Μετά από εβδομάδες συνομιλιών για κατάπαυση του πυρός, οι οποίες δεν οδήγησαν τελικά πουθενά, ο πόλεμος μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας εντείνεται ξανά, αγριότερος από ποτέ. Τις τελευταίες δύο εβδομάδες σημειώθηκε ρεκόρ ρωσικών πυραυλικών επιθέσεων σε ουκρανικές πόλεις και θεαματικές ουκρανικές επιδρομές με drones εναντίον στρατηγικών βομβαρδιστικών αεροσκαφών της Ρωσίας, βαθιά μέσα στα σύνορά της.

Ολα αυτά, γράφει ο Economist, είναι απλώς ένας πρόλογος του κυρίως «θέματος»: της, μεγάλης κλίμακας, καλοκαιρινής επίθεσης από τη Ρωσία, η οποία στοχεύει να κάμψει το ηθικό των Ουκρανών και να προσφέρει στον πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν μια συμβολική νίκη, σχεδόν με κάθε κόστος.

Η Ουκρανία βρίσκεται σε ετοιμότητα για την «τελική αναμέτρηση». Η πόλη Κωστιαντίνοβκα βρίσκεται στο χείλος του πολέμου από το 2014. Τώρα, η μοίρα της ανατολικής ουκρανικής πόλης, την οποία η Ρωσία έχει χαρακτηρίσει ως τον κόμβο logistics για τις ουκρανικές δυνάμεις στην περιοχή του Ντονμπάς, φαίνεται να είναι σφραγισμένη. Εως και 25 τηλεκατευθυνόμενες βόμβες πέφτουν στην πόλη κάθε μέρα και οι εναπομείναντες 8.500 πολίτες την εγκαταλείπουν καθημερινά, πριν από την απαγόρευση κυκλοφορίας, στις 3 μ.μ.

Τα ρωσικά στρατεύματα σφίγγουν τον κλοιό από το νότο, την ανατολή και τη δύση, σύμφωνα πάντα με τον Economist. Ο Ντμίτρι Κιρνταγιάπκιν, ο αρχηγός της αστυνομίας της Κωστιαντίνοβκα, αποκαλεί με μακάβριο τρόπο την επερχόμενη επίθεση «αψίδα ρωσικής αγάπης». Γνωρίζει καλά πλέον τη ρωσική τακτική: θάνατος, κατεδάφιση, επανάληψη. Την έζησε το 2014, ως αξιωματικός στη Χορλίβκα και αργότερα κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Μαριούπολης, το 2022. Σήμερα, οι αξιωματικοί του, στην Κωστιαντίνοβκα, στεγάζονται σε υπόγεια καταφύγια και βγαίνουν στους δρόμους μέσα σε τεθωρακισμένα φορτηγά.

Οι ουκρανικές μυστικές υπηρεσίες πιστεύουν ότι η Κωστιαντίνοβκα και το γειτονικό Ποκρόφσκ θα είναι το επίκέντρο της καλοκαιρινής επίθεσης της Ρωσίας. Υπάρχουν ανησυχίες και για τη βορειοανατολική επαρχία Σούμι. Η Ρωσία έχει συγκεντρώσει 50.000 στρατιώτες εκεί και προχωρά αργά προς την πρωτεύουσα της επαρχίας.

Για πρώτη φορά από την έναρξη του πολέμου το 2022, η Ρωσία κερδίζει έδαφος στον βορρά όσο και στο κύριο πολεμικό μέτωπο του Ντονμπάς, επιτιθέμενη κυρίως με μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Οι παραμεθόριες πόλεις και χωριά έχουν εκκενωθεί και οι ντόπιοι αναφέρουν συνεχώς ότι τους επιτίθενται σμήνη φθηνών drones, που συχνά εκρήγνυνται στον αέρα. Στρατιωτικές πηγές λένε στον Economist ότι μόλις η Ρωσία δημιουργήσει μια λεγόμενη «ζώνη ασφαλείας», θα στρέψει την προσοχή της στα μέτωπα του Ντονμπάς και της Ζαπορίζια στα νότια, συνεχίζοντας τον φθοροποιό πόλεμο που έχει μετατρέψει την περιοχή σε μια έρημη γη.

Οι πρώτες γραμμές δεν έχουν μετατοπιστεί υπέρ της Ρωσίας εδώ και τρία χρόνια, όχι τουλάχιστον με κάποιο σημαντικό στρατηγικό όφελος. Ωστόσο, ουκρανικές πηγές ισχυρίζονται ότι αιχμάλωτοι ρώσοι αξιωματικοί τούς λένε ότι η καλοκαιρινή εκστρατεία παρουσιάζεται ως «μια τελευταία ώθηση», για να κάμψει το ηθικό της Ουκρανίας.

Αυτός ο όρος, η «τελευταία ώθηση», θυμίζει κάπως εκείνο το «big push» που ονειρεύονταν οι στρατηγοί στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο ότι θα κρίνει τη μάχη του Σομ –αλλά κατέληγε απλώς, και κάθε φορά, σε μια ακόμα ανθρωποσφαγή χωρίς να αλλάζει τις ισορροπίες στο μέτωπο. Και τον Πούτιν δεν τον νοιάζουν οι απώλειες…

♦ Διαβάστε: 1.000.000 απώλειες για τον Πούτιν

Ο Μιχαήλ Κμέτιουκ, διοικητής της επίλεκτης μονάδας μη επανδρωμένων συστημάτων Typhoon, που επιχειρεί κοντά στο Ποκρόφσκ, λέει στον Economist ότι οι Ρώσοι συνεχίζουν να σχεδιάζουν τέτοιες επιχειρήσεις μόνο και μόνο επειδή οι διοικητές δεν ενδιαφέρονται για τη ζωή των στρατιωτών τους. Οκτώ στους δέκα νεοσύλλεκτους σκοτώνονται στο πεδίο της μάχης, ισχυρίζεται, ωστόσο δεν υπάρχει τέλος στα επιθετικά κύματα Ρώσων. Η Ρωσία στρατολογεί κάθε μήνα 10.000-15.000 περισσότερους άνδρες από την Ουκρανία, και το κάνει προσφέροντας μεγάλα οικονομικά μπόνους αντί να βασίζεται στην υποχρεωτική στρατολόγηση, που έχει διχάσει την Ουκρανία.

Μερικοί Ουκρανοί αμφιβάλουν εάν η Ρωσία θα μπορέσει ποτέ να σπάσει τις γραμμές του μετώπου. Η φύση των μαχών -οι οποίες διεξάγονται με μικρές ομάδες στρατιωτών, ώστε να μετριαστεί ο κίνδυνος από τα drones- σημαίνει ότι η ρωσική πρόοδος είναι αργήη και οι απώλειες είναι τεράστιες. Ο εισβολέας δεν έχει καταφέρει να αποδείξει ότι μπορεί να σπάσει τις άμυνες και στη συνέχεια να εκμεταλλευτεί το κενό κάνοντας γρήγορες ή σημαντικές προελάσεις.

«Η τελευταία μεγάλη επίθεση της Ρωσίας έληξε τον Μάιο του 2022, μετά την πτώση της Μαριούπολης», επισημαίνει στον Economist, ο Ρομάν Κοστένκο, αξιωματικός των ειδικών δυνάμεων, βουλευτής και γραμματέας της επιτροπής άμυνας και ασφάλειας του ουκρανικού κοινοβουλίου. «Δεν έχουν καταφέρει να καταλάβουν την Κωστιαντίνοβκα εδώ και πάνω από τρία χρόνια».

Αλλοι στρατιώτες είναι λιγότερο αισιόδοξοι. Ενα βασικό μέρος της ανθεκτικότητας της Ουκρανίας ήταν το αρχικό της πλεονέκτημα που είχε, στον τομέα των drones, αλλά αυτό το πλεονέκτημα τώρα μειώνεται. Ο Εντβαρντ, αξιωματικός της 93ης ταξιαρχίας, λέει ότι η Ρωσία έχει κάνει άλματα σε αυτό που αποκαλεί «μαραθώνιο μη επανδρωμένων αεροσκαφών πρώτης γραμμής». Μια νέα ρωσική μονάδα drones, που ονομάζεται Ρουβίκωνας, προκαλεί ιδιαίτερα προβλήματα γύρω από την Κωστιαντίνοβκα και το Ποκρόφσκ, κόβοντας τις ουκρανικές γραμμές ανεφοδιασμού έως και 40 χιλιόμετρα στα μετόπισθεν. Ο Ρουβίκωνας, που εθεάθη να επιχειρεί για πρώτη φορά κοντά στο Κουρσκ, το 2024, αναφέρεται απευθείας στο ρωσικό υπουργείο Αμυνας και θεωρείται καλά εξοπλισμένος και οργανωμένος.

Ο Ρουβίκωνας χτυπά βαθιά στα ουκρανικά εδάφη, χρησιμοποιώντας μεγάλα «μητρικά» drones, τα οποία εν συνεχεία αναπτύσσουν μικρότερα drones, που ελέγχονται από οπτικές ίνες, μαζί με ασύρματα drones που λειτουργούν σε συχνότητες δύσκολες στην αναχαίτιση. Η αυξανόμενη συνεργασία της Ρωσίας με την Κίνα είναι επίσης προφανής σε όσους πολεμούν στην πρώτη γραμμή, ειδικά όταν πρόκειται για drones αναγνώρισης, τα «μάτια» του πεδίου της μάχης.

Η Κίνα αρνείται να τα πουλήσει στην Ουκρανία, ενώ, όπως λέει ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, διευκολύνει την παραγωγή drones από τη Ρωσία. Η Ουκρανία κάνει κι εκείνη πρόοδο, γράφει ο Economist. Πρόσφατα χτύπησε ένα άρμα μάχης, κρυμμένο σε ένα υπόστεγο, σε ακτίνα 42 χιλιομέτρων. Ομως, η νεότερη γενιά, ανθεκτικών σε παρεμβολές, drones, συχνά πετούν τόσο ψηλά που μπορούν να εξουδετερωθούν μόνο από συστήματα εδάφους-αέρος μικρής εμβέλειας, όπως τα αμερικανικής κατασκευής Hawk και τα σοβιετικής εποχής Buk. Σε όλα αυτά η Ουκρανία έχει μεγάλες ελλείψεις.

Τρία χρόνια και τέσσερις μήνες μετά την έναρξη του πολέμου, η Ουκρανία εξακολουθεί να πιστεύει ότι θα αποφύγει την κατάρρευση της πρώτης γραμμής της. Ωστόσο, μεταξύ της κατάρρευσης και της σταθερότητας του μετώπου, υπάρχουν πολλά πιθανά αποτελέσματα, όχι πολύ ευνοϊκά για το Κίεβο.

Το πιθανό αποτέλεσμα της καλοκαιρινής επίθεσης της Ρωσίας είναι αυτό που θα βολέψει τον Πούτιν, καταλήγει ο Economist: Καμία σαφής νίκη ή ήττα, αλλά με κάποια αλλαγή στον χάρτη που θα ενθαρρύνει τον ρώσο πρόεδρο να συνεχίσει τον πόλεμο. Μόλις τελειώσουν οι μάχες και σταθεροποιηθούν τα μέτωπα, μετά το τέλος της καλοκαιρινής επίθεσης, ένα παράθυρο διπλωματίας μπορεί να ανοίξει ξανά. Μπορεί, όμως, και όχι. Το πρόβλημα με τους Ρώσους είναι ότι είναι σε θέση να απορροφήσουν τις απώλειες. Οι απώλειες των Ουκρανών μπορεί να είναι πολύ λιγότερες, αλλά τις νιώθουν πολύ περισσότερο.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News