Επιστήμονες του Χάρβαρντ προτείνουν έναν νέο τρόπο αντιμετώπισης της ελονοσίας, με χορήγηση αντι-ελονοσιακών φαρμάκων στα κουνούπια!

Το παράσιτο της ελονοσίας, που σκοτώνει σχεδόν 600.000 ανθρώπους ετησίως, κυρίως παιδιά, μεταδίδεται από τα θηλυκά κουνούπια. Μέχρι σήμερα, οι προσπάθειες στοχεύουν στην εξόντωση των κουνουπιών με εντομοκτόνα και όχι στη θεραπεία τους από την ελονοσία.

Ομως, όπως μεταδίδει το BBC, μια ομάδα του πανεπιστημίου Χάρβαρντ βρήκε δύο φάρμακα που μπορούν να απαλλάξουν με επιτυχία τα έντομα από την ελονοσία, όταν απορροφώνται από τα πόδια τους. Οι επιστήμονες προτείνουν ως μακροπρόθεσμο στόχο για την αντιμετώπιση της ασθενείας, κουνουπιέρες εμποτισμένες με αυτά τα φάρμακα.

Η κουνουπιέρα, εξάλλου, θεωρείται ως ένα από τα βασικά μέτρα προστασίας από την ελονοσία, καθώς τα κουνούπια που μεταδίδουν την ελονοσία κυκλοφορούν τη νύχτα.

Σήμερα διατίθενται κουνουπιέρες εμποτισμένες με εντομοκτόνα, ώστε να σκοτώνουν τα κουνούπια. Ωστόσο, τα έντομα έχουν γίνει ανθεκτικά στα σκευάσματα αυτά, καθιστώντας τα λιγότερο αποτελεσματικά σε σύγκριση με το παρελθόν.

«Δεν είχαμε δοκιμάσει να σκοτώσουμε άμεσα τα παράσιτα [της ελονοσίας] στο κουνούπι μέχρι σήμερα, γιατί εστιάζαμε στην παραδοσιακή εξολόθρευση των κουνουπιών», αναφέρει στο BBC η ερευνήτρια του Χάρβαρντ, Δρ Αλεξάντρα Προμπστ.

Οι ερευνητές ανέλυσαν το DNA του παρασίτου για να βρουν πιθανά αδύνατα σημεία του στη διαδικασία μόλυνσης των εντόμων. Δοκίμασαν πολλά φάρμακα και κατέληξαν σε 22 τα οποία χορηγήθηκαν σε θηλυκά κουνούπια μολυσμένα με ελονοσία.

Στη μελέτη τους, την οποία δημοσιεύει το περιοδικό Nature, οι ερευνητές περιγράφουν δύο εξαιρετικά αποτελεσματικά φάρμακα που εξολόθρευσαν το 100% των παρασίτων, όταν δοκιμάστηκαν σε υλικό παρόμοιο με αυτό από το οποίο φτιάχνονται οι κουνουπιέρες. «Ακόμα κι αν το κουνούπι επιβιώσει από την επαφή του με τη κουνουπιέρα, τα παράσιτα που μεταφέρει σκοτώνονται, οπότε δεν μεταδίδει ελονοσία», εξηγεί η Προμπστ στο BBC.

Η ίδια επισημαίνει ότι ο παράσιτο της ελονοσίας είναι λιγότερο πιθανό να παρουσιάσει ανθεκτικότητα απέναντι στα φάρμακα, καθώς υπάρχουν δισεκατομμύρια από αυτά σε κάθε μολυσμένο ασθενή, αλλά λιγότερα από πέντε σε κάθε κουνούπι. Η επίδραση των φαρμάκων διαρκεί για έναν χρόνο στις κουνουπιέρες, καθιστώντας τες ενδεχομένως μια φθηνή και μακροχρόνια εναλλακτική λύση απέναντι στα εντομοκτόνα, σύμφωνα με τους ερευνητές.

Αυτή η προσέγγιση έχει αποδειχθεί στη διάρκεια εργαστηριακών πειραμάτων. Το επόμενο στάδιο της έρευνας έχει ήδη προγραμματιστεί στην Αιθιοπία – και έχει στόχο να διαπιστωθεί εάν οι κουνουπιέρες με τα φάρμακα για τα κουνούπια είναι πρακτικά αποτελεσματικές σε πραγματικές συνθήκες.

Θα χρειαστούν, πάντως, τουλάχιστον έξι χρόνια πριν ολοκληρωθούν όλες οι μελέτες και η νέα μέθοδος αντιμετώπισης της ελονοσίας μπει σε ευρεία χρήση.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News