Ο Ρούπερτ Μέρντοκ έβαλε οριστικό τέλος στη μακροχρόνια οικογενειακή διαμάχη για τη διαδοχή της μιντιακής αυτοκρατορίας του. Με συμφωνία-μαμούθ, ύψους 3,3 δισ. δολαρίων, ο μεγιστάνας «εξαγόρασε» τρεις από τους απογόνους του, οι οποίοι αποχωρούν, λαμβάνοντας το μερίδιό τους, ενώ ο πρωτότοκος γιος του, Λάχλαν, αναλαμβάνει τον αποκλειστικό έλεγχο και την ηγεσία των οικογενειακών επιχειρήσεων.

Ο Μέρντοκ πέτυχε αυτό που ήθελε: εξασφάλισε ότι η αυτοκρατορία του στα μέσα ενημέρωσης θα παραμείνει σταθερά προσανατολισμένη στη συντηρητική γραμμή υπό τον πρωτότοκο γιο του. Η συμφωνία, σύμφωνα με τους Financial Times, προβλέπει την εξαγορά των μεριδίων τριών από τα παιδιά του, έναντι 3,3 δισ. δολαρίων, δηλαδή 1,1 δισ. για το καθένα. Οι Τζέιμς, Ελίζαμπεθ και Προύντενς παραχωρούν έτσι τα δικαιώματα ιδιοκτησίας τους στη News Corp και το Fox, αποχωρώντας οριστικά από το μετοχικό σχήμα. Τα δύο νεότερα παιδιά που απέκτησε ο μεγιστάνας από τον γάμο του με την Γουέντι Ντενγκ, η Κλόε και η Γκρέις, θα ενταχθούν στον οικογενειακό καταπιστευματικό μηχανισμό μαζί με τον Λάχλαν.

Η ρύθμιση αυτή διασφαλίζει ότι, μετά τον θάνατο του 94χρονου Μέρντοκ, ο έλεγχος της αυτοκρατορίας, που περιλαμβάνει το Fox News, τη Wall Street Journal, τη New York Post και τη Sun του Λονδίνου, θα περάσει εξ ολοκλήρου στον Λάχλαν. Με τον τρόπο αυτό κλείνει ένα οικογενειακό σίριαλ δεκαετιών, το οποίο τροφοδότησε συζητήσεις στους πολιτικούς και δημοσιογραφικούς κύκλους, ενώ ενέπνευσε ακόμη και τη δημοφιλή τηλεοπτική σειρά «Succession» του HBO. 

Πολλοί θεωρούσαν ότι ο Τζέιμς Μέρντοκ, ο οποίος τα τελευταία χρόνια έχει απομακρυνθεί από την οικογένεια, θα προσπαθούσε να αναλάβει τα ηνία και να αλλάξει τη δεξιά πολιτική κατεύθυνση των ΜΜΕ. Ωστόσο, όπως σχολίασε στους FT άτομο που συμμετείχε στις διαπραγματεύσεις, «τελικά, το χρήμα υπερίσχυσε της ιδεολογίας».

Η λύση ήρθε έπειτα από μια δύσκολη νομική μάχη. Ο Μέρντοκ είχε επιχειρήσει να τροποποιήσει το καταπίστευμα που ελέγχει τις συμμετοχές στην News Corp και στο Fox, με σκοπό να δώσει μεγαλύτερη δύναμη στον Λάχλαν. Το σχέδιο αυτό, που ο ίδιος αποκαλούσε «Project Harmony», απορρίφθηκε πέρυσι από δικαστή στη Νεβάδα, όπου είχε συσταθεί το καταπίστευμα. Η απόπειρα αυτή εξόργισε τα υπόλοιπα παιδιά, τα οποία ένιωσαν ότι ο πατέρας τους επιχείρησε να τα παρακάμψει.

Με τη νέα συμφωνία, η πολιτική ταυτότητα των μέσων του ομίλου φαίνεται εξασφαλισμένη, σημειώνουν οι FT. Ο Λάχλαν, που από το 2023 έχει αναλάβει πρόεδρος της εταιρείας, θα συνεχίσει να οδηγεί τον όμιλο σε δεξιά κατεύθυνση, ειδικά το Fox News, το οποίο έχει καθιερωθεί ως ο ισχυρότερος εκφραστής της αμερικανικής Δεξιάς. Για τον πατέρα του, η συμφωνία δεν είναι μόνο προσωπική νίκη αλλά και μέσο για να διασφαλίσει ότι το δίκτυό του θα εξακολουθήσει να ασκεί επιρροή σε πολιτικούς στις ΗΠΑ, τη Βρετανία και την Αυστραλία ακόμη και μετά τον θάνατό του.

Η χρηματοδότηση θα προέλθει από μερική πώληση του μεριδίου του, διαδικασία που θα αναλάβει η Morgan Stanley. Σύμφωνα με πληροφορίες των FT, θεσμικοί επενδυτές και κρατικά επενδυτικά ταμεία έχουν ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον. Η κίνηση αυτή βάζει τέλος στην αβεβαιότητα που επικρατούσε από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, όταν μετά το διαζύγιο του Μέρντοκ από την Αννα Τορβ –μητέρα των Λάχλαν, Ελίζαμπεθ και Τζέιμς– δημιουργήθηκε το καταπίστευμα. Τότε, τα τέσσερα μεγαλύτερα παιδιά είχαν ίσα δικαιώματα ψήφου, ενώ οι Κλόε και Γκρέις διατηρούσαν μόνο οικονομικό αλλά όχι διοικητικό μερίδιο στην αυτοκρατορία.

Εν τέλει, καταλήγουν οι FT, η συμφωνία αυτή όχι μόνο βάζει τέλος σε χρόνια αντιπαραθέσεων αλλά και κλειδώνει το μέλλον ενός παγκόσμιου μιντιακού κολοσσού. Ο Ρούπερτ Μέρντοκ αποχωρεί σταδιακά από το προσκήνιο, έχοντας εξασφαλίσει ότι η κληρονομιά του θα παραμείνει υπό τον απόλυτο έλεγχο του γιου που εμπιστεύεται περισσότερο.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News