Η σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο και της συζύγου του, Σίλια Φλόρες, από αμερικανικές ειδικές δυνάμεις και η μεταφορά τους στη Νέα Υόρκη δεν σηματοδότησε μόνο το τέλος μιας ολόκληρης εποχής για τη Βενεζουέλα, αλλά έφερε στο προσκήνιο μια φιγούρα που επί χρόνια δρούσε μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. H Φλόρες δεν ήταν απλώς η «Πρώτη Κυρία» της χώρας, αλλά μια κεντρική δύναμη του καθεστώτος Μαδούρο, με επιρροή που συχνά ξεπερνούσε εκείνη πολλών κορυφαίων αξιωματούχων.

Σήμερα, η 69χρονη Φλόρες βρίσκεται σε πτέρυγα προσωρινής κράτησης στη Νέα Υόρκη, ανάμεσα σε βαρυποινίτες και αρχηγούς συμμοριών. Με τα χοντρά γυαλιά της, μοιάζει περισσότερο με δικηγόρο παρά με κατηγορούμενη για ναρκοτρομοκρατία. Ωστόσο, όπως γράφει η Telegraph, το κατηγορητήριο εις βάρος της –που περιλαμβάνει συνωμοσία για διακίνηση κοκαΐνης και όπλων και συνεργασία με εγκληματικά δίκτυα– είναι βαρύτερο από εκείνο πολλών συγκρατουμένων της. Μαζί με τον σύζυγό της κατηγορείται ότι μετέτρεψαν τη Βενεζουέλα σε ναρκοκράτος και ότι επιχειρούσαν να πλημμυρίσουν τις ΗΠΑ με ναρκωτικά.

Παρότι διεθνώς παραμένει σχετικά άγνωστη, στο εσωτερικό της Βενεζουέλας η Φλόρες θεωρείτο εδώ και χρόνια «η πρώτη μαχήτρια» του καθεστώτος, τίτλος που της απέδωσε ο ίδιος ο Μαδούρο, απορρίπτοντας τον όρο «πρώτη κυρία» ως αριστοκρατικό κατάλοιπο. Οπως σημειώνει ο Guardian, η σχέση τους ήταν πολιτική όσο και προσωπική: εκείνη συχνά παρουσιαζόταν ως ο εγκέφαλος και εκείνος ως ο εκτελεστής, χωρίς αυτό να μειώνει τις πολιτικές του ικανότητες.

Οι δυο τους γνωρίστηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1990, σε φυλακή της Βενεζουέλας, όπου επισκέπτονταν τον πολιτικό τους μέντορα Ούγκο Τσάβες, τότε φυλακισμένο για την αποτυχημένη απόπειρα πραξικοπήματος του 1992. Η Φλόρες, έξι χρόνια μεγαλύτερη από τον Μαδούρο, ήταν ήδη δικηγόρος και μέλος της νομικής ομάδας που υπερασπιζόταν τον Τσάβες, ενώ ο Μαδούρο ήταν συνδικαλιστής και πρώην οδηγός λεωφορείου. Οπως έχει αφηγηθεί η ίδια, εντυπωσιάστηκε από την ευφυΐα του όταν τον άκουσε να μιλά σε συγκέντρωση υποστηρικτών του Τσάβες.

Μετά την αποφυλάκιση του Τσάβες και την άνοδό του στην εξουσία το 1999, το ζευγάρι εντάχθηκε πλήρως στο κίνημα που έγινε γνωστό ως τσαβισμός. Και οι δύο ανταμείφθηκαν με σημαντικές θέσεις: ο Μαδούρο ανέβαινε σταδιακά μέχρι την προεδρία, ενώ η Φλόρες έχτιζε παράλληλα τη δική της ισχύ. Το 2006 έγινε η πρώτη γυναίκα πρόεδρος της Εθνοσυνέλευσης, μια θητεία που, σύμφωνα με τον Guardian, στιγματίστηκε από αυταρχικές πρακτικές, αποκλεισμό δημοσιογράφων και διορισμό δεκάδων συγγενών της σε δημόσιες θέσεις.

Η εικόνα της «Λατίνας Λαίδης Μάκβεθ», όπως τη χαρακτηρίζει η Telegraph, εδραιώθηκε την επόμενη δεκαετία. Παρότι μετά τον γάμο τους το 2013, λίγο μετά τον θάνατο του Τσάβες και την ανάληψη της προεδρίας από τον Μαδούρο, η Φλόρες εμφανιζόταν πιο διακριτική δημοσίως, πίσω από τα φώτα διατηρούσε καθοριστικό ρόλο. Αναλυτές επισημαίνουν ότι, ως έμπειρη νομικός, επηρέασε βαθιά το δικαστικό σύστημα στη Βενεζουέλα, φροντίζοντας για τον διορισμό πιστών στο καθεστώς δικαστών και εισαγγελέων, κάτι που την έθεσε υπό αμερικανικές κυρώσεις το 2018.

Οι κατηγορίες για διασύνδεση με το οργανωμένο έγκλημα δεν είναι καινούργιες. Οπως γράφει ο Guardian, ένα σοβαρό πλήγμα στην εικόνα της Φλόρες ήρθε το 2015, όταν δύο ανιψιοί της συνελήφθησαν από πράκτορες της Υπηρεσίας Δίωξης Ναρκωτικών των Ηνωμένων Πολιτειών (DEA), κατηγορούμενοι ότι επιχείρησαν να διακινήσουν εκατοντάδες κιλά κοκαΐνης με στρατιωτικό αεροσκάφος. Οι αμερικανικές αρχές υποστηρίζουν ότι τα έσοδα θα χρηματοδοτούσαν την προεκλογική εκστρατεία του Μαδούρο. Παρότι η ίδια μίλησε τότε για «απαγωγή», οι ανιψιοί της καταδικάστηκαν σε βαριές ποινές.

Στο σημερινό κατηγορητήριο, οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι το προεδρικό ζεύγος ήταν μέρος του λεγόμενου Cartel de los Soles, ενός δικτύου στρατιωτικών και αξιωματούχων που διευκόλυναν τη διακίνηση ναρκωτικών. Η Φλόρες φέρεται, σύμφωνα με την Telegraph, να έχει δεχθεί εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε μίζες για να μεσολαβήσει σε συναντήσεις μεταξύ βαρόνων των ναρκωτικών και κρατικών αξιωματούχων.

Η ίδια και ο Μαδούρο αρνούνται όλες τις κατηγορίες, κάνοντας λόγο για πολιτική δίωξη. Στην πρώτη της εμφάνιση στο δικαστήριο, η Φλόρες δήλωσε «πρώτη κυρία της Δημοκρατίας της Βενεζουέλας», υπογραμμίζοντας ότι δεν θεωρεί τον εαυτό της απλό πρόσωπο. Οπως σχολιάζει ο Guardian, ίσως αυτή η δήλωση συνοψίζει με τον καλύτερο τρόπο το ρόλο της: δεν ήταν μια διακοσμητική σύζυγος, αλλά μια γυναίκα που επί δεκαετίες βρισκόταν στον πυρήνα της εξουσίας και τώρα στο επίκεντρο μιας ιστορικής πτώσης.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News