Η απομάκρυνση του διευθύνοντος συμβούλου της Nestle, Λοράν Φρεσέ, την περασμένη εβδομάδα, αποτέλεσε μάθημα για πολλά ευρωπαϊκά στελέχη επιχειρήσεων – τα ειδύλλια εντός γραφείου θα αντιμετωπίζονται πλέον με τους αμερικανικούς κανόνες, όπως επισημαίνει δημοσίευμα της Wall Street Journal.

Η πιο χαλαρή προσέγγιση στο θέμα επικρατεί παραδοσιακά σε μεγάλο τμήμα της Ευρώπης. Για χρόνια, οι εταιρείες και τα διοικητικά τους συμβούλια θεωρούσαν σε μεγάλο βαθμό την ιδιωτική ζωή των εργαζομένων τους –ακόμη και των προϊσταμένων– ως επί το πλείστον απαγορευμένη ζώνη. Οι ευρωπαϊκές αρχές επιβάλλουν αυστηρότερα όρια στις δυνατότητες των εργοδοτών να παρακολουθούν και να διερευνούν τις σχέσεις μεταξύ των εργαζομένων από ό,τι στις ΗΠΑ.

Αυτό πλέον αλλάζει, καθώς όλο και περισσότερες ευρωπαϊκές εταιρείες υιοθετούν και επιβάλλουν πρότυπα διοίκησης αμερικανικού τύπου,  ενίοτε και με σιδηρά πυγμή. Πέρυσι η BP διέταξε όλους τους εργαζομένους της να αποκαλύπτουν τις στενές προσωπικές σχέσεις τους εντός εργασιακού χώρου, και τα ανώτερα στελέχη της να αποκαλύπτουν τυχόν φλερτ τους εντός των προηγουμένων τριών ετών.

Αφορμή αποτέλεσε η παραίτηση του διευθύνοντος συμβούλου της εταιρείας Μπέρναρντ Λούνι το 2023, ο οποίος, σύμφωνα με την BP, «δεν ήταν απολύτως διαφανής» σχετικά με παρελθόντα ειδύλλιά του με γυναίκες συναδέλφους του. Το βρετανικό τηλεοπτικό δίκτυο ITV εισήγαγε επίσης αυστηρότερη πολιτική για τις προσωπικές σχέσεις στην εργασία μετά από περιστατικό του 2023: ένας παρουσιαστής πρωινής εκπομπής είχε παραδεχτεί τη σχέση του με άλλη υπάλληλο.

Φέτος, ο Φιλίπε Σίλβα, διευθύνων σύμβουλος της πορτογαλικής πετρελαϊκής εταιρείας Galp Energia, παραιτήθηκε μετά από δημοσίευμα του ειδησεογραφικού πρακτορείου Eco, σύμφωνα με το οποίο η επιτροπή δεοντολογίας της είχε διερευνήσει ανώνυμη καταγγελία για ερωτική σχέση του Σίλβα με ανώτερο διευθυντικό στέλεχος της εταιρείας.

Η κινητήρια δύναμη της αλλαγής κατεύθυνσης πάνω στο θέμα και στην Ευρώπη είναι εν μέρει η ώθηση μεταξύ των επενδυτών και των ομάδων μετόχων προς την παγκοσμιοποίηση των εταιρικών προτύπων στη διαχείριση κινδύνων για την υστεροφημία ή την οικονομική απόδοση μιας εταιρείας.

Οδηγία της ΕΕ που θεσπίστηκε πριν από αρκετά χρόνια για την καλύτερη προστασία των εργαζομένων απαιτεί παράλληλα να θεσπίσουν οι ιδιωτικές εταιρείες προγράμματα καταγγελίας παραπτωμάτων, ώστε να λαμβάνουν αναφορές για αδικήματα ή «αξιόποινες» συμπεριφορές. Το αποτέλεσμα, σύμφωνα με νομικούς ειδικούς, ήταν μια σταδιακή σύγκλιση των προτύπων στον χώρο εργασίας στις δύο πλευρές του Ατλαντικού.

Στις ΗΠΑ, μια σειρά από στελέχη –μεταξύ των οποίων πρώην διευθύνοντες σύμβουλοι των McDonald’s και της Intel– έχουν χάσει τις δουλειές τους λόγω διαπροσωπικών σχέσεων στον εργασιακό χώρο από τότε που το κίνημα #MeToo συγκλόνισε για πρώτη φορά τους αμερικανικούς χώρους εργασίας, πριν από οκτώ χρόνια.

Οι περισσότερες εισηγμένες εταιρείες στις ΗΠΑ απαγορεύουν στα στελέχη τους να βγαίνουν ραντεβού με υφισταμένους τους, ενώ πολλές έχουν θεσπίσει αυστηρούς κανόνες σχετικά με την αποκάλυψη τέτοιων ειδυλλίων από στελέχη και διευθυντές. Τέτοιοι κανόνες οδηγούν ακόμα και τους επενδυτές να αναμένουν διαφάνεια για τους λόγους απόλυσης ενός στελέχους.

Πιο πρόσφατα, η αλυσίδα λιανικής Kohls απέλυσε τη διευθύνουσα σύμβουλό της Ασλεϊ Μπιουκάναν επειδή επιχειρούσε να προσφέρει δουλειές σε εραστή της με τον οποίο κάποτε συνεργαζόταν. Ο διευθύνων σύμβουλος της αμερικανικής σιδηροδρομικής εταιρείας Norfolk Southern, Αλαν Σο, απολύθηκε πέρυσι, όταν, μετά από έρευνα του διοικητικού συμβουλίου της, διαπιστώθηκε πως μια ερωτική σχέση του  παραβίαζε την πολιτική της εταιρείας.

Στην Ευρώπη οι νόμοι περί απορρήτου παρέχουν στους υπαλλήλους μεγαλύτερη κάλυψη για την επιδίωξη προσωπικών σχέσεων στον χώρο εργασίας – μέχρι ενός σημείου. Το 2005, γερμανοί υπάλληλοι της Walmart διαμαρτυρήθηκαν για την απαγόρευση των ερωτικών σχέσεων μεταξύ προϊσταμένων και υπαλλήλων από την εταιρεία, υποστηρίζοντας ότι η τελευταία δεν είχε συμβουλευθεί τους εκπροσώπους των εργαζομένων. Μια επακόλουθη αγωγή επέφερε άρση της απαγόρευσης.

Ωστόσο οι ευρωπαίοι εργοδότες μπορούν γενικά να παρεμβαίνουν στις διαπροσωπικές σχέσεις όταν υπάρχει σαφής, δικαιολογημένος λόγος για να το πράξουν, όπως η διαχείριση μιας σύγκρουσης συμφερόντων ή η εξάλειψη μιας παρενόχλησης. Και οι εταιρείες έχουν το δικαίωμα να επιβάλλουν πολιτικές που απαγορεύουν στα διευθυντικά στελέχη τους να διατηρούν σχέσεις με υφισταμένους τους.

Οι κατά τόπους πολιτισμικοί κανόνες παίζουν επίσης καθοριστικό ρόλο. Στο απόγειο του κινήματος #MeToo, ορισμένοι στη Γαλλία κατήγγειλαν τη συλλογική καταδίκη για σεξουαλική παρενόχληση ως «πουριτανισμό», υποστηρίζοντας ότι οι υπερβολικά ένθερμες κατηγορίες για ανάρμοστη συμπεριφορά υπονομεύουν τη σεξουαλική ελευθερία.

Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, ορισμένες ευρωπαϊκές εταιρείες έχουν υιοθετήσει μια πιο σκληρή γραμμή. Ο οικονομικός διευθυντής του λονδρέζικου διανομέα ηλεκτρονικών προϊόντων RS Group παραιτήθηκε το 2023 λόγω αποκάλυψης ερωτικής του σχέσης με μια συνάδελφο. Η ΕΕ και η Ελβετία διατηρούν διαφορετικούς νόμους περί απασχόλησης και απορρήτου – και οι ελβετικές πολυεθνικές συνήθως ακολουθούν τα διεθνή πρότυπα εταιρικής συμπεριφοράς.

Παρά τους εξονυχιστικούς ελέγχους και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, τα περιστατικά παραίτησης διευθυνόντων συμβούλων εταιρειών λόγω διαπροσωπικών σχέσεων στον χώρο εργασίας παραμένουν σχετικώς σπάνια. Από το σχεδόν 90% των διαδοχών CEOs εταιρειών στον χρηματιστηριακό δείκτη S&P 500 είχαν προγραμματιστεί πέρυσι, το 8% αφορούσε στελέχη που αναγκάστηκαν να αποχωρήσουν για χαμηλές επιδόσεις, κακή συμπεριφορά, οικονομικά αδικήματα, ή άλλους λόγους.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News