«Καπνός» έγινε ο πρωταγωνιστής ενός τεράστιου σκανδάλου διαφθοράς, που είχε συγκλονίσει το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό μεταξύ των ετών 2000-2013. Ο Λέοναρντ Φράνσις, ένας επιχειρηματίας από τη Μαλαισία που δωροδοκούσε πλοιάρχους και άλλα στελέχη του αμερικανικού ναυτικού με μεγάλα ποσά, ταξίδια, ακριβά πούρα και σαμπάνιες, ακόμη και βραδιές με ιερόδουλες, προκειμένου να διασφαλίζει διαβαθμισμένες πληροφορίες, οι οποίες αξιοποιούνταν εμπορικά από την εταιρεία του «Glenn Defence Marine Asia», κατάφερε να διαφύγει από το Σαν Ντιέγκο των Ηνωμένων Πολιτειών. Συγκεκριμένα, ο «Χοντρός Λέοναρντ», όπως τον αποκαλούσαν λόγω της σωματοδομής του, κατάφερε όχι μόνο να σπάσει το ηλεκτρονικό βραχιολάκι και να διαφύγει της ιδιωτικής εταιρείας σεκιούριτι που είχε αναλάβει την φύλαξή του, αλλά και να νοικιάσει φορτηγά, για να μεταφέρει τα υπάρχοντά του.

Οταν η αστυνομία έφθασε στο σπίτι του, στην Καλιφόρνια, διαπίστωσε ότι και οι τρεις γιοι του, που διέμεναν μαζί του, είχαν εξαφανιστεί, αναφέρει η βρετανική εφημερίδα Guardian. Αμέσως, σήμανε συναγερμός σε λιμάνια, αεροδρόμια αλλά και στα κοντινά σύνορα με το Μεξικό, ωστόσο φαίνεται πως ο επιχειρηματίας είχε ήδη προλάβει να εγκαταλείψει τη χώρα.

Ο «Χοντρός Λέοναρντ» συνελήφθη το 2013 σε δωμάτιο πολυτελούς ξενοδοχείου στο Σαν Ντιέγκο και λίγο αργότερα ομολόγησε την ενοχή του. Ο Φράνσις, εκτός του να διοργανώνει ταξίδια και ξέφρενα πάρτι που περιλάμβαναν μέχρι και όργια με ιερόδουλες, φέρεται να πλήρωνε για λογαριασμό των επίορκων αξιωματικών γεύματα αξίας έως και 12 χιλιάδων δολαρίων, με γκουρμέ πιάτα, πανάκριβα κρασιά και πούρα αξίας 2 χιλιάδων δολαρίων, το κουτί. Στο κατηγορητήριο αναφέρεται ότι οι 20 αξιωματικοί του Πολεμικού Ναυτικού που ενεπλάκησαν στο σκάνδαλο αυτοαποκαλούνταν πότε «Αδελφότητα», πότε «Αγέλη Λύκων» και πότε «Χαρέμι του Βασιλιά των Λιονταριών», ενώ προσπαθούσαν να στρατολογήσουν και άλλα μέλη στο δίκτυο που είχαν στήσει. Με αντάλλαγμα μίζες, μάθαιναν στα νέα μέλη πώς να δίνουν απόρρητες πληροφορίες στον Φράνσις, οι οποίες βοηθούσαν την εταιρεία του να αντιμετωπίζει τους ανταγωνιστές του και να κερδίζει τους διαγωνισμούς προμήθειας. Δεν ήταν λίγες και οι περιπτώσεις που οδηγούσαν απευθείας τα πλοία στα λιμάνια της προτίμησής του, στον Ειρηνικό. Εκεί, όπου η «Glenn Defence Marine Asia» μπορούσε να χρεώνει πλαστά τιμολόγια και τέλη.

Τα ποσά που διακυβεύονταν δεν ήταν καθόλου ευκαταφρόνητα. Τελικά, ο Φράνσις φέρεται ότι κέρδισε από τις συμβάσεις που έκλεισε με το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό, περισσότερα από 35 εκατομμύρια δολάρια, κυρίως από τις υπερχρεώσεις που έκανε για την τροφοδοσία των πλοίων με τρόφιμα, νερό και καύσιμα.

Οι δικαστικές αρχές χαρακτήρισαν «αδιανόητες» τις πράξεις του ναυάρχου, των απόστρατων και λοιπών αξιωματικών που ενεπλάκησαν στο σκάνδαλο και καταδικάστηκαν, προσθέτοντας ότι έθεταν σε «κίνδυνο την εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών». Ο Φράνσις που αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 25 έτη, είχε προφυλακιστεί, ωστόσο από το 2018 παρέμενε σε κατ’ οίκον περιορισμό, επικαλούμενος προβλήματα υγείας. Τελικά, δύο εβδομάδες πριν την ακρόαση της ποινής του, η οποία ήταν προγραμματισμένη για τις 22 Σεπτεμβρίου, ο «Χοντρός Λέοναρντ» κατάφερε να αποδράσει…

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News