Η ομιλία State of the Union δίδεται από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών στο Κογκρέσο των ΗΠΑ στις αρχές κάθε ημερολογιακού έτους και αφορά την τρέχουσα Κατάσταση του Εθνους. Για τον Τζο Μπάιντεν, φέτος, ήταν κάτι πολύ παραπάνω: η μεγάλη ευκαιρία του να δείξει τι έκανε στην τετραετία του, τι μπορεί να κάνει στην επόμενη και, κυρίως, ότι μπορεί να το κάνει.

Και τα έκανε και τα τρία με πολύ εντυπωσιακό τρόπο, την Πέμπτη 7 Μαρτίου, αποδεικνύοντας ότι παρά τις ανησυχίες για την ηλικία του και τις γκάφες στις οποίες υποπίπτει κάποιες φορές, στα 82 χρόνια του «το ’χει» ακόμη και με το παραπάνω.

Από τη στιγμή που μπήκε στην αίθουσα του Κογκρέσου, η ατμόσφαιρα ήταν ηλεκτρισμένη: οι Δημοκρατικοί τον περίμεναν με ενθουσιασμό και προσμονή, οι Ρεπουμπλικανοί για να τον στριμώξουν στη γωνία. Και προσπάθησαν πολύ, με κάθε πιθανό μέσο. Ομως, επί σχεδόν 90 ολόκληρα λεπτά ο Τζο Μπάιντεν «πήρε όλες τις πάσες και τις μετέτρεψε σε εντυπωσιακά γκολ», όπως γράφει ο Τομ Πεκ στους Times του Λονδίνου:

«Η ομιλία του αποκάλυψε ποια είναι η πραγματική πρόκληση, αυτή που θα καθορίσει τη χρονιά που έρχεται. Ο Μπάιντεν ήθελε να δώσει ένα μήνυμα ενότητας, χωρίς να αφήσει σε χλωρό κλαρί αυτούς που την υπονομεύουν. Να ανοίξει την πόρτα στα πολλά εκατομμύρια των τραμπικών της Αμερικής, αλλά όχι στον ίδιο τον Τραμπ. Χρειαζόταν όχι μόνο πάθος αλλά και πνευματική επιδεξιότητα για να το κάνει. Και είχε μπόλικα και από τα δύο».

Καθώς ο Μπάιντεν έμπαινε στην αίθουσα, η βουλευτής των Ρεπουμπλικάνων Μάρτζορι Τέιλορ Γκριν τον σταμάτησε στο διάδρομο, φορώντας ένα μπλουζάκι που έγραφε με μεγάλα γράμματα «Laken Riley» και φώναξε στον πρόεδρο «Πες το όνομά της! Πες το όνομά της!». Η Λέικεν Ράιλι ήταν μια 22χρονη φοιτήτρια Νοσηλευτικής που φέρεται να δολοφονήθηκε τον περασμένο μήνα από έναν παράνομο μετανάστη, ένα φρικτό έγκλημα που έχει κεφαλαιοποιηθεί από τους Ρεπουμπλικανούς.

Ο Μπάιντεν, τελικά, είπε το όνομά της, ακόμα και αν ακούστηκε ως «Λίνκολν». Εδωσε συλλυπητήρια στους γονείς της· «έχω κι εγώ παιδιά», είπε. Αλλά αυτό που δεν θα κάνει ποτέ, πρόσθεσε, είναι να χρησιμοποιήσει τον θάνατό της για να «δαιμονοποιήσει τους μετανάστες». Η Τέιλορ Γκριν σώπασε. Ο Μπάιντεν είχε «πει το όνομα» και της αφαίρεσε το βασικό όπλο της.

Ο Μπάιντεν άρχισε να σφυροκοπά τον Τραμπ. Η «αδελφότητα Maga (Make America Great Again)» δέχτηκε ως επί το πλείστον τις επιθέσεις σιωπηλά. Η μισή αίθουσα ζητωκραύγαζε και σηκωνόταν κάθε λίγο όρθια κατά την ομιλία του Μπάιντεν, ενώ η άλλη μισή παρέμενε στις θέσεις της ανέκφραστη. Ηταν αναμφίβολα μια βραδιά θριάμβου για τους Δημοκρατικούς, όπως επισημαίνουν οι Times.

Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής του Τέξας, Τρόι Νελς, φόρεσε ένα μπλουζάκι κάτω από το κοστούμι του με τυπωμένο το πρόσωπο του Τραμπ, και ένα παπιγιόν με αστέρι και ρίγες. Δεν έδειχνε επαναστατικός, αλλά γελοίος.

«Δεν πρέπει να αγαπάτε τη χώρα σας μόνο όταν κερδίζετε», είπε ο Μπάιντεν. Η 6η Ιανουαρίου ήταν «η μεγαλύτερη απειλή για τη δημοκρατία των ΗΠΑ από τον εμφύλιο πόλεμο. Ομως απέτυχαν».

Κανείς δεν γλίτωσε τα πυρά του Προέδρου. Οι έξι Ρεπουμπλικανοί δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου κάθονταν στις θέσεις τους καθώς ο Μπάιντεν χαιρέτιζε την καλεσμένη του, Κέιτ Κοξ, στις θέσεις του κοινού. Η Κοξ είναι μια νεαρή Τεξανή που έφυγε από το Τέξας για να κάνει έκτρωση για το αγέννητο έμβρυό της, του οποίου η σπάνια γενετική διαταραχή πιθανότατα θα της κόστιζε τη ζωή.

«Οι γυναίκες δεν είναι χωρίς εκλογική ή πολιτική εξουσία», είπε ο Μπάιντεν απευθυνόμενος στους δικαστές. «Και τώρα πρόκειται να μάθετε πόση εξουσία έχουν». Καθώς οι Δημοκρατικοί επευφημούσαν τον πρόεδρο, οι δικαστές τον κοιτούσαν αμήχανα.

Ο Μπάιντεν δεν απέφυγε ούτε τη γνωστή φλυαρία του ούτε τις επίσης γνωστές γκάφες του. Μιλώντας για το πώς βλέπει τα συνταγογραφούμενα φάρμακα να είναι πολύ φθηνότερα όταν ταξιδεύει στο εξωτερικό με το Air Force One, ο προορισμός που ανέφερε κατά λάθος ήταν η Μόσχα, αλλά κατάλαβε το λάθος του και το διόρθωσε αμέσως. Υπήρξε και αυτοσαρκαστικός για την ηλικία του: «Στην καριέρα μου, μου έχουν πει ότι είμαι πολύ νέος και μου έχουν πει ότι είμαι πολύ μεγάλος», είπε. «Αλλά πάντα βλέπω τη σταθερή πυξίδα μας. Ολοι έχουμε δημιουργηθεί ίσοι και μας αξίζει να μας μεταχειρίζονται ως ίσους».

Το επόμενο διάστημα ο Μπάιντεν θα χρειαστεί να μιλήσει περισσότερες από 200 φορές στο κοινό, καταλήγουν οι Times. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι δείχνει αισθητά μεγαλύτερος από όσο όταν έδωσε ξανά την ομιλία του στο Κογκρέσο μόλις πριν από έναν χρόνο. Ομως, απέδειξε ότι οι πολιτικές ομιλίες είναι κάτι πολύ παραπάνω από μια απλή ανάγνωση του autoque. Και ο ίδιος έχει αυτό το «παραπάνω».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News