Ενα καταστροφικό είδος μεσογειακού μυρμηγκιού εξαπλώνεται ευρέως στη Γερμανία, ταχύτερα του αναμενομένου, με τους επιστήμονες να προειδοποιούν ότι ο πολλαπλασιασμός του εντόμου ίσως είναι ασταμάτητος, όπως αναφέρει δημοσίευμα των Times του Λονδίνου.

Η ανακάλυψη του μυρμηγκιού Tapinoma magnum ξεκίνησε σε φαινομενικά αβλαβή φυτά μέσα σε κέντρα κήπων στις πόλεις Κόσγουιγκ και Δρέσδη, στα ανατολικά της χώρας. Οταν, όμως, ο βιολόγος Μπέρνχαρντ Σάιφερτ εξέτασε το έδαφος, βρήκε ίχνη ενός από τα πιο καταστροφικά χωροκατακτητικά είδη της Γερμανίας.

Το μικροσκοπικό είδος, με μέγεθος μόλις τεσσάρων χιλιοστών, κάποτε περιοριζόταν σε μεγάλο βαθμό στα θερμότερα κλίματα της ευρύτερης Μεσογείου, μεταξύ των οποίων και η Ελλάδα. Εγκαταστάθηκε νωρίς στην Ιταλία, είτε με φυσικό τρόπο είτε μέσω του ακμάζοντος εμπορίου μεταξύ της Αρχαίας Ρώμης και του «σιτοβολώνα» της στη Βόρεια Αφρική. Τα τελευταία χρόνια έχει εγκατασταθεί στις νοτιοδυτικές περιοχές της Γερμανίας και της Ρηνανίας.

Τα έντομα προκάλεσαν αρχικά χάος σε περιοχές όπως το Κελ, κοντά στα γαλλικά σύνορα. Η πόλη ανέφερε ζημιές σε δημόσιες υποδομές, καθώς και διακοπές ρεύματος και διαδικτύου, που προκλήθηκαν από τα μυρμήγκια. Η ανακάλυψη του Σάιφερτ υποδηλώνει ότι το είδος εξαπλώνεται ραγδαία σε όλη τη Γερμανία, σύμφωνα με ερευνητές επιστήμονες. Οι αναφορές για τις ζημιές των μυρμηγκιών σε διάφορες περιοχές της χώρας πληθαίνουν από εβδομάδα σε εβδομάδα.

Τέτοια μυρμήγκια έχουν εντοπιστεί και σε άλλες δέκα ευρωπαϊκές χώρες, όπως η Γαλλία, το Βέλγιο και το Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά ακόμη και στο Αζερμπαϊτζάν. Η Γερμανία φαίνεται πως είναι το νέο τους… προπύργιο, πιθανώς λόγω του αυξανόμενου ενδιαφέροντος για φυτά σε γλάστρες από την περιοχή της Μεσογείου, τα οποία γίνονται όλο και πιο δημοφιλή καθώς οι γερμανικοί χειμώνες γίνονται ηπιότεροι.

Τα μυρμήγκια διεισδύουν σε κοιλότητες κτιρίων και σε ηλεκτρικά κιβώτια μέσω των καλωδίων – εξ ου και οι διακοπές ρεύματος στο Κελ. Στην Καρλσρούη, ο προαστιακός σιδηρόδρομος της πόλης αντιμετωπίζει προβλήματα με χαλαρά οδοστρώματα κοντά στις αποβάθρες, στα οποία έχουν διεισδύσει αποικίες μυρμηγκιών.

Στο Μάρλεν, ένα προάστιο του Κελ, μια παιδική χαρά έκλεισε, καθώς το έδαφος άρχισε να λυγίζει κάτω από τον τεράστιο αριθμό μυρμηγκιών που σκάβουν υπογείως. Επίσης, τα έντομα μπαίνουν σε ιδιωτικούς κήπους και δαγκώνουν τα άκρα των κατοίκων, εισβάλλουν στα σπίτια τους και οδηγούν σε πολλαπλασιασμό τις φυτικές ψείρες, των οποίων η κοπριά χρησιμεύει ως τροφή για αυτά.

Οι κάτοικοι των συγκεκριμένων περιοχών δεν τολμούν να πάνε διακοπές, γιατί φοβούνται ότι κατά την απουσία τους τα μυρμήγκια θα μετακομίσουν στο σπίτι τους. Οι βιολόγοι προειδοποιούν ότι η εξάπλωση του είδους ίσως αποδειχθεί ασταμάτητη στα νέα τους ενδιαιτήματα, καθώς θα λείπουν οι φυσικοί εχθροί που συναντούσαν τα μυρμήγκια στο προηγούμενο περιβάλλον τους. Οι επιστήμονες αφιερώνουν ώρες για να ανακαλύψουν τρόπους εξόντωσής τους, χωρίς ακόμη να έχουν βρει λύση.

Η χρήση επιθετικών φυτοφαρμάκων, τα οποία ίσως μειώσουν τον αυξανόμενο πληθυσμό των μυρμηγκιών, απαγορεύεται στη Γερμανία. Δημοτικές ομάδες στο Κελ ρίχνουν στο έδαφος βραστό νερό, στους 95 βαθμούς Κελσίου, αλλά τα Tapinoma magnum υποχωρούν βαθύτερα στο έδαφος, όπου επιβιώνουν σε θερμοκρασίες κάτω από -10 βαθμούς Κελσίου.

Η ανθεκτικότητά τους βασίζεται επίσης στην κοινωνιολογία των εντόμων. Τα περισσότερα μυρμήγκια έχουν φωλιές με μια βασίλισσα, η οποία είναι σε θέση να αναπαράγεται μία ή δύο φορές τον χρόνο, με τις νέες βασίλισσες να βρίσκουν αποικίες αλλού. Αλλά τα Tapinoma magnum ζευγαρώνουν κοντά στη φωλιά τους και μετά επιστρέφουν – γεγονός που δημιουργεί ταχέως αναπτυσσόμενες υπερ-αποικίες με πολλαπλές βασίλισσες, σχηματίζοντας συνειδητά ευρείες διαδρομές μυρμηγκιών.

«Το παράδειγμα των Tapinoma magnum δείχνει ότι απαιτείται άμεση, συντονισμένη δράση για την αποτελεσματική καταπολέμηση των χωροκατακτητικών ειδών», λέει στους Times ο δήμαρχος του Κελ, Βόλφραμ Μπριτζ. Ωστόσο υπάρχει μια αυξανόμενη αίσθηση ότι τα συγκεκριμένα μυρμήγκια έχουν βρει στη Γερμανία τη μόνιμη… έδρα τους.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News