Η Electronic Arts (EA), η εταιρεία σχεδιασμού και παραγωγής ηλεκτρονικών παιχνιδιών που τα τελευταία χρόνια κυριαρχεί στην αγορά, πουλήθηκε έναντι 47 δισ. ευρώ. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη εκτός χρηματιστηρίου εξαγορά στα χρονικά των video-games, και τη δεύτερη μεγαλύτερη γενικώς (το 2022 η Microsoft είχε προσφέρει 10 δισεκατομμύρια περισσότερα για να αποκτήσει την Activision-Blizzard). Αλλά το πιο εντυπωσιακό σε αυτή την ιστορία δεν είναι το αστρονομικό τίμημα. Είναι η ταυτότητα του αγοραστή.

Επικεφαλής της κοινοπραξίας που αγόρασε την ΕΑ είναι το κρατικό επενδυτικό ταμείο της Σαουδικής Αραβίας (PIF), το οποίο διαχειρίζεται κεφάλαια που αγγίζουν το ένα τρισεκατομμύριο ευρώ. Και συνεταίροι του σε αυτή την επιχειρηματική κίνηση, η Silver Lake (αμερικανικό fund που επενδύει στην τεχνολογία) και η Affinity Partners του Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρού του Ντόναλντ Τραμπ.

Γιατί η PIF προχώρησε σε αυτή την εξαγορά, η οποία κόστισε 11 φορές την επένδυσή της στο γκολφ (έχει αποκτήσει το franchise του παγκόσμιου τουρνουά LIV Golf) και 180 φορές περισσότερα χρήματα από όσα έδωσε για τη Νιούκαστλ; Είχε πολλούς και καλούς λόγους.

Εντάσσεται στο σχέδιο της Σαουδικής Αραβίας να στρέψει την οικονομία της σε νέους τομείς, μειώνοντας την εξάρτησή της από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, που σήμερα της αποφέρουν περίπου το 40% του πλούτου της.

Επιπλέον, εξυπηρετεί το sportswashing: την προσπάθειά της να προβάλει στον έξω κόσμο μια θετική εικόνα της χώρας και να του αποσπάσει την προσοχή από την κατάφωρη παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, για την οποία βάλλεται πανταχόθεν.

Το κάνει εδώ και χρόνια με γενναιόδωρες χορηγίες σε διάφορα σπορ, ή διοργανώνοντας αθλητικά events μεγάλης εμβέλειας. Αλλά και επενδύοντας στη βιομηχανία των ηλεκτρονικών παιχνιδιών. Οπως τονίζει το BBC Sport, η Σαουδική Αραβία είναι μια από τις ελάχιστες χώρες που επιχειρούν σε αυτόν τον τομέα βάσει στρατηγικού σχεδίου. Μέσω της θυγατρικής του εταιρείας, Savvy Games Group, της οποίας ηγείται ο πρίγκηπας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν αυτοπροσώπως, το PIF έχει αποκτήσει τον πλήρη έλεγχο της Pokemon Go και της Monopoly Go, μειοψηφικό μερίδιο της Nintendo, ενώ κατείχε ήδη ποσοστό της Electronic Arts (κοντά στο 10%).

Το eSports World Cup (τουρνουά για επαγγελματίες gamers), το οποίο διοργανώθηκε στο Ριάντ, σημείωσε εξαιρετική επιτυχία. Ο στόχος είναι, σύμφωνα με το Reuters, μέχρι το 2030 να έχει καταφέρει να προσελκύει 10 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως. Να γίνει η Σαουδική Αραβία, η παγκόσμια πρωτεύουσα του gaming. Ο πρίγκηπας μπιν Σαλμάν, που συχνά επαναλαμβάνει πόσο τον ευχαριστεί να παίζει ηλεκτρονικά παιχνίδια με φίλους ή με τους γιους του, σε συνέντευξή του στο Fox News πριν από δύο χρόνια δήλωσε ότι οι επενδύσεις του PIF σε τέτοιου είδους διοργανώσεις αποφέρουν κέρδη της τάξεως του 15%-25% κάθε χρόνο.

To sportswashing απέκτησε παρακλάδι: το gameswashing. Κάτι που μαρτυρά την τεράστια δημοφιλία του gaming. Ακόμη και από καθαρά επιχειρηματική σκοπιά, πρόκειται για μια πολλά υποσχόμενη επένδυση, καθώς το μερίδιο των eSports στην αγορά της αθλητικής διασκέδασης αυξάνεται αλματωδώς τα τελευταία χρόνια. Η Electronic Arts είναι ο μεγαλύτερος»παίκτης» στα διαδραστικά παιχνίδια και σπορ – πέρυσι εμφάνισε κέρδη άνω των 1,7 δισ. ευρώ, σύμφωνα με τον Guardian.

Το χαρτοφυλάκιό της περιλαμβάνει μια σειρά από best-seller τίτλους (Apex Legends, Battlefield, Need for Speed, The Sims). Αλλά το πετράδι του στέμματος είναι το EA Sports FC, το παιχνίδι που παλαιότερα γνωρίζαμε ως FIFA. Από το 1993 μέχρι σήμερα έχει πουλήσει 325 εκατομμύρια αντίγραφα. Η εταιρεία διαθέτει και άλλα περιζήτητα αθλητικά video-games (NFL, NBA, UFC και F1). Η απόκτηση της Electronic Arts θα αναδείξει τη Σαουδική Αραβία, όχι μόνο σε ηγέτη της αγοράς, αλλά και σε ρυθμιστή της. Θα έχει λόγο για τα πάντα. Ακόμη και για το πού θα κατασκευάζονται οι κονσόλες.

Η συμφωνία αναμένεται να ολοκληρωθεί μέσα στον επόμενο χρόνο. Στο μεταξύ, η EA θα συνεχίσει να κυκλοφορεί κανονικά τα παιχνίδια της (αυτόν τον μήνα θα βγει στην αγορά το Battlefield 6).

Οι Σαουδάραβες πανηγυρίζουν. Ηταν καλοί πελάτες της εταιρείας από παλιά (το 70% του πληθυσμού της χώρας είναι ηλικίας κάτω των 35 ετών και υψηλού βιοτικού επιπέδου) και, πλέον, θα είναι δική τους. Υπάρχουν, όμως, εκατομμύρια άλλοι gamers που δεν χάρηκαν με την είδηση για αυτή την εξαγορά. Το video-game The Sims, το πιο αγαπημένο της ΛΟΑΤΚΙ κοινότητας, είναι εξαιρετικά αμφίβολο αν θα εξακολουθήσει να κυκλοφορεί.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News