Η επίσκεψη του αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στη Σαουδική Αραβία τον περασμένο μήνα δεν απέφερε μόνο δεσμεύσεις για επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων στις ΗΠΑ. Οι Σαουδάραβες αποφάσισαν να στείλουν ένα ζευγάρι σπάνιων αραβικών λεοπαρδάλεων στον ζωολογικό κήπο του διάσημου αμερικανικού ιδρύματος μελετών, Ινστιτούτου Σμιθσόνιαν.

Οι Times του Λονδίνου αναφέρουν ότι ο ζωολογικός κήπος του ινστιτούτου προετοιμάζει τώρα έναν βιότοπο για τα απειλούμενα αρπακτικά, ο οποίος θα δημιουργηθεί στο πλαίσιο ενός προγράμματος που έχει στόχο να διασώσει ό,τι έχει απομείνει από τα άγρια αιλουροειδή που κάποτε περιπλανιόνταν στην αραβική χερσόνησο.

Ο Τραμπ μάλλον γοητεύτηκε από την ιδέα. Ο πρόεδρος δεν είναι ακριβώς ζωόφιλος –οι Times γράφουν πως αντιπαθεί τα σκυλιά, με τα οποία συγκρίνει τους πολιτικούς αντιπάλους του, καθώς και τους καρχαρίες – αλλά φάνηκε αναστατωμένος όταν οι γιοι του σκότωσαν μια λεοπάρδαλη το 2012. «Δεν με ξετρέλανε η ιδέα», είχε πει όταν κυκλοφόρησε μια φωτογραφία που έδειχνε τον Ερικ και τον Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ να ποζάρουν κρατώντας το κουφάρι του αιλουροειδούς.

Η Μπράντι Σμιθ, διευθύντρια του Εθνικού Ζωολογικού Κήπου του Σμιθσόνιαν, δήλωσε ότι ο Τραμπ, ο οποίος, σε αντίθεση με τους προκατόχους του, δεν έχει φέρει ούτε σκύλο ούτε γάτα στον Λευκό Οίκο, εντυπωσιάστηκε από τις μεγάλες αγριόγατες. «Ενδιαφέρθηκε τόσο πολύ για το είδος τους, που ρωτούσε για την “προσωπικότητά” τους» ανέφερε στους New York Times μετά τη συνάντησή της με τον πρόεδρο κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στη Σαουδική Αραβία.

Ο πρόεδρος είχε αρκετές απορίες σχετικά με το μέγεθος των λεοπαρδάλεων, την τροφή τους και πόσο επικίνδυνες είναι, σύμφωνα με την Σμιθ. Τα σαουδαραβικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ότι η χειρονομία «είναι μέρος ενός επιστημονικού προγράμματος που έχει σχεδιαστεί για την ενίσχυση των προσπαθειών συντήρησης, της προώθησης της γενετικής ποικιλομορφίας και της ευαισθητοποίησης της παγκόσμιας κοινότητας σχετικά με αυτό το σπάνιο είδος».

Σύμφωνα με εκτιμήσεις που επικαλούνται οι Times, μόλις 120 αραβικές λεοπαρδάλεις παραμένουν ελεύθερες στη φύση, κυρίως στο Ομάν και στην Υεμένη. Πρόκειται για το μικρότερο υποείδος λεοπάρδαλης, περίπου στο μέγεθος ενός γερμανικού ποιμενικού σκύλου. Εχουν εξαφανιστεί από την έρημο Νεγκέβ του Ισραήλ εδώ και χρόνια, ενώ γενικά είναι ντροπαλά ζώα και αποφεύγουν τις επαφές με τους ανθρώπους.

Η προσφορά ζώων ως δώρα από κρατικούς αξιωματούχους αποτελεί εδώ και καιρό πάγια πρακτική μεταξύ των παγκόσμιων ηγετών. Πέρυσι, ο ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν χάρισε στον Κιμ Γιονγκ Ουν της Βόρειας Κορέας 24 καθαρόαιμα άλογα Ορλόφ – τα αγαπημένα του Κιμ. Ηταν ένα εξαιρετικά συμβολικό δώρο για τον βορειοκορεάτη ηγέτη, καθώς η κρατική τηλεόραση της χώρας πρόβαλε βίντεο που τον έδειχνε να τα ιππεύει ως παιδί, παρέα με τον πατέρα του, Κιμ Γιονγκ Ιλ.

Μισό αιώνα νωρίτερα, στη διάρκεια επίσημου ταξιδιού του προέδρου των ΗΠΑ στην Κίνα το 1972, η τότε Πρώτη Κυρία, Πατ Νίξον, είχε εκφράσει στον Μάο Τσε Τουνγκ τον θαυμασμό της για μια απεικόνιση γιγάντιων πάντα που είχε εντοπίσει σε ένα κουτί τσιγάρων. Δύο εβδομάδες αργότερα, υπό αυστηρά μέτρα ασφαλείας, δύο γιγάντια πάντα έφτασαν στην αεροπορική βάση Αντριους του Μέριλαντ και στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στο Σμιθσόνιαν.

Σήμερα, ο ζωολογικός κήπος του ινστιτούτου, ο οποίος με την πάροδο των ετών είχε έως και οκτώ γιγάντια πάντα, εξακολουθεί να διατηρεί δύο – την Μπάο Λι και τον Κινγκ Μπάο. Παραμένουν σε καθεστώς επίσημου δανεισμού από την Κίνα βάσει δεκαετούς συμφωνίας, με τον ζωολογικό κήπο να λέγεται ότι πληρώνει ένα εκατομμύριο δολάρια (880.000 ευρώ) ετησίως στην ασιατική υπερδύναμη.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News