Πέρασαν 16 ολόκληρα χρόνια από την τελευταία φορά που η Εθνική μας ομάδα μπάσκετ κέρδισε ένα μετάλλιο – το χάλκινο στο Ευρωμπάσκετ του 2009. Πολύς καιρός, για μια από τις μεγάλες δυνάμεις του σπορ. Εκτοτε, αποτύχαμε σταθερά, με πολλούς και διάφορους τρόπους, να κάνουμε κάτι σπουδαίο. Ακόμη κι όταν ήμασταν ένα από τα γκραν φαβορί, όπως στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014, στο Ευρωμπάσκετ του 2015, ή (κυρίως) στο Ευρωμπάσκετ του 2022.

Σε αυτό το χρονικό διάστημα των μεγάλων απογοητεύσεων, ξεφύτρωσαν νέοι ανταγωνιστές (πλέον, παίζει μπάσκετ όλη η Ευρώπη), που έκαναν τη δική μας προσπάθεια για διάκριση ακόμη δυσκολότερη. Η λογική λέει ότι σε αυτό το 42ο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα δεν πρέπει να περιμένουμε πολλά. Η Εθνική Ελλάδας δεν είναι η πιο ταλαντούχα, η πιο πλήρης και η πιο «αθλητική» ομάδα του τουρνουά.

Επιπλέον, θα αγωνιστεί με την πιο… ηλικιωμένη δωδεκάδα που έχει παρατάξει σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης. Αλλά ποτέ δεν ξέρεις… Εκείνο το μετάλλιο στο Κατοβίτσε, το κατέκτησε κόντρα σε όλα τα προγνωστικά, με σημαντικές απουσίες (Διαμαντίδης, Παπαλουκάς, Τσαρτσαρής) και πολλά νέα πρόσωπα που -τότε- δεν γέμιζαν το μάτι.

Ακόμη και στην πρώτη φάση, στον τρίτο όμιλο της Λεμεσού, τα πράγματα δεν θα είναι εύκολα. Η Ιταλία, η Ισπανία (ο κακός μας δαίμονας), η Γεωργία και η Βοσνία, είναι πολύ δυνατές ομάδες. Αλλά κι εμείς, δεν πάμε άοπλοι στη μάχη. Το πιο ισχυρό μας «ατού» θα είναι, πάλι, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο οποίος θα αγωνιστεί με τη γαλανόλευκη φανέλα για ένατη φορά σε 11 κορυφαίες διοργανώσεις από το 2013 κι έπειτα.

Ο «Greek Freak», ένας από τους δύο τρεις καλύτερους μπασκετμπολίστες του Κόσμου, είναι σε εξαιρετική κατάσταση. Υγιής, ξεκούραστος και αποφασισμένος να γράψει ιστορία (και) με την εθνική του ομάδα. Στα 37 λεπτά που έπαιξε στα φιλικά προετοιμασίας της Εθνικής (15 με τη Λετονία και 22 με τη Γαλλία), πέτυχε, συνολικά, 45 πόντους. Αλλά η τεράστια ώθηση που προσφέρει, δεν περιορίζεται στο σκοράρισμα. Με τον Αντετοκούνμπο στη σύνθεσή της, η Ελλάδα είναι «άλλη» ομάδα. Δίπλα του, οι συμπαίκτες του αποδίδουν πολύ καλύτερα. Και ο κόουτς Σπανούλης φρόντισε να γεμίσει το ρόστερ με παίκτες που μπορούν να υποστηρίξουν το παιχνίδι του σούπερ-σταρ των Μιλγουόκι Μπακς.

Στα επτά φιλικά παιχνίδια που έδωσε η Εθνική μας στη διάρκεια της προετοιμασίας της, έδειξε διάθεση και ικανότητα στην άμυνα, κατέγραψε ικανοποιητικό αριθμό ασίστ, και -στα τρία τελευταία- μεγάλη βελτίωση στα σουτ από μακριά, με ποσοστό ευστοχίας 50,7%. Εδειξε, όμως, και τις αδυναμίες της. Το 67,3% στις ελεύθερες βολές ήταν αποκαρδιωτικό. Το ίδιο και οι αριθμοί μας στα ριμπάουντ. Στο πιο δυνατό τεστ, οι Γάλλοι μάζεψαν 27, και εμείς σχεδόν τα μισά (14). Βεβαίως, η αύξηση του χρόνου συμμετοχής του Γιάννη στα επίσημα ματς αναμένεται να βελτιώσει την κατάσταση.

Ισως, το πιο σοβαρό πρόβλημα που θα έχει να αντιμετωπίσει η Εθνική, είναι η λειψανδρία στη θέση του πόιντ γκαρντ. Απόντος του Νικ Καλάθη, ο Κώστας Σλούκας, ο οποίος τον προσεχή Ιανουάριο θα κλείσει τα 36 και δεν φημίζεται για την αθλητικότητά του, θα κληθεί να παίξει αυτόν τον κρίσιμο ρόλο πέντε φορές σε διάστημα οκτώ ημερών, για περίπου 30 λεπτά κάθε φορά. Διόλου τυχαία, σε όλα τα φιλικά ματς οι αντίπαλοί μας προσπάθησαν να εκμεταλλευθούν αυτή την αδυναμία μας.

Υπάρχουν κι άλλοι διεθνείς μας, που θα χρειαστεί να υπερβάλουν εαυτόν. Ο 35άρης (και αρκετά καταπονημένος σωματικά), Κώστας Παπανικολάου. Ο Ντίνος Μήτογλου, που θα κληθεί ξαφνικά να διπλασιάσει τον χρόνο συμμετοχής του στους αγώνες. Ο Βασίλης Τολιόπουλος, που (αν και 29 ετών) είναι άμαθος σε κορυφαίο ευρωπαϊκό επίπεδο. Επιπλέον, προσφάτως ταλαιπωρήθηκε από μυϊκό τραυματισμό. Ο Θανάσης και ο Κώστας Αντετοκούνμπο, που προέρχονται από μεγάλη αποχή από τη δράση. Ή, ο Ντόρσεϊ και ο Λαρεντζάκης, που την περασμένη σεζόν δεν έπαιζαν συχνά με τον σύλλογό τους.

Δεν ήταν ιδανικές, οι συνθήκες προετοιμασίας της Εθνικής. Της έλειψαν, για διάφορους λόγους, οι Καλάθης, Γουόκαπ, Παπαπέτρου, Ρογκαβόπουλος και Παπαγιάννης. Ο Γιάννης μπήκε στις προπονήσεις πιο αργά από ποτέ. Σε κανένα από τα επτά φιλικά της, δεν παρατάχθηκε με την ίδια σύνθεση. Εμφανίστηκε πάνοπλη μόνο στην πρόβα τζενεράλε, με τη Γαλλία. Ο Σπανούλης δυσκολεύτηκε αφάνταστα με το «μοντάρισμα».

Η πρώτη της αντίπαλος στον όμιλο, την Πέμπτη 28/8 (21:30), θα είναι η Ιταλία. Κομβικό ματς, όπως και εκείνο εναντίον της Ισπανίας την τελευταία αγωνιστική της πρώτης φάσης. Αν νικήσουμε και στα δύο, θα είμαστε σίγουρα πρώτοι στην κατάταξη, θα παίξουμε με σαφώς υποδεέστερο αντίπαλο στους «16» και, εκτός θεαματικού απροόπτου, θα αποφύγουμε κάποιο από τα μεγαθήρια της διοργάνωσης (Σερβία, Γαλλία, Γερμανία) στα προημιτελικά.

«Εχω μεγάλη πίστη, οι παίκτες μου έχουν καρδιά, για να μην πω κάτι άλλο», δήλωσε στη σημερινή (27/8) ο Σπανούλης. Απέφυγε να κάνει οποιαδήποτε πρόβλεψη. Κι όταν του ζήτησαν να συγκρίνει την εφετινή Εθνική με εκείνη που πριν από 20 χρόνια θριάμβευσε για δεύτερη (και τελευταία μέχρι σήμερα) φορά στο Ευρωμπάσκετ, απάντησε: «Το 2005 είχα μαλλιά».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News