Ηταν έρωτας με την πρώτη ματιά: τη στιγμή που ο Ντόναλντ Τραμπ επιβιβάστηκε στο γιγάντιο αεροσκάφος 747, ήξερε ότι πρέπει να το κάνει δικό του. Τα δερμάτινα καθίσματα και οι επιχρυσωμένες οροφές του ήταν κατάλληλες για έναν ηγέτη που εκτιμά την πολυτέλεια και τη χλιδή.

Ο έρωτας αυτός ωστόσο αντιμετώπιζε ένα πρόβλημα στην πραγμάτωσή του. Ο Τραμπ ήδη έχει υπογράψει συμβόλαιο 4 δισ. δολαρίων με την Boeing για την αναβάθμιση του γερασμένου στόλου των προεδρικών αεροσκαφών, γράφουν οι Times του Λονδίνου, ενώ το ιπτάμενο αριστούργημα που τράβηξε την προσοχή του ανήκει στους Καταριανούς.

Η Boeing είχε κερδίσει τον διαγωνισμό για την αναβάθμιση των προεδρικών αεροσκαφών κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, όμως έχει μείνει πάρα πολύ πίσω από το χρονοδιάγραμμα, ενώ έχει υπερβεί τον προϋπολογισμό κατά μερικά δισεκατομμύρια. Χάνοντας την υπομονή του, ο Τραμπ επικοινώνησε τον περασμένο μήνα με την L3Harris, μια πολύ μικρότερη αεροπορική εταιρεία με έδρα στη Φλόριντα, προκειμένου να αναλάβει την ανακαίνιση του αεροσκάφους που ανήκει στο Κατάρ, σύμφωνα με την Wall Street Journal.

Τα αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας που εξυπηρετούν τον εκάστοτε αμερικανό πρόεδρο, γνωστά ως VC-25A, κατασκευάστηκαν υπό τον Τζορτζ Μπους τον πρεσβύτερο και περιλαμβάνουν τα πιο σύνθετα συστήματα επικοινωνιών και άμυνας στον κόσμο. Η συντήρησή τους είναι πολύ δαπανηρή και η Boeing έχει αντιμετωπίσει τεράστιες δυσκολίες λόγω της πολυπλοκότητας της προσαρμογής ενός 30χρονου αεροσκάφους στις απαιτήσεις των σύγχρονων προεδρικών ταξιδιών.

Ο Τραμπ είχε ζητήσει αρχικά η νέα γενιά αεροσκαφών, τα οποία θα είναι γνωστά ως VC-25B, να είναι ικανή για ανεφοδιασμό εν πτήσει, όπως τα δύο υπάρχοντα VC-25A. Πλέον εγκατέλειψε την ιδέα, με την ελπίδα να επιταχυνθεί η διαδικασία.

Η παράδοση, γράφουν οι Times, είχε αρχικά οριστεί για το 2024, αλλά αναβλήθηκε για το 2028, το τελευταίο έτος της θητείας του Τραμπ, σύμφωνα με την αμερικανική πολεμική αεροπορία.

Λέγεται ότι ο Τραμπ εξοργίστηκε τόσο πολύ, που τον Ιανουάριο ζήτησε από τον Ελον Μασκ να μιλήσει με στελέχη της Boeing σχετικά με το πώς θα μπορούσαν να επιταχύνουν τη διαδικασία. Οταν πληροφορήθηκε ότι ο Τραμπ είναι δυσαρεστημένος, η βασιλική οικογένεια του Κατάρ προσφέρθηκε να στείλει το δικό της 747 στη Φλόριντα, για να το εξετάσει ο πρόεδρος.

Ο Τραμπ πραγματοποίησε μια ξενάγηση 70 λεπτών στο αεροσκάφος, όσο αυτό βρισκόταν στο αεροδρόμιο του Γουέστ Παλμ Μπιτς, δέκα λεπτά με το αυτοκίνητο από το θέρετρό του στο Μαρ-α-Λάγκο, στις 15 Φεβρουαρίου. «Δεν είμαι ευχαριστημένος με την Boeing», δήλωσε ο Τραμπ σε δημοσιογράφους, λίγες μέρες αργότερα. «Μπορεί να κάνουμε κάτι άλλο. Μπορεί να αγοράσουμε ένα αεροπλάνο».

Το τζετ κατασκευάστηκε το 2012, σύμφωνα με τους Times, και παραδόθηκε στην Qatar Amiri Flight, η οποία διαχειρίζεται αεροσκάφη για καταριανούς βασιλιάδες. Την τελευταία δεκαετία, το τζετ ήταν στη διάθεση του Χαμάντ μπιν Τζάσιμ μπιν Τζάμπερ αλ Θάνι, ένα από τα πλουσιότερα μέλη της βασιλικής οικογένειας.

Ο Τραμπ εντυπωσιάστηκε από το ειδικά μετασκευασμένο εσωτερικό του αεροσκάφους, το οποίο το Bloomberg περιέγραψε ως «άξιο ενός superyacht».

Ενώ η τιμή πώλησης δεν είναι γνωστή, το αεροπλάνο πιθανότατα θα πωληθεί μεταξύ 75 εκατ. και 100 εκατ. δολαρίων, ενώ η ανακατασκευή του εσωτερικού του θα μπορούσε να κοστίσει επιπλέον 25 εκατ. δολάρια.

Ο Λευκός Οίκος φαίνεται ότι είναι πρόθυμος να περιμένει μέχρι τα μέσα Ιουνίου για να επαναξιολογήσει τη συμφωνία με την Boeing και αν είναι προκύψουν περαιτέρω καθυστερήσεις, θα λάβει τις οριστικές του αποφάσεις.

Η απόφαση θα ήταν ένα πλήγμα για την Boeing, καταλήγουν οι Times, καθώς ο Τραμπ ζητά την επιστροφή στη «χρυσή εποχή» της αμερικανικής μεταποίησης, επιβάλλοντας δασμούς με την ελπίδα να ενισχύσει τις αμερικανικές εταιρείες.

Ο ίδιος, εδώ και χρόνια, απαξιώνει την εταιρεία κατασκευής αεροσκαφών, η οποία κάποτε θεωρούνταν σύμβολο της αμερικανικής βιομηχανίας, υπονοώντας ότι «φαίνεται ανίκανη να κατασκευάζει πλέον οτιδήποτε». Σε συνέντευξή του στο Fox News τον Φεβρουάριο, καθισμένος δίπλα στον Μασκ, ο αμερικανός πρόεδρος επέκρινε την εταιρεία, λέγοντας: «Η Boeing έχει στην πραγματικότητα χρεοκοπήσει. Προσπαθούν να τελειώσουν με τα αεροσκάφη μας εδώ και χρόνια. Δεν ξέρω τι τους συμβαίνει».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News