Ο Αρης ίσως κάποτε να διέθετε «ηλιόλουστες παραλίες όπως αυτές που επισκέπτονται οι τουρίστες στις διακοπές τους», με ελαφριά κύματα και απαλό αεράκι, σύμφωνα με μελέτη νέων δεδομένων τα οποία συνέλεξε ένα κινεζικό διαστημικό όχημα που πραγματοποιεί έρευνες στην επιφάνεια του πλανήτη.

Χρησιμοποιώντας το διεισδυτικό ραντάρ εδάφους του οχήματος, οι επιστήμονες εντόπισαν στρώματα βράχου κρυμμένα κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη. Τα αποτελέσματα της έρευνας, σύμφωνα με δημοσίευμα των Times του Λονδίνου, υποδηλώνουν ότι ένας ωκεανός που έχει εξαφανιστεί, κάποτε περιστοιχιζόταν από αμμώδη ακτή.

Ο καθηγητής Μπέντζαμιν Καρντένας, από το Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Πενσιλβάνια (PSU), συν-συγγραφέας της μελέτης, αναφέρει: «Βρήκαμε στοιχεία για την ύπαρξη ανέμων, κυμάτων, πληθώρας άμμου – γενικώς μιας φυσιολογικής παραλίας σε στυλ διακοπών».

Οι ακτές είναι εξαιρετικές τοποθεσίες για την αναζήτηση στοιχείων γύρω από την ύπαρξη ζωής στο παρελθόν, εξηγεί ο καθηγητής στους Times. «Η αρχαιότερη ζωή στη Γη θεωρείται ότι ξεκίνησε σε τοποθεσίες όπως αυτή, κοντά στη διεπιφάνεια του αέρα και των ρηχών νερών» συμπληρώνει.

Τα νέα δεδομένα προέρχονται από το κινεζικό διαστημικό όχημα Ζουρόνγκ, το οποίο έφθασε στην περιοχή Utopia Planitia του Αρη το 2021 και βρισκόταν σε λειτουργία επί έναν χρόνο. Ταξίδεψε περίπου δύο χιλιόμετρα πάνω σε γκρεμούς που πιστεύεται ότι αποτελούν απομεινάρια μιας ακτογραμμής η οποία υπήρχε πριν από σχεδόν 4 δισεκατομμύρια χρόνια – όταν ο σημερινός ψυχρός και άνυδρος πλανήτης είχε πιο πυκνή ατμόσφαιρα και θερμότερο κλίμα.

Το ραντάρ του Ζουρόνγκ διεξήγαγε έρευνες σε βάθος περίπου 80 μέτρων, αποκαλύπτοντας παχιά στρώματα κεκλιμένων βράχων. Αυτοί εκτείνονται προς τη θεωρούμενη ως ακτογραμμή, σε γωνία περίπου 15 μοιρών – στοιχείο που την καθιστά παρόμοια με τα παραλιακά κοιτάσματα στη Γη.

Σύμφωνα με τους κινέζους και αμερικανούς συγγραφείς της μελέτης, οι μετρήσεις υποδηλώνουν ότι κάποτε υπήρχε ένας μεγάλος ωκεανός χωρίς πάγο, σε έναν πλανήτη που τώρα είναι πολύ ψυχρός για υδάτινη ροή. Πιστεύουν ότι ποτάμια μετέφεραν ιζήματα στον ωκεανό, τα οποία στη συνέχεια έρεαν μέσω των κυμάτων κατά μήκος των παραλιών του, σε διάστημα εκατομμυρίων ετών.

Το ραντάρ του κινεζικού οχήματος ήταν επίσης σε θέση να προσδιορίσει το μέγεθος των σωματιδίων που ήταν «κλειδωμένα» μέσα στα στρώματα βράχου – τα οποία ταιριάζουν με εκείνα της άμμου. Η μελέτη αναφέρει ότι «αυτά τα χαρακτηριστικά έχουν τόσο τον σωστό προσανατολισμό όσο και τη σωστή κλίση για να υποστηρίξουν την ιδέα ύπαρξης ωκεανού για χρονικό διάστημα αρκετά μεγάλο ώστε να συσσωρευθεί η αμμώδης παραλία».

Φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από το διαστημόπλοιο Viking τη δεκαετία του 1970 είχαν τροφοδοτήσει εικασίες ότι ο Αρης διέθετε κάποτε ωκεανό. Οι εικόνες έδειχναν κάτι που έμοιαζε με ακτογραμμή γύρω από ένα μεγάλο τμήμα του βόρειου ημισφαιρίου του πλανήτη, καθώς και μια βύθιση που θα μπορούσε να σηματοδοτεί την ύπαρξη αρχαίου βυθού.

Ωστόσο η ακτογραμμή ήταν ακανόνιστη και κυμαινόταν σε ύψος έως και 10 χλμ. Η παρατήρηση αυτή προκάλεσε αμφιβολίες σχετικά με τη θεωρία του ωκεανού, καθώς θα περίμενε κανείς μια ακτογραμμή να είναι επίπεδη. Παράλληλα, υπήρχε και το ερώτημα… πού είχε πάει το νερό.

Οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι μεγαλύτερο μέρος του μάλλον διέφυγε στο Διάστημα μαζί με την ατμόσφαιρα του Αρη, καθώς ο πλανήτη ψυχόταν, και ότι μια σημαντική ποσότητά του πιθανότατα ταξίδεψε υπόγεια, όπου και παραμένει παγιδευμένη – είτε σε μορφή πάγου είτε σε συνδυασμό με πετρώματα για τον σχηματισμό νέων ορυκτών.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ανώμαλη ακτογραμμή μπορεί να εξηγηθεί από μια τεράστια ηφαιστειακή περιοχή του Αρη που ονομάζεται Θάρσις και περιέχει τα μεγαλύτερα ηφαίστεια του ηλιακού μας συστήματος. Η αποκαλούμενη «εξόγκωση Θάρσις» είναι μια περιοχή όπου η επιφάνεια του πλανήτη έχει ανυψωθεί. Η μοντελοποίηση μέσω υπολογιστή δείχνει ότι αυτό το παραμορφωμένο σχήμα άλλαξε την περιστροφή του πλανήτη πριν από περίπου 4 δισ. χρόνια.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News