Οι ψηφοφόροι μιας μικρής κοινότητας του νότιου Τέξας ψήφισαν το Σάββατο για να προσφέρουν στον Ελον Μασκ τη δική του πόλη, δημιουργώντας επίσημα τον δήμο Starbase (Αστρική Βάση), σε μια περιοχή όπου η εταιρεία του μεγιστάνα, SpaceX, πραγματοποιεί εκτοξεύσεις πυραύλων.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του Guardian, μερικές εκατοντάδες κάτοικοι μιας περιοχής γνωστής με την ονομασία Μπόκα Τσίκα αποφάσισαν να μετατρέψουν τις ανένταχτες  γειτονιές τους σε μια πόλη που θα τους δίνει την εξουσία να θεσπίζουν δημοτικά διατάγματα.

Το δημοψήφισμα για την ίδρυση της πόλης, το αποτέλεσμα του οποίου ήταν δεδομένο, όρισε ως δήμαρχο έναν ανώτερο εκπρόσωπο της SpaceX, με ποσοστό 100% στην αρχική καταμέτρηση. Η πλειοψηφία των 283 επιλέξιμων ψηφοφόρων είναι υπάλληλοι της SpaceX ή έχουν διασυνδέσεις με την εταιρεία, της οποίας ο δισεκατομμυριούχος επικεφαλής σχεδιάζει εδώ και καιρό μια επανδρωμένη αποστολή στον πλανήτη Αρη.

«Η Starbase του Τέξας είναι πλέον μια πραγματική πόλη» έγραψε στον λογαριασμό του στο X ο Ελον Μασκ. Η ανάρτησή του ήρθε μετά το κλείσιμο της κάλπης και τη δημοσίευση ανεπίσημων αποτελεσμάτων από την κομητεία Κάμερον, που έδειχναν υποστήριξη της πρωτοβουλίας με ποσοστό 97,7%. Ο δισεκατομμυριούχος ήταν εγγεγραμμένος στον εκλογικό κατάλογο αλλά δεν είχε ψηφίσει στην πρώτη ημέρα της ψηφοφορίας, σύμφωνα με τον Guardian.

Η δημιουργία της Starbase τοποθετεί τον Μασκ στην ασυνήθιστη θέση της άσκησης επιρροής σε μια εταιρική πόλη – μια πρακτική των βιομηχάνων της Χρυσής Εποχής των τελών του 19ου αιώνα στις ΗΠΑ. Πρόκειται για μια μικρή νίκη του πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο, μετά την αποχώρησή του από επικεφαλής του υφυπουργείου Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας της κυβέρνησης Τραμπ – ρόλος που έχει βλάψει τη δημόσια εικόνα του.

Ο Μασκ δεν θα είναι επίσημα υπεύθυνος της Starbase, ωστόσο ολόκληρη η μελλοντική πόλη περιστρέφεται γύρω από τη SpaceX και αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τους υπαλλήλους της εταιρείας του και τους συγγενείς τους. Ο πληθυσμός της είναι επισήμως 500 κάτοικοι, 260 εκ των οποίων εργάζονται στη SpaceX, ενώ οι υπόλοιποι είναι κυρίως μέλη οικογενειών των εργαζομένων, σύμφωνα με το Bloomberg.

Ο νέος δήμαρχος της πόλης, ο 36χρονος Μπόμπι Πέντεν, εργάζεται στη SpaceX από το 2013 και είναι αντιπρόεδρος των επιχειρήσεων δοκιμών και εκτόξευσης πυραύλων στο Τέξας. Οπως γράφει ο Guardian, ο Πέντεν, μαζί με δύο άλλους υποψήφιους επιτρόπους του δημοτικού συμβουλίου –επίσης υπαλλήλους της SpaceX– έθεσαν υποψηφιότητα χωρίς αντίπαλο.

Η Starbase βρίσκεται σε ένα μικροσκοπικό κομμάτι γης κοντά στα σύνορα της Πολιτείας του Τέξας με το Μεξικό, σε έναν μικρό κόλπο που εκβάλλει στον Κόλπο του Μεξικού. Προκατασκευασμένα σπίτια, δυνατοί άνεμοι και φοίνικες πλαισιώνουν τους δρόμους, ενώ μια επιβλητική χρυσή προτομή του Μασκ υψώνεται 3 μέτρα έξω από τα όρια της πόλης. Μια πλάκα στο βάθρο της προτομής αναφέρει: «Ελον, ο άρχοντας των memes».

Τον περασμένο μήνα το άγαλμα βανδαλίστηκε από αγνώστους, οι οποίοι ξεφλούδισαν τα στρώματα αφρού και υαλοβάμβακα από τα μάγουλα της προτομής. Στην πόλη υπάρχει ένα εστιατόριο αποκλειστικά για υπαλλήλους της SpaceX με την ονομασία «Astropub», πίσω από το μπαρ του οποίου είναι κρεμασμένη μια κόκκινη πινακίδα που γράφει «Κατάληψη του Αρη» – ενώ μία από τις κύριες λεωφόρους της ονομάζεται Οδός Memes.

Παρότι η η Starbase πηγάζει από τη ματαιοδοξία του Μασκ –ο οποίος προωθεί την ιδέα της δημιουργίας της εδώ και χρόνια–, παρέχει στον νεόκοπο δήμο και στην ηγεσία της SpaceX δυνατότητες αξιοποίησης της γης. Οι εργαζόμενοι της εταιρείας υπέβαλαν πανομοιότυπες δηλώσεις σε νομοθετική ακρόαση τον Απρίλιο, υποστηρίζοντας ότι η δημιουργία της πόλης θα βοηθούσε σε υλικοτεχνικά θέματα κατά τη διάρκεια των δοκιμαστικών εκτοξεύσεων.

Η δημιουργία της νέας πόλης έχει αντιμετωπίσει διαμαρτυρίες και αντιδράσεις από ακτιβιστές της περιοχής. Το Δίκτυο Περιβαλλοντικής Δικαιοσύνης του νότιου Τέξας διοργανώνει διαμαρτυρίες και προτρέπει τους Τεξανούς να στείλουν email στους εκπροσώπους της Πολιτείας τους για να αντιταχθούν στην πρωτοβουλία, υποστηρίζοντας ότι η SpaceX θα έχει το δικαίωμα να αποκλείει την πρόσβαση στη δημόσια παραλία της περιοχής.

Ο Μασκ έχει κάνει τα τελευταία χρόνια μεγαλεπήβολες δηλώσεις σχετικά με το μέλλον της Starbase, παροτρύνοντας παράλληλα τους υπαλλήλους της εταιρείας του να μετακομίσουν στην πόλη. «Ο πληθυσμός της Starbase θα αυξηθεί κατά αρκετές χιλιάδες κατοίκους μέσα στα επόμενα ένα με δύο χρόνια», είχε γράψει σε ανάρτησή του στο X το 2021.

Η SpaceX έχει μετατραπεί σε ένα ολοένα και πιο πολύτιμο τμήμα της αυτοκρατορίας του Μασκ, καθώς η απόδοση της εταιρείας ηλεκτρικών αυτοκινήτων του, Tesla, έχει μειωθεί κατακόρυφα μετά τη συμμετοχή του στην κυβέρνηση Τραμπ – και η τελευταία στρέφεται ολοένα και συχνότερα στη SpaceX, προσφέροντάς της συμβόλαια αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων για διαστημικά ταξίδια.

Τα τελευταία χρόνια ο δισεκατομμυριούχος έχει μεταφέρει την κύρια κατοικία και τις επιχειρήσεις του στο Τέξας. Ζει σε ένα τεράστιο συγκρότημα κατοικιών αξίας 35 εκατ. δολαρίων (31 εκατ. ευρώ) στην πόλη Οστιν, το οποίο στεγάζει τρεις ξεχωριστές επαύλεις. Κατά την προεκλογική περίοδο του 2024 είχε εγκαταλείψει προσωρινά την Πολιτεία για να μετακομίσει στην Πενσιλβάνια – μια από τις κρίσιμες Πολιτείες για τις προεδρικές εκλογές.

Στη συνέχεια ο Μασκ εγκαταστάθηκε στο κτίριο του Εκτελεστικού Γραφείου Αϊζενχάουερ του Λευκού Οίκου, για να αναλάβει τα καθήκοντά του στο νέο υφυπουργείο της κυβέρνησης Τραμπ, αλλά εγκατέλειψε τον Λευκό Οίκο στα τέλη Απριλίου για να στραφεί ξανά στην επίβλεψη των επιχειρήσεών του.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News