Πώς ήταν η Μελίντα Φρεντς Γκέιτς πριν από μια δεκαετία; Τότε ακόμη ήταν παντρεμένη με τον συνιδρυτή της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, τον πιο πλούσιο άνθρωπο του κόσμου, πλουσιότερο από τον Τζεφ Μπέζος και τον Ελον Μασκ. Και «απίστευτα πεσμένη. Φαινόταν τρομερά δυστυχισμένη μέσα στο σώμα της. Μιλούσε για φιλανθρωπία και διεθνή ανάπτυξη, και ήξερε απόλυτα τα θέματά της. Αλλά φαινόταν να μην απολαμβάνει καθόλου το να είναι ο εαυτός της. Ηταν πραγματικά αινιγματικό και λυπηρό», είπε στην Ντέκα Αϊτκενχεντ των Sunday Times μια γυναίκα που είχε συναντήσει την Φρεντς Γκέιτς σε μια δημοσιογραφική εκδήλωση.

Αυτή η περιγραφή, ωστόσο, δεν ανταποκρίνεται καθόλου στη Μελίντα Φρεντς Γκέιτς, συγγραφέα του βιβλίου «The Next Day: Transitions, Change, and Moving Forward», που μόλις κυκλοφόρησε, ούτε στην καλεσμένη τηλεοπτικών εκπομπών και podcast, που είδε και άκουσε η δημοσιογράφος της βρετανικής εφημερίδας καθώς προετοιμαζόταν για μια συνέντευξη μαζί της, με αφορμή την κυκλοφορία των απομνημονευμάτων της. Και σίγουρα δεν έχει σχέση με τη γυναίκα που θα συναντούσε λίγες μέρες αργότερα στο κτίριο των γραφείων της στο Σιάτλ.

Η Φρεντς Γκέιτς την υποδέχτηκε με εκπληκτικά σέξι γόβες – στιλέτο, εφαρμοστό φόρεμα, λαμπερό μακιγιάζ και ωραία χαίτη, έμοιαζε μάλιστα να απολαμβάνει τη φωτογράφιση, κάνοντας αστεία  με τον φωτογράφο, ενώ άλλαζε αβίαστα τη μία πόζα μετά την άλλη. «Ηταν ένα masterclass στη γυναικεία αυτοκυριαρχία» σημειώνει η Αϊτκενχεντ στο άρθρο της στους Times.

Προσθέτει, δε, ότι ολόκληρο το (διώροφο) κτίριο των γραφείων της έχει εμφανώς άρωμα γυναίκας. Με θέα στη λίμνη Ουάσινγκτον και τα Ορη Ολύμπικ, είναι λουσμένο με άπλετο φυσικό φως και πράσινο, έχει διακόσμηση από ξανθό ξύλο και ματ λευκό, και βιβλιοθήκες με κλασικούς φεμινιστικούς τίτλους όπως το «The Feminine Mystique» («Το Γυναικείο Μυστήριο» της Μπέτι Φρίνταν εκδόθηκε το 1963 και είναι το σημαντικότερο φεμινιστικό έργο μετά το «Δεύτερο Φύλο» της Σιμόν ντε Μποβουάρ, του 1949). Στις γυναικείες τουαλέτες, δε, υπάρχουν όχι μόνο ταμπόν αλλά και κάθε είδους προϊόντα περιποίησης που θα μπορούσε να χρειαστεί μια γυναίκα, από αποσμητικά μέχρι προϊόντα ντεμακιγιάζ και λακ.

Ο οργανισμός της, Pivotal Ventures, έχει διάφορα τμήματα -φιλανθρωπία, επενδύσεις, συνεργασίες, υπεράσπιση- αλλά όλα έχουν έναν κοινό σκοπό: να δώσουν τη δύναμη στα χέρια των γυναικών. Τον ίδρυσε το 2015 ενώ συνδιαχειριζόταν το Ιδρυμα Bill & Melinda Gates, και το 2019 δεσμεύτηκε να δαπανήσει 1 δισ. δολάρια. Ο γάμος τους έληξε το 2021 και πέρυσι παραιτήθηκε από το ίδρυμα για να αφιερώσει όλο τον χρόνο της στο Pivotal, δεσμεύοντας άλλο 1 δισ. δολάρια. Σύμφωνα με πληροφορίες, εξάλλου η περιουσία της ξεπερνά τα 30 δισ. δολάρια, και έχει δεσμευτεί να δωρίσει το μεγαλύτερο μέρος του πλούτου της.

«Ποτέ δεν περίμενα να γράψω ένα βιβλίο σαν αυτό», λέει Φρεντς Γκέιτς μιλώντας στους Times. «Από την άλλη πλευρά, τα τελευταία χρόνια έχουν συμβεί πολλά στη ζωή μου που δεν τα περίμενα», προσθέτει.

Ενα διαζύγιο με αφορμή τις συναντήσεις του Γκέιτς με τον Επστάιν

Το «The Next Day» αρχίζει το φθινόπωρο του 2019, σε μια στιγμή που τα προβλήματα στον γάμο της είχαν «φτάσει στο απροχώρητο». Οι New York Times, γράφει η Φρεντς Γκέιτς, είχαν μόλις δημοσιεύσει ένα «βαθιά ενοχλητικό άρθρο» σχετικά με τις πολλές επαγγελματικές συναντήσεις του συζύγου της για ένα φιλανθρωπικό ταμείο με τον  εντελώς ατιμασμένο χρηματιστή Τζέφρι Επστάιν, που αυτοκτόνησε πέρυσι στη φυλακή, καταδικασμένος για παιδεραστία και σωματεμπορία. Το άρθρο, γράφει, «ήγειρε σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τη συμπεριφορά του Μπιλ, που έδειχναν ότι είχε προδώσει όχι μόνο τον γάμο μας αλλά και τις αξίες μας».

«Ο Μπιλ Γκέιτς μετανιώνει που συναντήθηκε με τον Επστάιν και αναγνωρίζει ότι ήταν λάθος κρίσης να το κάνει», δήλωσε τότε μια εκπρόσωπος του Γκέιτς. «Αναγνωρίζει ότι συζητώντας τις ιδέες του Επστάιν σχετικά με τη φιλανθρωπία προσέδωσε στον Επστάιν ένα επίπεδο για το οποίο ήταν ανάξιος, που ερχόταν σε αντίθεση με τις προσωπικές αξίες του Γκέιτς και τις αξίες του ιδρύματός του».

Το διαζύγιο ήταν «σχεδόν αδιανόητο» για τη Μελίντα Φρεντς-Γκέιτς, μια Καθολική, μορφωμένη από ιερείς και παντρεμένη για 25 χρόνια, μητέρα τριών παιδιών. Τις επόμενες εβδομάδες είχε έναν επαναλαμβανόμενο εφιάλτη στον οποίο βρισκόταν σε ένα όμορφο σπίτι όταν το πάτωμα άρχισε να καταρρέει. Μια νύχτα ονειρεύτηκε ότι στεκόταν με την οικογένειά της στην άκρη ενός γκρεμού όταν το περβάζι από κάτω της υποχώρησε και εκείνη έπεσε. Δεν χρειαζόταν τον Σίγκμουντ Φρόιντ για να της πει τι σήμαιναν εκείνα τα όνειρα.

Προσπαθούσε συνεχώς να φιμώσει τη φωνή στο κεφάλι της που της έλεγε: «Αυτό δεν είναι πια σωστό». Τον Φεβρουάριο του 2020, το ζευγάρι έκανε ένα ταξίδι στη Σάντα Φε στο Νέο Μεξικό για να προσπαθήσει να σώσει τον γάμο του. Δεν τα κατάφερε. Την τελευταία νύχτα, είπε στον Μπιλ ότι, όταν θα γύριζαν σπίτι, εκείνος έπρεπε να μετακομίσει. «Ηταν μία από τις πιο τρομακτικές συζητήσεις που είχα κάνει ποτέ», γράφει.

Καθισμένη στο γραφείο της, δεν φαίνεται να φοβάται τίποτα πια. Και παρ’ όλες τις αλλαγές της έκφρασής της κατά τη διάρκεια της συνέντευξης- σοβαρή, διασκεδασμένη, σκεπτική, ζωηρή- φαίνεται εντελώς διαφορετική. Ποτέ, όμως, δεν δείχνει ότι δεν έχει τον έλεγχο, παρατηρεί η Ντέκα Αϊτκενχεντ στους Times.

«Εχω φτάσει σε ένα σημείο στη ζωή μου στα 60 μου, όπου έχω περάσει πολλά. Θυμάμαι ότι η μητέρα μου, αφού πέρασε τα 60, μου είπε: “Ξέρεις, απλά βρίσκω τον εαυτό μου να λέει περισσότερο τη γνώμη μου. Πηγαίνω στο καθαριστήριο και τους λέω πώς θα μπορούσαν να είναι πιο αποτελεσματικοί, καταλαβαίνεις;”», λέει η Φρεντς Γκέιτς χαμογελώντας απαλά και προσθέτει, «Κι εγώ κάπως έτσι νιώθω. Εχω ζήσει τη ζωή τώρα, σωστά; Η ζωή έχει πολλά μαθήματα για εμάς. Και μπορεί να είναι δύσκολα, αλλά μπορεί να είναι και όμορφα».

Το βιβλίο της, σημειώνει  η βρετανίδα δημοσιογράφος, είναι μια εκπληκτικά προσωπική αφήγηση των μαθημάτων που έχει πάρει η Μελίντα Φρεντς-Γκέιτς από τη μητρότητα, το πένθος, το διαζύγιο, την ψυχοθεραπεία. Ενας εναλλακτικός τίτλος θα μπορούσε να είναι «Ημερολόγιο μιας τελειομανούς σε ανάρρωση», γιατί γράφει πολλά για την «απελευθέρωση από την προσκόλλησή μου στην τελειομανία». Στο παρελθόν, συνήθιζε να προετοιμάζεται υπερβολικά για τα πάντα, ακόμα και για τις συναντήσεις με το δικό της προσωπικό, «αλλά δεν το κάνω πια», λέει χαρούμενη. «Είχα υψηλές προσδοκίες από τον εαυτό μου. Και μετά, όταν είσαι παντρεμένη με κάποιον που είναι, εννοώ ότι ο Μπιλ είναι, πολύ έξυπνος. Αλλά σίγουρα δεν ήταν δικό του λάθος. Ηταν δικό μου λάθος».

Μια πανέξυπνη γυναίκα με τρία παιδιά, κλεισμένη σε ένα σπίτι με έξι κουζίνες

Η Μελίντα Φρεντς Γκέιτς γεννήθηκε στο Ντάλας πριν από 60 χρόνια. Ηταν το δεύτερο από τα τέσσερα παιδιά ενός μηχανικού Αεροδιαστημικής και μιας νοικοκυράς. Ο πατέρας της είχε γεννηθεί φτωχός στη Τζόρτζια και έφυγε από το σπίτι, -με τα ελάχιστα χρήματα, που είχε βγάλει πουλώντας εφημερίδες, και ένα βάζο φυστικοβούτυρο-, για να σπουδάσει σε ένα τοπικό τεχνικό κολέγιο, από όπου κέρδισε μια υποτροφία για το Στάνφορντ.

Στο ιδιωτικό καθολικό σχολείο θηλέων, που πήγε η Μελίντα στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ένας καθηγητής Μαθηματικών έπεισε τον διευθυντή να αγοράσει μερικούς υπολογιστές Apple και εκείνη κόλλησε. Αποφοιτώντας πρώτη στο έτος της, κέρδισε μια θέση στο πανεπιστήμιο Ντιουκ στη Βόρεια Καρολίνα για να σπουδάσει Πληροφορική και Οικονομικά, όπου αρχικά την εκφόβισαν «θρασύδειλοι, αλαζόνες τύποι» και η άγνωστη γλώσσα προγραμματισμού. Είχε μάθει Basic, στο Ντιουκ δίδασκαν Pascal. Αλλά ο Γουόρεν Μπάφετ, ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής και στενός φίλος της οικογένειας Γκέιτς, θα παρατηρούσε αργότερα: «Ο Μπιλ είναι προφανώς έξυπνος. Αλλά ως προς το να βλέπει ολόκληρη την εικόνα, εκείνη είναι πιο έξυπνη».

Ολοκλήρωσε το MBA της στο Ντιουκ και το 1987 εντάχθηκε στη Microsoft ως διευθύντρια μάρκετινγκ. Τότε ήταν ακόμα μια μικρής κλίμακας νεοφυής εταιρεία τεχνολογίας, και δεν άργησε να γνωρίσει το αφεντικό. Ηδη δισεκατομμυριούχος, της ζήτησε να βγουν, στο πάρκινγκ της εταιρείας λίγους μήνες αργότερα, και το 1994 παντρεύτηκαν.

Η σχέση τους δεν ήταν εύκολη. Ο Γκέιτς λάτρευε τα πάρτι και τα στριπτιτζάδικα, και μια φορά τον βρήκε στο δωμάτιό του να γράφει μια λίστα με τα υπέρ και τα κατά του γάμου. Παντρεύτηκαν σε ένα σημείο, όπως έχει πει στο παρελθόν, που ή θα γινόταν αυτό ή θα χώριζαν.

Ούτε ο γάμος ήταν εύκολος. Στο πρώτο βιβλίο της «The Moment of Lift» (2019), έγραψε ότι ένιωθε «μόνη στον γάμο» της μετά τη γέννηση της μεγαλύτερης κόρης τους, Τζένιφερ, το 1996. Είχε παραιτηθεί από τη Microsoft για να γίνει μητέρα και κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης είχε πάρει περίπου 32 κιλά απολαμβάνοντας την «ελευθερία να τρώω αυτό που νόμιζα ότι έπρεπε να φάω». Αλλά ο Μπιλ δεν ήταν ποτέ στο σπίτι και έπιασε τον εαυτό της να σκέφτεται: «Εντάξει, θεωρητικά ίσως ήθελε να κάνει παιδιά, αλλά όχι στην πράξη».

Ζούσαν στο Σιάτλ, σε ένα σπίτι 6.132 τμ, με έξι κουζίνες και 24 μπάνια, το οποίο είχε αρχίσει να χτίζει ο Γκέιτς όταν ήταν ακόμα εργένης, και εκείνη το μισούσε. «Ο Μπιλ έλεγε συχνά ότι είχε πάντα έναν συνεργάτη – σύντροφο σε όλα όσα είχε κάνει ποτέ», έγραψε το 2019. «Αυτό είναι αλήθεια, αλλά δεν είχε πάντα έναν ισότιμο συνεργάτη – σύντροφο. Επρεπε να μάθει πώς να είναι ισότιμος».

Δεν έχει πει ποτέ πότε έμαθε για πρώτη φορά για τις πλέον διαβόητες γυναικοκατακτήσεις του, αλλά μετά το διαζύγιό τους ο Τύπος έχει κατακλυστεί από δημοσιεύματα για τις εξωσυζυγικές απιστίες του Μπιλ Γκέιτς. Το 2000 είχε σχέση με μια υπάλληλο της Microsoft, και δέκα χρόνια αργότερα φέρεται να είχε άλλη μια εξωσυζυγική σχέση με μια εικοσάχρονη Ρωσίδα, παίκτρια του μπριτζ. «Ο κ. Γκέιτς ήταν γνωστός», ανέφεραν οι New York Times το 2021, «για τις αδέξιες προσεγγίσεις που έκανε σε γυναίκες εντός και εκτός γραφείου».

Το 2000, ένα χρόνο μετά τη γέννηση του γιου τους, Ρόρι, το Ιδρυμα William H. Gates, το οποίο είχε ιδρύσει το ζευγάρι όταν παντρεύτηκε, μετονομάστηκε σε Ιδρυμα Bill & Melinda Gates. Το τρίτο τους παιδί, η Φίμπι, γεννήθηκε δύο χρόνια αργότερα και η Φρεντς-Γκέιτς πάλευε με τις κλασικές μητρικές ενοχές, αντιμέτωπη με τις υποχρεώσεις της προς το ίδρυμα. Πάλευε επίσης με το να την επισκιάζουν. Πέρυσι δήλωσε στο Vanity Fair: «Αν έμπαινα στο γραφείο ενός προέδρου ή πρωθυπουργού και ήμουν με τον πρώην σύζυγό μου, θα στρέφονταν πρώτα σε εκείνον». Και ενώ η ίδια γνώριζε τα πάντα για τη φιλανθρωπική δράση τους, «αν δεν διέκοπτα τη συζήτηση, θα μπορούσαν να συνεχίσουν έτσι σε όλη τη συνάντηση». Τώρα γράφει: «Περίπου μια δεκαετία πριν διαλυθεί ο γάμος μου, η εσωτερική μου φωνή έσβησε. Μαζί με αυτή, έχασα το κέντρο μου, ένα ουσιαστικό κομμάτι του εαυτού μου».

Κρίσεις πανικού και ψυχοθεραπεία

Οταν μια φίλη τής πρότεινε για πρώτη φορά να δει έναν ψυχοθεραπευτή, η Φρεντς-Γκέιτς έμεινε άναυδη. Νόμιζε ότι η θεραπεία ήταν για άλλους ανθρώπους «Οχι για μένα». Ξεσπάει σε γέλια, και προσθέτει. «Πόσο ανόητο. Τι ανόητη ιδέα». Συνέχισε να αντιστέκεται στην πρόταση μέχρι την 20ή επέτειο του γάμου τους το 2014, όταν έπαθε κρίση πανικού ενώ έτρωγαν με τον Μπιλ, κάτι που το είχε ακούσει αλλά «δεν ήξερα αν ήταν αληθινό», λέει. Αλλά αυτό ήταν σίγουρα αληθινό. Δεν μπορούσε να αναπνεύσει. «Μετά, καθώς μπήκα στη διαδικασία, συνειδητοποίησα ότι όχι, αυτό δεν σημαίνει πως είμαι κατεστραμμένη. Σημαίνει ότι έχω περάσει κάποια δύσκολα πράγματα που πρέπει να κατανοήσω».

Πότε είχε για τελευταία φορά κρίση πανικού; «Πιθανώς κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων του διαζυγίου μου. Οταν φεύγεις από έναν γάμο, είναι πάρα πολύ δύσκολο. Και οι διαπραγματεύσεις ήταν δύσκολες», θυμάται. Ηξερε ότι θα ήταν. Είχε δει πώς αντιμετώπισε ο σύζυγός της το Υπουργείο Δικαιοσύνης τη δεκαετία του 1990, όταν η Microsoft κατηγορήθηκε για παραβίαση των αντιμονοπωλιακών νόμων. Οι κρίσεις πανικού κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων για το διαζύγιο έγιναν τόσο έντονες που αναγκάστηκε να καλέσει τον θεραπευτή της στη μέση της νύχτας.

Η Φρεντς-Γκέιτς δεν αρνείται ότι είχε προνόμια (χάρη στον αδιανόητο πλούτο της) σε σχέση με άλλες γυναίκες, ωστόσο και σε αυτή την περίπτωση τα πράγματα δεν είναι εύκολα:  «Λοιπόν, κοίτα, είμαι η πρώτη που θα αναγνωρίσει ότι έχω προνόμια. Εννοώ, ακόμα και το γεγονός ότι μπορώ να έχω έναν θεραπευτή», λέει παραδεχόμενη ότι «είναι τεράστιο προνόμιο. Αλλά δεν μεγάλωσα με αυτό το προνόμιο. Οπότε καταλαβαίνω …».

Και προσθέτει: «Αλλά για μένα, υπάρχουν απολύτως κοινά νήματα, που μας συνδέουν ως ανθρωπότητα. Και ναι, ο πλούτος μπορεί να σε προστατεύσει από κάποια πράγματα. Μπορεί να μην ανησυχείς για την πληρωμή του στεγαστικού δανείου σου ή για το καθημερινό φαγητό. Αλλά τα συναισθήματα, η θλίψη, ο θυμός, τα τραύματα, όλα αυτά εξακολουθούν να συμβαίνουν».

Το βιβλίο της «The Next Day» απέχει πολύ από το να είναι απομνημονεύματα δυστυχίας. Η Φρεντς Γκέιτς είναι σχολαστικά φιλοσοφημένη, αισιόδοξη και ευγνώμων για όλα όσα έχει βιώσει, ενώ δεν έχει πει ούτε μια κακή λέξη για τον πρώην σύζυγό της. Η νέα της ακτινοβολία μετά το διαζύγιο, ωστόσο, λέει πολλά. Διαβάζοντας ανάμεσα στις γραμμές -και έχοντας πάρει συνέντευξη η ίδια από τον Γκέιτς- η Ντέκα Αϊτκενχεντ γράφει στους Times ότι δεν πιστεύει πως ο γάμος της ήταν αξιοζήλευτος. Τον βρήκε ψυχρό, υπεροπτικό και εύθραυστο, και τίποτα στα απομνημονεύματα της Φρεντς-Γκέιτς ή στη συζήτησή τους δεν ανατρέπει αυτή την εντύπωση.

Αφού παραιτήθηκε από το ίδρυμά τους πέρυσι, η πρώην σύζυγος του Μπιλ Γκέιτς δήλωσε: «Είμαι πρότυπο για την κοινωνία. Πιστεύω ότι οι γυναίκες πρέπει να έχουν την πλήρη εξουσία λήψης αποφάσεων». Τι ήταν, όμως, αυτό που την εμπόδισε να έχει αυτή την εξουσία στον γάμο της; «Δεν θα πάω σε εκείνο το κομμάτι της ζωής μου, είναι πίσω μου. Δεν θέλω να κρίνω γιατί ήταν δύσκολο ή να αναλύσω αυτές τις λεπτομέρειες», λέει αποφεύγοντας να απαντήσει.

Απομονωμένη πίσω από έναν γυάλινο τοίχο

Η Αϊτκενχεντ παρατηρεί στους Times, ότι παρόλη τη ζεστασιά και τη δέσμευσή της, η Φρεντς Γκέιτς, βρίσκεται στην ουσία πίσω από έναν από γυάλινο τοίχο, αδιαπέραστο και αναπόφευκτα απομονωτικό. Πίσω από αυτόν ζει από τον γάμο της σε ηλικία 29 ετών. «Το να δίνεις χρήματα που η οικογένειά σου δεν θα χρειαστεί ποτέ δεν είναι μια ιδιαίτερα ευγενής πράξη», έγραψε το 2021, αλλά είναι ένας τρόπος να παραμένει κανείς συνδεδεμένος με τον κόσμο. Επομένως, πρέπει να τρομοκρατήθηκε όταν το Ιδρυμα των Γκέιτς, με τη μακρά ιστορία του έργου του για τα εμβόλια, έγινε στόχος οργισμένων συνωμοσιολόγων. Μάλιστα, ο πιο εξωφρενικός μύθος, που κυκλοφόρησε σε όλο τον κόσμο όταν ξέσπασε η πανδημία, ισχυριζόταν ότι το Covid ήταν μια κάλυψη για το σχέδιο των Γκέιτς να μας εμφυτεύσουν μικροτσίπ εντοπισμού. Πώς αντιμετώπισε η Φρεντς-Γκέιτς τον πυρετό εκείνων των κατηγοριών;

«Σκύβεις το κεφάλι και συνεχίζεις να κάνεις τη δουλειά σου. Και ήξερα την αλήθεια για το τι κάναμε. Είχα γνωρίσει μαμάδες και μπαμπάδες σε όλο τον κόσμο, που έκαναν ουρά για να κάνουν σωτήρια εμβόλια στα παιδιά τους», λέει. Και προσθέτει: «Και δεν είπα στον κόσμο: “Πρέπει να κάνεις εμβόλιο”. Συνέχισα να λέω, “Ρωτήστε τον παιδίατρό σας, δεν είμαι γιατρός“».

Αγώνας για τα δικαιώματα των γυναικών

Ωστόσο, οι θεωρίες συνωμοσίας κατά των εμβολιασμών δεν ήταν ο λόγος για τον οποίο αποφάσισε να ανακατευθύνει το φιλανθρωπικό της έργο σε γυναικείους σκοπούς μέσω της Pivotal Ventures. Ηταν η ανατροπή της ιστορικής υπόθεσης «Roe v. Wade» για το δικαίωμα στην άμβλωση και η αίσθησή της ότι τα δικαιώματα των γυναικών απειλούνταν. «Ποτέ δεν σκέφτηκα», λέει απαλά στους Times, «ότι οι εγγονές μου θα είχαν λιγότερα δικαιώματα από ό,τι είχα εγώ».

Πώς εξηγεί αυτή τη φεμινιστική οπισθοχώρηση; «Πιστεύω ότι έχει σημασία η ηγεσία», απαντάει και προσθέτει ότι αυτό που συμβαίνει «δεν αποτελεί έκπληξη και είναι καταστροφικό», βλέποντας τους ηγέτες της εποχής μας. «Σκεφτείτε πώς μιλάνε για τα ζητήματα του κόσμου», λέει και η ένταση της φωνής της δυναμώνει: «Κοιτάξτε την USAid», την υπηρεσία διεθνούς βοήθειας του Στέιτ Ντιπάρτμεντ που έκλεισε ο πρόεδρος Τραμπ. «Ρεπουμπλικανικές και Δημοκρατικές κυβερνήσεις την είχαν υποστηρίξει. Τώρα λόγω των αξιών και της αλαζονείας της κυβέρνησης, του χρόνου θα έχουμε 17 εκατ. γυναίκες, που δεν θα έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες φροντίδας» για την πρόληψη θανάτων κατά την εγκυμοσύνη και τον τοκετό. «17 εκατομμύρια! Τι λέει αυτό για τις αξίες;»

Η έκφραση της Φρεντς-Γκέιτς σκληραίνει όταν η βρετανίδα δημοσιογράφος την ρωτάει αν γνωρίζει καλά τον Ελον Μασκ. «Τον έχω γνωρίσει, αλλά δεν τον γνωρίζω καλά, όχι», απαντάει. Γνωρίζει τον Τζεφ Μπέζος και τον Μαρκ Ζάκερμπεργκ εδώ και δεκαετίες. Σοκαρίστηκε όταν είδε αυτούς τους πρώην φιλελεύθερους να έχουν μετατραπεί σε κόλακες – ολιγάρχες στην αυλή του Ντόναλντ Τραμπ; Διστάζει, επιλέγοντας προσεκτικά τα λόγια της: «Νομίζω ότι μερικές φορές ο αληθινός χαρακτήρας των ανθρώπων δοκιμάζεται. Μερικές φορές κάνουμε το λάθος να πιστεύουμε ότι ένας σπουδαίος επιχειρηματίας έχει επίσης κάποιες αξίες που έχουμε εμείς. Και ας είμαστε ειλικρινείς, κάποιοι άνθρωποι δεν δείχνουν πάντα το πραγματικό τους πρόσωπο, σωστά;»

Τον Φεβρουάριο, ο πρώην σύζυγός της επισκέφθηκε τον Λευκό Οίκο για να επιχειρηματολογήσει υπέρ του USAid. Εκείνη θα συναντούσε τον Τραμπ; «Δεν νομίζω ότι υπάρχει λόγος να το κάνω τώρα» απαντά μονότονα. Θα ήταν άσκοπο; «Προς το παρόν, ναι. Συναντιέμαι με ανθρώπους όταν νιώθω ότι μπορούμε να σημειώσουμε πρόοδο σε κάποια ζητήματα». Και δεν το βλέπετε αυτό τώρα; «Δεν το βλέπω».

Η Μελίντα Φρεντς-Γκέιτς λέει ότι συνάντησε τον Τραμπ στην πρώτη του θητεία, σε μια προσπάθεια «να διατηρηθεί η χρηματοδότηση των ΗΠΑ για τα αντισυλληπτικά, επειδή κάνουν τόσο μεγάλη διαφορά στη ζωή των γυναικών». Πώς πήγε; «Δεν κατάφερα τίποτα. Απλά». Μήπως παρακολουθούμε μια δικτατορία να ξεδιπλώνεται; Μετά από άλλη μια μακρά σιωπή η αμερικανίδα φιλάνθρωπος απαντάει: «Φαίνεται ότι αυτό θα ήθελε».

Αν πέρυσι ανησυχούσε για την ανατροπή των δικαιωμάτων των γυναικών τόσο ώστε να αφιερώσει όλους τους πόρους της στην υπόθεση αυτή, το αποτέλεσμα του ταξιδιού της στην Ουάσινγκτον έχει έκτοτε επιταχύνει τις προσπάθειές της. Εχει σκεφτεί να θέσει η ίδια υποψηφιότητα για κάποιο αξίωμα; «Οχι, δεν θα θέσω ποτέ υποψηφιότητα για δημόσιο αξίωμα», απαντά χωρίς δισταγμό. Γιατί; «Μου αρέσει η ζωή μου όπως είναι. Εχω γνωρίσει από κοντά πολλά από αυτά τα αξιώματα». Ανατριχιάζει: «Και δεν είναι για μένα. Μου αρέσει η ζωή μου», λέει.

Τώρα ζει ευτυχισμένη σε μια κατοικία, που έχει μόνο μία κουζίνα και είναι υπερήφανη για τα παιδιά της, τα οποία στο μεταξύ έχουν φύγει από το σπίτι. Η Τζένιφερ είναι παιδίατρος στη Νέα Υόρκη, παντρεμένη με έναν ιππέα Ολυμπιονίκη και έχει δύο μικρές κόρες. Ο Ρόρι ολοκλήρωσε το 2022 ένα μεταπτυχιακό στο Σικάγο και τώρα λέγεται ότι κάνει διδακτορικό, αλλά διατηρεί χαμηλό δημόσιο προφίλ. Και η Φίμπι, η οποία αποφοίτησε από το Στάνφορντ το περασμένο καλοκαίρι, είναι υπέρμαχος της υγείας των γυναικών και επιχειρηματίας στον χώρο της μόδας στη Νέα Υόρκη, διατηρεί, δε, σχέση με τον 25χρονο Αρθουρ Ντόναλντ, τον μεγαλύτερο εγγονό του Πολ ΜακΚάρτνεϊ.

Ο πρώην σύζυγός της έχει -από το 2022- σχέση με την Πόλα Χερντ, τη χήρα του πρώην διευθύνοντος συμβούλου της Oracle, Μαρκ Χερντ,  αλλά η Φρεντς-Γκέιτς παραμένει ελεύθερη και λέει ότι απολαμβάνει τα ραντεβού, που της κανονίζουν οι φίλοι της. Μήπως οι άντρες φοβούνται τον πλούτο και το κύρος της; «Είμαι σίγουρη ότι κάποιοι τρομάζουν και κάποιοι όχι. Αλλά δεν ψάχνω πραγματικά για κάποιον που θα τον πτοεί το στάτους μου. Αυτό τους αποκλείει, κατά κάποιον τρόπο, σωστά;», λέει χαμογελώντας πλατιά.

Η δημοσιογράφος αναφέρει, τέλος, ότι σε συνέντευξή του στους Times, νωρίτερα φέτος, ο Μπιλ Γκέιτς δήλωσε ότι το διαζύγιό τους είναι η μεγαλύτερη αποτυχία της ζωής του. Ηταν, όπως είπε, «στην κορυφή της λίστας». Βρίσκεται, άραγε στην κορυφή και της δικής της λίστας; «Ηταν κάτι απαραίτητο. Αν δεν μπορείς να ζήσεις με τις αξίες σου μέσα στην πιο στενή σου σχέση, είναι απαραίτητο», απαντάει η Φρεντς Γκέιτς, δείχνοντας ελαφρώς προβληματισμένη. «Δεν ξέρω καν τι να πω για αυτή τη δήλωση, οπότε δεν πρόκειται να σχολιάσω αυτά που λέει. Εχει τη δική του ζωή. Εχω τη δική μου ζωή μου τώρα. Είμαι πολύ ευτυχισμένη».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News