Eνα ιδιωτικό νησί στα ανοικτά των ακτών της Τανζανίας, όπου οι επισκέπτες πληρώνουν περίπου 50.000 δολάρια τη βραδιά για μια βίλα αποκλειστικής χρήσης, καταμαράν και μεταφορές με ελικόπτερο εντός προστατευόμενης θαλάσσιας περιοχής, αποτελεί το νέο σύνορο στη ραγδαία αναπτυσσόμενη αγορά πολυτελούς φιλοξενίας στην Αφρική.

Σε εκτενές αφιέρωμα του Bloomberg αναφέρεται ότι το θέρετρο λειτουργεί από την Jumeirah Group, μέρος της επιχειρηματικής αυτοκρατορίας του ηγεμόνα του Ντουμπάι, και αντικατοπτρίζει τη γενικότερη αύξηση του παγκόσμιου επενδυτικού ενδιαφέροντος για τον τουρισμό στην Αφρική. Από διαμονές σε αμπελώνες έως σαφάρι πολυτελείας και παρακολούθηση γοριλών, δισεκατομμυριούχοι, μεγιστάνες της τεχνολογίας και επενδυτές από τη Μέση Ανατολή διοχετεύουν κεφάλαια στην ήπειρο, που θεωρείται μία από τις τελευταίες ανεκμετάλλευτες αγορές πολυτελούς τουρισμού.

Ερχονται να καλύψουν το χρηματοδοτικό κενό που αφήνουν οι τράπεζες, οι οποίες είναι επιφυλακτικές λόγω πολιτικού ρίσκου, περιορισμένων δεδομένων απόδοσης και υψηλού αρχικού κόστους κατασκευής σε απομακρυσμένες περιοχές. Στην Αφρική, οι κύριοι δανειστές συνήθως χρηματοδοτούν μόνο περίπου το 50% της αξίας ενός ξενοδοχειακού έργου, καθώς οι κρατήσεις και τα έσοδα είναι δύσκολο να προβλεφθούν. Ενώ κάποιοι επενδυτές στοχεύουν σε μακροπρόθεσμες αποδόσεις ή σε περιουσιακά στοιχεία για μελλοντικές γενιές, άλλοι επιδιώκουν αυτό που ο Τρέβορ Γουάρντ, διευθυντής της W Hospitality Group, αποκαλεί «απόδοση εγωισμού».

Η Virgin Limited Edition, η υπερπολυτελής ξενοδοχειακή αλυσίδα του δισεκατομμυριούχου Ρίτσαρντ Μπράνσον, έχει τοποθετήσει την Αφρική στο επίκεντρο του χαρτοφυλακίου της, τονίζει το Bloomberg. Πάνω από τα μισά της καταλύματα βρίσκονται στην ήπειρο και η εταιρεία εξετάζει επιπλέον επενδύσεις. Οι επισκέπτες προσελκύονται από αυτό που ο διευθύνων σύμβουλος Τζέριμς Μπέρμινχαμ περιγράφει ως «απίστευτες τοποθεσίες με έντονο πνεύμα και πολιτισμικά πλούσιες εμπειρίες».

Αλλοι ακολουθούν το παράδειγμα. Ο δισεκατομμυριούχος Κος Μπέκερ, ιδιοκτήτης της εταιρείας Nasper, άνοιξε πρόσφατα το δεύτερό του υπερπολυτελές κατάλυμα στη Νότια Αφρική, ενώ ο επιχειρηματίας Χάντις Τίλαχουμ και η United Africa Group βρίσκονται σε διαπραγματεύσεις για την απόκτηση πέντε ακινήτων στη χώρα. Η Club Med, που υποστηρίζεται από τον κινέζο μεγιστάνα Γκούο Γκουάνγκτσανγκ (ιδιοκτήτη της Fosun International), ετοιμάζεται επίσης να ανοίξει ένα θέρετρο «ζούγκλας και παραλίας» στη Νότια Αφρική τον επόμενο Ιούλιο.

Η Μέση Ανατολή παίζει ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο. Η Jumeirah έχει συνεργαστεί με τους σουηδούς ιδρυτές του Thanda Group για να προσφέρει τόσο το ιδιωτικό νησί στην Τανζανία όσο και εμπειρία σαφάρι με τα «Big Five» στη Νότια Αφρική. Η Kasada Capital Management, με την υποστήριξη του κρατικού επενδυτικού ταμείου του Κατάρ, αναζητά συμφωνίες στο Μαρόκο, βασιζόμενη στο χαρτοφυλάκιό της που περιλαμβάνει 19 ξενοδοχεία σε επτά αφρικανικές χώρες. Η Albwardy Investment, πίσω από το Desert Palm Polo Estate στο Ντουμπάι, αναπτύσσει έργα στην Ζανζιβάρη και τις Σεϋχέλλες.

Η αλλαγή αυτή σηματοδοτεί έναν βαθύτερο μετασχηματισμό: Ενώ η αφρικανική φιλοξενία διαμορφωνόταν παλαιότερα από την κρατική ανάπτυξη, πλέον καθοδηγείται όλο και περισσότερο από ιδιωτικά κεφάλαια που στοχεύουν να εκμεταλλευτούν την αυξανόμενη ζήτηση.

Στην πρόσφατη σύνοδο του κλάδου στο Κέιπ Τάουν, σημειώνει το Bloomberg, ανακοινώθηκαν τουλάχιστον 240 νέα ξενοδοχειακά έργα. Αυτά προστίθενται στα 577 ξενοδοχεία με πάνω από 100.000 δωμάτια που βρίσκονται υπό κατασκευή, σύμφωνα με αναφορά της W Hospitality Group που καλύπτει 54 χώρες. Παρ’ ότι παγκόσμιες αλυσίδες όπως οι Marriott, Hilton και TUI ενισχύουν την παρουσία τους, τις επενδύσεις στον τομέα υπερπολυτελείας καθοδηγούν κυρίως ιδιώτες με μεγάλα κεφάλαια.

Η κατασκευή σε πολλές αναδυόμενες αγορές της Αφρικής απαιτεί συχνά χτίσιμο από το μηδέν. Σε κάποιες περιοχές, βασικές υποδομές — όπως πλυντήρια, αρτοποιεία, μονάδες επεξεργασίας νερού και εφεδρικές πηγές ενέργειας — πρέπει να κατασκευαστούν από τον ίδιο τον επενδυτή, καθιστώντας τα έργα πολύπλοκα και δαπανηρά. Ως αποτέλεσμα, πολλοί θεωρούν ότι τα πολυτελή έργα είναι πιο βιώσιμα οικονομικά από ξενοδοχεία μεσαίας ή χαμηλής κατηγορίας, σημείωσε μιλώντας στο Bloomberg, ο Αντριου ΜακΛάχαν, ιδρυτής της Develop Hotels.

Ωστόσο, η πραγματική ευκαιρία ίσως βρίσκεται σε χαμηλότερες κατηγορίες. Καθώς αρκετές από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες οικονομίες βρίσκονται στην Αφρική, η αναδυόμενη μεσαία τάξη δημιουργεί νέα ζήτηση. Περισσότεροι Αφρικανοί ταξιδεύουν, τόσο για αναψυχή όσο και για επαγγελματικούς λόγους, αναζητώντας καλά οργανωμένα και προσιτά ξενοδοχεία. Ο τουρισμός ήδη ακολουθεί ανοδική πορεία, καθώς η παγκόσμια επιθυμία για εμπειρίες τύπου White Lotus ενισχύει τη ζήτηση για πολυτελή ταξίδια, ενώ τα επαγγελματικά και ενδοαφρικανικά ταξίδια στηρίζουν την ανάπτυξη των ξενοδοχείων στις πόλεις.

Το 2024, η Αφρική ξεπέρασε τα προ της πανδημίας επίπεδα διεθνών αφίξεων, καλωσορίζοντας 74 εκατομμύρια επισκέπτες, σύμφωνα με τον ΟΗΕ. Αυτό είναι ακόμη ένα μικρό ποσοστό σε σύγκριση με τα περίπου 750 εκατομμύρια τουρίστες που φιλοξενήθηκαν στην Ευρώπη.

Για πολλούς επενδυτές, το κόστος εισόδου είναι χαμηλότερο από τις πιο ώριμες αγορές — από την απόκτηση γης μέχρι την κατασκευή — σύμφωνα με τον Μάικλ Πόουναλ της Valor Hospitality Partners. «Μπορείς να γίνεις μεγάλος παίκτης πιο γρήγορα επειδή υπάρχει λιγότερος ανταγωνισμός», είπε. Ομως, οι χαμηλές τιμές συχνά αντικατοπτρίζουν σημαντικούς κινδύνους, όπως πολιτική αστάθεια, συγκρούσεις, άπειρους κατασκευαστές και υψηλό κόστος χρηματοδότησης.

Ωστόσο, ορισμένοι στον κλάδο προειδοποιούν ότι η ραγδαία ανάπτυξη πρέπει να ελέγχεται. Ο Μάρκους Λένερτt της Marriott σημείωσε ότι οι κυβερνήσεις θα πρέπει να αποφύγουν τα λάθη που έγιναν σε μεσογειακές περιοχές όπου η υπερδόμηση αλλοίωσε τη γοητεία τους. «Η Αφρική δεν κινδυνεύει αυτή τη στιγμή από υπερανάπτυξη, αλλά όταν ξεκινήσει, μπορεί να εξελιχθεί πολύ γρήγορα», είπε. Σύμφωνα με έκθεση της Deloitte η Μέση Ανατολή και η Αφρική προβλέπεται να έχουν τον υψηλότερο ετήσιο ρυθμό αύξησης αφίξεων μέχρι το 2040. Η Αφρική μόνη της αναμένεται να αυξηθεί με σύνθετο ετήσιο ρυθμό 3,5% από το 2019 έως το 2040.

Παίκτες όπως η CityBlue επεκτείνονται για να καλύψουν αυτή τη ζήτηση. Με έδρα την Ανατολική Αφρική, η εταιρεία σχεδιάζει επέκταση στη Γκάνα και τη Νιγηρία. Ασιατικές εταιρείες επίσης εισέρχονται στην αγορά, προσπαθώντας να επαναλάβουν την επιτυχία τους στην Αφρική. Η CG Hospitality από το Νεπάλ βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις για την απόκτηση μιας εταιρείας διαχείρισης με 30 ξενοδοχεία. Η Banyan Tree Holdings από τη Σιγκαπούρη σχεδιάζει επίσης να ανοίξει ένα πολυτελές οικολογικό καταφύγιο σε εθνικό πάρκο της Τανζανίας φέτος.

«Από την πρώτη μου επίσκεψη, με μάγεψε η ομορφιά της ηπείρου και το μοναδικό πνεύμα των ανθρώπων της», δήλωσε ο Μπράνσον για να προσθέσει: «Είναι αδύνατο να μην ερωτευτείς την Αφρική».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News