Μια μέρα μετά τη συντριπτική ήττα (4-0) της Μπάγερ Λεβερκούζεν στο «Ανφιλντ», σε αγώνα για το Τσάμπιονς Λιγκ, ο προπονητής της γερμανικής ομάδας, Τσάμπι Αλόνσο, ζήτησε από τη Λίβερπουλ μια εξυπηρέτηση: ένα γήπεδο για να προπονηθεί η ομάδα του, μέχρι να έρθει η ώρα να αναχωρήσει από το Μέρσεϊσάιντ. Οι «Reds» έκαναν τη χάρη στον παλιό τους παίκτη, και του παραχώρησαν το τερέν που χρησιμοποιούν οι U-23 στις αθλητικές εγκαταστάσεις του Κέρκμπαϊ. Το ημερολόγιο έδειχνε 6 Νοεμβρίου 2024. Ηταν η πρώτη φορά που ο Φλόριαν Βιρτζ φαντάστηκε τον εαυτό του με την κόκκινη φανέλα της Λίβερπουλ.

Εκείνο τον καιρό, όλοι πίστευαν ότι ο νεαρός παίκτης – κόσμημα του γερμανικού ποδοσφαίρου, ο οποίος πριν από μερικούς μήνες είχε πρωταγωνιστήσει στη θριαμβευτική πορεία της Λεβερκούζεν προς το «νταμπλ», θα έκανε το επόμενο βήμα της καριέρας του στη (σχεδόν) μόνιμη πρωταθλήτρια Γερμανίας, Μπάγερν Μονάχου, η οποία αποτελεί τον συνηθέστερο προορισμό των πιο μεγάλων ταλέντων αυτής της χώρας. Οι Βαυαροί τον ήθελαν πολύ. Τόσο, ώστε μίλησαν μαζί του όλοι οι υπεύθυνοι του συλλόγου. Αλλά το μόνο που κατάφεραν, ήταν να εκτοξεύσουν την τιμή του στα ύψη. Ο 22χρονος μεσοεπιθετικός είχε, ήδη, αποφασίσει να πάει στη Λίβερπουλ, όπως γράφει το Athletic.

Το deal έκλεισε στα 117,2 εκατ. ευρώ, συν 18,6 εκατομμύρια με τη μορφή μπόνους επίτευξης στόχων. Στο σύνολο, πρόκειται για την ακριβότερη μεταγραφή στα χρονικά της Πρέμιερ Λιγκ, και την τρίτη πιο ακριβή στην Ιστορία του ποδοσφαίρου, πίσω από εκείνες του Νεϊμάρ (220 εκατ. ευρώ) και του Κιλιάν Εμπαπέ (180 εκατ. ευρώ). Φυσικά, είναι και η πιο δαπανηρή όλων των εποχών για τη Λίβερπουλ, καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ (τα 87,5 εκατ. ευρώ που η πρωταθλήτρια Αγγλίας είχε πληρώσει για τον Βίρτζιλ φαν Ντάικ).

Η ιδιοκτήτρια εταιρεία του αγγλικού συλλόγου, Fenway Sports Group, δεν… δείχνει συχνά τα δόντια της στις μεταγραφές – πολλοί, μάλιστα, την κατηγορούν για αυτό. Τις τρεις τελευταίες μεταγραφικές περιόδους, σημειώνει το Athletic, τις παρακολούθησε περίπου ως θεατής. Αλλά τώρα, έκανε την έκπληξη. Τα έσοδα της ομάδας αυξήθηκαν θεαματικά, χάρη στο Τσάμπιονς Λιγκ και -κυρίως- στην κατάκτηση του τίτλου στην Πρέμιερ Λιγκ, που της απέφερε 211 εκατ.ευρώ. Επιπλέον, η διοίκηση της Λίβερπουλ πείστηκε ότι το ταλέντο του Βιρτζ, που έγινε ο ακριβότερος γερμανός ποδοσφαιριστής, άξιζε αυτή την υπέρβαση.

Φαίνεται πως δεν θα το μετανιώσει. Στα πέντε χρόνια που ο παίκτης έμεινε στο Λεβερκούζεν, ούτε ένας σοβαρός τραυματισμός (ρήξη χιαστού), που τον κράτησε εκτός δράσης για έναν ολόκληρο χρόνο, δεν θάμπωσε τη λάμψη του. Αντιθέτως, επέστρεψε ακόμη καλύτερος. Τη σεζόν 2023-2024, που η Λεβερκούζεν κατέκτησε το πρωτάθλημα αήττητη, βραβεύτηκε τρεις φορές ως ο καλύτερος παίκτης του μήνα.

Φοράει τη φανέλα με το «10», όχι επειδή είναι «δεκάρι» (ο πρώην προπονητής του, Τσάμπι Αλόνσο, έχει πει για εκείνον ότι «ο Φλόριαν μπορεί να κάνει τα πάντα και σε οποιαδήποτε θέση»), αλλά γιατί είναι το δέκατο παιδί της οικογένειας. Ολα τα αδέλφια του, πλην ενός, έχουν παίξει ποδόσφαιρο σε ερασιτεχνικές κατηγορίες. Επαγγελματίες έγιναν, μόνον εκείνος και η αδελφή του, Ζουλιέν.

Εννέα χρόνια στην Κολωνία, από το 2010 έως τον Ιανουάριο του 2020 που τον απέκτησε η Λεβερκούζεν, κέρδισε πρωταθλήματα (Νέων) και υποχρέωσε όλες τις μεγάλες γερμανικές ομάδες να τον προσέξουν. Στη Λεβερκούζεν πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα τον Μάιο του 2020, σε ηλικία 17 ετών. Μόλις 19 μέρες μετά, έγινε ο νεαρότερος σκόρερ της Μπουντεσλίγκα, πετυχαίνοντας γκολ εναντίον της Μπάγερν Μονάχου. Στα 18, ο νεαρότερος που συμπλήρωσε 50 συμμετοχές. Αλλά το φόρτε του είναι οι ασίστ. Μόνο δύο παίκτες στα χρονικά του γερμανικού πρωταθλήματος έχουν καταγράψει περισσότερες από τις δικές του (44), και κανείς τους δεν ήταν κάτω από 29 ετών, σημειώνει το BBC Sport.

«Θα είναι φανταστικός. Είμαι σίγουρος για αυτό. Είναι δύσκολο να ενισχύσεις μία ομάδα που έχει κερδίσει το πρωτάθλημα, όμως η Λίβερπουλ, το κατάφερε. Απέκτησε ένα τρομερό ταλέντο», δήλωσε ο συμπατριώτης του και πρώην προπονητής των «Κόκκινων», Γιούργκεν Κλοπ.

«Δεν ήθελα να το γράψω αυτό. Θα προτιμούσα να πω στον κόσμο ότι θα παραμείνεις στην Μπάγερ Λεβερκούζεν για το υπόλοιπο της καριέρας σου. Δεν χάνουμε μόνο έναν από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο, χάνουμε και έναν ξεχωριστό άνθρωπο. Οταν σε γνώρισα για πρώτη φορά, δεν σε ξεχώρισα μόνο για τις ικανότητές σου, έστω κι αν αυτά που κάνεις με την μπάλα με αφήνουν άφωνο», του έγραψε σε μια αποχαιρετιστήρια επιστολή ο αθλητικός διευθυντής της Λεβερκούζεν, Σίμον Ρόλφες.

Πριν από μερικές εβδομάδες, ο Βιρτζ ταξίδεψε στο Λίβερπουλ για να διαλέξει το σπίτι στο οποίο θα κατοικεί την επόμενη πενταετία (υπέγραψε συμβόλαιο έως το 2030). Επίσης, φρόντισε να μάθει πού θα γευθεί τις πιο νόστιμες πατάτες. Είναι το αγαπημένο του φαγητό, σε όλες του τις μορφές.

Εκτός απροόπτου, θα τον δούμε με την κόκκινη φανέλα για πρώτη φορά στο «Κομιούνιτι Σιλντ», το Σαββατοκύριακο 9-10 Αυγούστου.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News