Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτή τη στιγμή υπάρχουν περίπου 4.900 γνωστοί μεσαίου μεγέθους αστεροειδείς με τροχιά κοντά στη Γη. Τι θα συμβεί αν ένας από αυτούς συγκρουστεί με τον πλανήτη μας;

Μια πιθανή σύγκρουση με έναν μεσαίου μεγέθους αστεροειδή θα μπορούσε να προκαλέσει εκτεταμένες «καταστροφές» στην επιφάνεια της Γης, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα και μεταφέρει η Washington Post.

Σύμφωνα με  όσα δημοσίευσαν στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances, ερευνητές χρησιμοποίησαν μοντέλα υπολογιστών για να αξιολογήσουν τις πιθανές επιπτώσεις μιας σύγκρουσης ενός μετεωρίτη μεσαίου μεγέθους με τη Γη.

Οι επιστήμονες μοντελοποίησαν τις επιπτώσεις στο κλίμα, τη βλάστηση και τους ωκεανούς της Γης. Οι μεσαίου μεγέθους αστεροειδείς έχουν διαμέτρους μεταξύ 300 μέτρων και ενός χιλιομέτρου. Ενας εξ’ αυτών, ονόματι Bennu, έχει μία πιθανότητα στις 2.700 να συγκρουστεί με τη Γη τον Σεπτέμβριο του 2182, επισημαίνει η έρευνα.

Εάν συμβεί κάτι τέτοιο, αναφέρουν οι ερευνητές, σημαντικές μακροπρόθεσμες αλλαγές θα επέλθουν στην επιφάνεια και την ατμόσφαιρα της Γης, μετά τις άμεσες επιπτώσεις της σύγκρουσης – αλλαγές που ενδέχεται να περιλαμβάνουν τη δημιουργία τσουνάμι, ωστικών κυμάτων και πυρκαγιών.

Η σκόνη που μετατοπίζεται από πιθανή πρόσκρουση αστεροειδούς με τη Γη θα παραμείνει στην ατμόσφαιρα για μήνες, εμποδίζοντας μια «σημαντική» ποσότητα ηλιακής ακτινοβολίας να φτάσει στην επιφάνεια του πλανήτη μας για σχεδόν δύο χρόνια. Η επακόλουθη ψύξη μπορεί να διαρκέσει για περισσότερα από τέσσερα χρόνια σε ορισμένες περιοχές, με μείωση της βροχόπτωσης έως και 60% στη νότια Αφρική, την Ευρασία, τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική.

Αυτός ο «συγκρουσιακός χειμώνας» –κατά τον «πυρηνικό χειμώνα» που μπορεί να προκληθεί από πιθανή πυρηκή έκρηξη–, όπως γράφουν οι ερευνητές, θα διαταράξει τη φωτοσύνθεση στη γη και στο νερό, ενώ η καθίζηση σκόνης με υψηλή περιεκτικότητα σιδήρου θα μπορούσε να προκαλέσει ανάπτυξη φυκιών για μήνες σε ορισμένες περιοχές των ωκεανών.

Συνολικά, όπως αναφέρουν, ένας αστεροειδής σαν τον Bennu θα μπορούσε να οδηγήσει σε «σοβαρές περιβαλλοντικές συνέπειες», μειώνοντας τη φωτοσύνθεση της ξηράς κατά 36%, και τη θαλάσσια φωτοσύνθεση κατά 25%. Αυτό με τη σειρά του θα προκαλούσε παγκόσμια επισιτιστική κρίση, «μειώνοντας σοβαρά» την καταλληλότητα του γήινου βιοτόπου – τόσο για τους ανθρώπους, όσο και για την άγρια ζωή.

Μια σύγκρουση της Γης με αστεροειδή μεσαίου μεγέθους δεν είναι πολύ πιθανή. Σε δελτίο Τύπου, οι ερευνητές σημειώνουν ότι η πιθανότητα πτώσης του Bennu είναι αντίστοιχη με εκείνη ενός κέρματος που τινάσσεται στον αέρα να στρίψει προς την ίδια πλευρά 11 φορές στη σειρά. Αλλά η αναμενόμενη ζημιά από μια τέτοια πρόσκρουση θα ήταν «καταστροφική», και αξίζει μοντελοποίησης – ειδικά καθώς τέτοιες συγκρούσεις έχουν συμβεί στο παρελθόν.

«Κατά μέσο όρο, αστεροειδείς μεσαίου μεγέθους συγκρούονται με τη Γη περίπου κάθε 100-200 χιλιάδες χρόνια», αναφέρει στο δελτίο Τύπου ο Αλεξ Τίμερμαν, διευθυντής του Κέντρου Κλιματικής Φυσικής IBS στο Εθνικό Πανεπιστήμιο Πουσάν της Νότιας Κορέας – ένας εκ των συγγραφέων της μελέτης.

Και προσθέτει: «Αυτό σημαίνει ότι οι αρχαίοι ανθρώπινοι πρόγονοί μας ίσως είχαν βιώσει στο παρελθόν κάποια από αυτά τα κοσμοϊστορικά γεγονότα στον πλανήτη μας, με πιθανές επιπτώσεις στην ανθρώπινη εξέλιξη – ακόμα και στη δική μας γενετική σύνθεση».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News