Την περασμένη εβδομάδα, ο μεγιστάνας της τεχνολογίας Λάρι Ελισον ξεπέρασε τον Ελον Μασκ, καθώς έγινε ο πλουσιότερος άνθρωπος στον πλανήτη, με περιουσία ύψους σχεδόν 335 δισ. ευρώ. Ο επιχειρηματίας και ενθουσιώδης ιστιοπλόος στοχεύει πάντα στη νίκη, όπως απέδειξε και η πρόσφατη χορηγία του, ύψους 745 εκατ. ευρώ, στην αγωνιστική ομάδα ιστιοπλοΐας της εταιρείας του, Oracle, η οποία έχει κερδίσει δύο φορές το Κύπελλο Αμερικής.

Η αδίστακτη προσέγγισή του στις επιχειρήσεις είναι αυτή που του εξασφάλισε τον τίτλο του απόλυτου σύγχρονου Κροίσου, όπως αναφέρει δημοσίευμα της βρετανικής Telegraph. Τώρα ο Ελισον έχει βάλει στο στόχαστρο τη Βρετανία. Για την ακρίβεια, επιχειρεί να μετατρέψει την Οξφόρδη σε νέα Σίλικον Βάλεϊ, εν μέσω αμερικανικής «εισβολής» στην περιοχή, η οποία πρόσφατα φιλοξένησε τον αμερικανό αντιπρόεδρο Τζ. Ντ. Βανς και την τραγουδίστρια Μπιγιονσέ.

Τον Ιούλιο, ο 81χρονος Ελισον ανακοίνωσε την ίδρυση ενός σημαντικού νέου ερευνητικού ιδρύματος στην Οξφόρδη, του Ινστιτούτου Τεχνολογίας Ελισον (EIT), στο πλαίσιο μιας «μετασχηματιστικής στρατηγικής συμμαχίας» με το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, όπως την περιέγραψε, «με επίκεντρο τη συνεργασία» για την επιτάχυνση της καινοτομίας σε τέσσερις τομείς: Υγεία και Ιατρική, επισιτιστική ασφάλεια και βιώσιμη γεωργία, καθαρή ενέργεια και Τεχνητή Νοημοσύνη.

Το Ινστιτούτο εδρεύει στο Επιστημονικό Πάρκο της Οξφόρδης, στο νότιο άκρο της πόλης, σε μια πανεπιστημιούπολη έκτασης 91.000 τ.μ., που σχεδιάστηκε από τον σούπερ σταρ της αρχιτεκτονικής, σερ Νόρμαν Φόστερ. Με κόστος άνω του 1,2 δισ. ευρώ και με ημερομηνία ολοκλήρωσης το 2027, θα περιλαμβάνει ερευνητικά εργαστήρια, κλινική ογκολογίας και προληπτικής φροντίδας, εγκαταστάσεις υπερυπολογιστών και εκπαιδευτικούς χώρους.

Στελεχώνεται από μια λαμπρή ομάδα ακαδημαϊκών, που προέρχονται από την Οξφόρδη, το Κέιμπριτζ και άλλα κορυφαία εκπαιδευτικά ιδρύματα. Μάλιστα, μέρος του προσωπικού του έχει μετακινηθεί από το τεχνολογικό κέντρο της Σίλικον Βάλεϊ, αλλά η προσδοκία του Ελισον, καθώς το Ινστιτούτο θα αναπτύσσεται, είναι ότι θα στελεχωθεί με τα πιο χαρισματικά ταλέντα της Οξφόρδης.

Το ίδρυμα, σύμφωνα με τον επιχειρηματία, θα επικεντρωθεί στην επίλυση «ορισμένων από τα πιο διαρκή προβλήματα της ανθρωπότητας», σχεδιάζοντας και διανέμοντας μια νέα γενιά φαρμάκων που σώζουν ζωές, καταπολεμώντας την παγκόσμια πείνα μέσω της οικοδόμησης ενός παγκόσμιου δικτύου συστημάτων εσωτερικής καλλιέργειας χαμηλού κόστους, και επιβραδύνοντας την κλιματική αλλαγή με αποτελεσματικά συστήματα παραγωγής και αποθήκευσης καθαρής ενέργειας.

Το Ινστιτούτο αποτελεί τμήμα μιας σημαντικής επένδυσης του Ελισον, ο οποίος έχει αγοράσει και μια παμπ στην Οξφόρδη. Το 2010, μαζί με τους Μπιλ Γκέιτς, Γουόρεν Μπάφετ, Μαρκ Ζάκερμπεργκ και άλλους δισεκατομμυριούχους, υπέγραψε τη «Δέσμευση Δωρεάς», σύμφωνα με την οποία δεσμεύθηκε να δωρίσει το 95% της περιουσίας του σε φιλανθρωπικούς σκοπούς πριν τον θάνατό του.

Βασική αρχή της Δέσμευσης Δωρεάς ήταν ότι τα χρήματα θα δωρίζονταν σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς που επιχειρούν να λύσουν μια σειρά από διεθνή προβλήματα. Ωστόσο, σε ανάρτησή του τον Ιούλιο στο X, ο Ελισον ανέφερε ότι τροποποιεί τη δέσμευσή του, επισημαίνοντας ότι «υπάρχουν πρόσθετοι τρόποι για να επενδύσω τον χρόνο και τους πόρους μου έτσι ώστε να προσφέρω στον πλανήτη που όλοι μοιραζόμαστε».

Από το 2010 άρχισε να επικρατεί μια νέα τάση παγκοσμίως, σύμφωνα με την οποία η τεχνολογική καινοτομία στο διεθνές σύστημα των αγορών θεωρείται εγγενώς φιλανθρωπική πρωτοβουλία. Οπως και άλλοι συνυπογράφοντες τη Δέσμευση Δωρεάς, ο Ελισον έχει δωρήσει μέσω του ιδρύματός του πάνω από 800 εκατ. δολάρια (681 εκατ. ευρώ) σε ιατρικές έρευνες και κινήσεις οικονομικής ενίσχυσης των πληγέντων από την πανδημία.

Η σύνδεση μεταξύ του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και του EIT –το οποίο ο Ελισον ίδρυσε το 2009 στην Καλιφόρνια– χρονολογείται από την εποχή της πανδημίας, όταν το πανεπιστήμιο συνεργάστηκε με την Oracle στην παραγωγή ενός συστήματος για την ταχεία αναγνώριση παραλλαγών της Covid-19.

Το 2023, ο δισεκατομμυριούχος αποφάσισε να ιδρύσει το ινστιτούτο τεχνολογίας του στην πόλη, τοποθετώντας τον 73χρονο πρώην καθηγητή Ιατρικής του πανεπιστημίου, Τζον Μπελ, ως πρόεδρο. Δύο χρόνια αργότερα, ο Μπελ παραιτήθηκε από τη θέση του, για να τον διαδεχθεί στην προεδρία του EIT ο δρ Σάντα Τζ. Ονο, καναδικής καταγωγής Αμερικανός που ήταν πρόεδρος του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν.

Ο Ελισον είναι διαχρονικός υπερασπιστής του Ντόναλντ Τραμπ και έχει επανειλημμένως εμφανιστεί σε εκδηλώσεις του Λευκού Οίκου κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του. Ο αμερικανός πρόεδρος περιγράφει τον επιχειρηματία ως «έναν καταπληκτικό άνθρωπο», κάτι περισσότερο από απλό πρωτοπόρο της τεχνολογίας. «Είναι κατά κάποιον τρόπο διευθύνων σύμβουλος των πάντων», έχει πει χαρακτηριστικά.

Η Oracle έγινε γνωστή ως εταιρεία ανάπτυξης λογισμικού διαχείρισης βάσεων δεδομένων, αλλά πρόσφατα έχει μετατραπεί σε κορυφαίο παίκτη στην κατασκευή τεράστιων κέντρων δεδομένων για την ενοικίαση υψηλής ισχύος χωρητικότητας υπηρεσιών τεχνολογίας σε διάφορες εταιρείες. Διαχειρίζεται πάνω από 160 τέτοια κέντρα σε όλον τον κόσμο –έξι εκ των οποίων στο Ηνωμένο Βασίλειο– και επενδύει δισεκατομμύρια δολάρια στην κατασκευή επιπλέον 100.

Τον περασμένο Μάρτιο ο Ελισον ανακοίνωσε ότι η Oracle θα επενδύσει 5 δισ. δολάρια (4,25 δισ. ευρώ) στη Βρετανία τα επόμενα πέντε χρόνια, πέρα από την επένδυσή του στο EIT, για να καλύψει την «ταχέως αυξανόμενη ζήτηση για τις υπηρεσίες cloud» στη χώρα και για να βοηθήσει τη νέα βρετανική κυβέρνηση να υλοποιήσει το όραμά της για την καινοτομία και την υιοθέτηση της ΤΝ.

Τον Ιανουάριο, ο βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ μίλησε για τη μετατροπή του Ηνωμένου Βασιλείου σε «μια από τις μεγάλες υπερδυνάμεις της ΤΝ», ισχυριζόμενος ότι η τεχνολογία μπορεί να αυξήσει την παραγωγικότητα της χώρας του κατά 1,5% ετησίως, προσθέτοντας ποσό ύψους 47 δισ. λιρών (49,4 δισ. ευρώ) στη βρετανική οικονομία κάθε χρόνο για την επόμενη δεκαετία.

Ο Ελισον είναι γενναιόδωρος υποστηρικτής του πρώην πρωθυπουργού Τόνι Μπλερ, δωρίζοντας περίπου 320 εκατ. ευρώ στο μη κερδοσκοπικό ίδρυμα του. Η σχέση τους ξεκίνησε επί πρωθυπουργίας Μπλερ, όταν η Oracle έγινε πάροχος πληροφορικής για την κυβέρνησή του. Η εταιρεία εξακολουθεί να διαχειρίζεται το οικονομικό και προγραμματιστικό λογισμικό μιας σειράς βρετανικών υπουργείων – όπως το Οικονομικών και της Αμυνας.

Ο Μπλερ, ο οποίος αποφοίτησε από την Οξφόρδη το 1975, είναι ένας από τους Εταίρους Διδακτικού Προσωπικού και της Ανώτερης Ηγεσίας του EIT. Ο πρώην πρωθυπουργός υποστηρίζει την ΤΝ, περιγράφοντάς την ως τον «κοινό παράγοντα αλλαγής των όρων» που θα μπορούσε να σώσει τη βρετανική οικονομία, ενισχύοντας την οικονομική ανάπτυξη και μεταμορφώνοντας το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης τη χώρας μέσω παράλληλης εξοικονόμησης πόρων.

Ο Ελισον υποστηρίζει τα οφέλη της νέας τεχνολογίας για την αύξηση της παραγωγής τροφίμων μέσω της καλύτερης πρόβλεψης των αποδόσεων των καλλιεργειών, και τη βελτίωση της υγείας μέσω της προσαρμογής των θεραπειών στις συγκεκριμένες ανάγκες κάθε ασθενή. Αυτό περιλαμβάνει τη συλλογή και αποθήκευση δεδομένων – συμπεριλαμβανομένων των οικονομικών και γονιδιωματικών.

Παράλληλα υποστηρίζει τη χρήση της και τις δυνατότητές της στην επιβολή του Νόμου μέσω συνεχούς παρακολούθησης από κάμερες σε πραγματικό χρόνο, με μηχανική μάθηση. Οι δυνατότητες που προσφέρει στην αστυνόμευση η ΤΝ ανησυχεί τους ακτιβιστές για την πολιτική ελευθερία, οι οποίοι φοβούνται μια άνευ προηγουμένου εποχή μαζικής επιτήρησης.

Αλλά το πιο απίθανο τμήμα του σχεδίου του Ελισον για την «κατάκτηση» της Οξφόρδης ήταν η πρόσφατη αγορά μιας από τις πιο ιστορικές και αγαπημένες παμπ της πόλης. Το 2023, το EIT φέρεται να πλήρωσε το εντυπωσιακό ποσό των 8 εκατ. λιρών (9,26 εκατ. ευρώ) για την εξαγορά της «Eagle and Child», στο κέντρο της πόλης, η οποία τελεί υπό αναστήλωση από την αρχιτεκτονική εταιρεία του σερ Νόρμαν Φόστερ.

Η παμπ, η οποία εγκαινιάστηκε το 1684, έκλεισε τις πόρτες της τον Μάρτιο του 2020 λόγω της πανδημίας και έκτοτε δεν ξανάνοιξε. Το πιο διάσημο χαρακτηριστικό της ήταν η ξύλινη πλάκα του πίσω δωματίου της, γνωστού ως Rabbit Room, προς τιμήν της λογοτεχνικής ομάδας Inklings, η οποία περιλάμβανε τους διάσημους συγγραφείς Σι Ες Λιούις, Τζ. Ρ. Ρ. Τόλκιεν και Τσαρλς Ουίλιαμς, που συναντιόνταν εκεί για κουβέντες γύρω από τα βιβλία τους.

Ο Ελισον αγόρασε την παμπ από το Κολέγιο St John’s –συμπτωματικά, το κολέγιο από το οποίο αποφοίτησε ο Μπλερ– με την υπόσχεση να την ανακαινίσει και να την ανοίξει ξανά ως έναν χώρο όπου τεχνολόγοι και πανεπιστημιακοί ακαδημαϊκοί θα μπορούν να συναντιούνται και να ανταλλάσσουν ιδέες με τη συνοδεία ποτών.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News