομαι το 2035», αποκρίθηκε. «Δεν ήταν ευχάριστες όλες οι στιγμές στην καριέρα μου, όμως απολαμβάνω αυτό το ταξίδι».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News