Σε ηλικία 95 ετών έφυγε την Πέμπτη από τη ζωή ο γερουσιαστής των Δημοκρατικών και πρώην αστροναύτης Τζον Γκλεν. Νοσηλευόταν το τελευταίο χρονικό διάστημα με προβλήματα υγείας στο Πανεπιστημιακό νοσοκομείο του Οχάιο.

Η Ιστορία έχει ήδη γράψει ότι στις 20 Φεβρουαρίου του 1962 ο Γκλεν συμμετείχε στη διαστημική αποστολή Friendship 7 της NASA και, έτσι, έγινε ο πρώτος Αμερικανός που μπήκε σε τροχιά γύρω από τη Γη. Και 36 χρόνια αργότερα, σε ηλικία 77 ετών, έγινε ο γηραιότερος άνθρωπος που ταξίδεψε στο Διάστημα. Ηταν το πέμπτο άτομο στο Διάστημα, μετά τους κοσμοναύτες Γιούρι Γκαγκάριν και Γκέρμαν Τίτοφ και τους συναδέλφους του στην αποστολή «Mercury Seven» Αλαν Σέπαρντ και Γκας Γκρίσομ.

Διαστημική ιστορία

Ο Τζον Γκλεν γεννήθηκε στο Οχάιο το 1921. Ξεκίνησε να σπουδάζει χημικός μηχανικός αλλά διέκοψε τις σπουδές του για να καταταγεί στην ναυτική αεροπορία μετά την εμπλοκή της Αμερικής στον Β´ Παγκόσμιο Πόλεμο, το 1943. Στο σμήνος VMO-155 με βάση το Ματζούρο της Ιαπωνίας και τα νησιά Μάρσαλ, ο Γκλεν οδήγησε στη μάχη 59 αποστολές. Η καριέρα του ως πιλότου συνεχίστηκε στην Κορέα, όπου ως σμήναρχος συμπλήρωσε 90 αποστολές, σε μία από αυτές μάλιστα πλησίασε μάλιστα τόσο πολύ τα εχθρικά αεροσκάφη που όταν το F-86 το οποίο πλοηγούσε επέστρεψε στη βάση του αριθμούσε 200 τρύπες.

Στις 6 Απριλίου 1943, o Γκλεν παντρεύτηκε τον παιδικό του έρωτα, την Αννα Μάργκαρετ Κάστορ. Είχαν συναντηθεί στη Νέα Κόνσορντ και έπαιξαν μαζί στο σχολικό συγκρότημα.

Η ΝASA τον ξεχώρισε. Υπεβλήθη σε μια σειρά από σωματικά και ψυχολογικά τεστ και τον Απρίλιο του 1959 επελέγη ως ένας από τους επτά αστροναύτες του Mercury. Λιγότερο από ένα χρόνο μετά τον άθλο του Γιούρι Γκαγκάριν, στις 20 Φεβρουαρίου του 1962, ο Τζον Γκλεν πραγματοποίησε τρεις περιστροφές στην τροχιά της Γης, μέσα στο θαλαμίσκο Friendship 7 (Φιλία 7) του προγράμματος Μέρκιουρι και έγινε ο πρώτος Αμερικανός που μπήκε σε τροχιά.

Η πτήση του διήρκεσε 4 ώρες, 55 λεπτά και 23 δευτερόλεπτα. Θερμός υποστηρικτής των διαστημικών πειραμάτων και ερευνών της NASA, ο πρόεδρος Τζον Φ. Κένεντι έγινε στενός φίλος του Γκλεν και τον συμβούλεψε να στρέψει το βλέμμα του προς την πολιτική. Οπως δήλωσε ο ίδιος στον λόγο του στο Κογκρέσο το 1962: «Είμαστε όλοι περήφανοι που λάβαμε μέρος σε αυτήν την προσπάθεια. Καθώς η γνώση μας για το Σύμπαν αυξάνεται ας ελπίσουμε ότι ο Θεός θα μας χαρίσει τη σοφία και την ευφυΐα να τη χειριστούμε σωστά».

Το 1965 αποσύρθηκε από τη NASA για να πολιτευτεί. Ως μέλος του Δημοκρατικού Κόμματος εξελέγη γερουσιαστής του Οχάιο από το 1974 μέχρι το 1999. Τις 28 Οκτωβρίου 1998, σε ηλικία 77 ετών, έγινε το γηραιότερο πρόσωπο που βρέθηκε στο Διάστημα, όταν ταξίδεψε με το διάστημα με το Διαστημικό Λεωφορείο Discavery (αποστολή STS-95).

«Ο Τζον Γκλεν είναι και θα είναι, για πάντα, ο απόλυτος ήρωας της πολιτείας του Οχάιο και ο θάνατός του σήμερα αποτελεί περίσταση πένθους για όλους εμάς», τόνισε με ανακοίνωσή του ο κυβερνήτης της πολιτείας του Οχάιο, Τζον Κασίς.

Υπήρξε μια εποχή, εκεί στις αρχές των 60s που για τους Αμερικανούς ο Γκλεν υπήρξε κάτι περισσότερο από ένας πρωτοπόρος του Διαστήματος, ή μετά ένας σεμνός πολιτικός. Ηταν η απάντηση των ΗΠΑ στην πρωτιά του σοβιετικού κοσμοναύτη Γιούρι Γκαγκάριν. Ο τελευταίος είχε γίνει ο πρώτος άνθρωπος που ταξίδεψε στο Διάστημα τον Απρίλιο του 1961. Με δεδομένο ότι η ΕΣΣΔ είχε προλάβει τις ΗΠΑ ήδη από το 1957 και στην εκτόξευση δορυφόρων -με τον Σπούτνικ- έμοιαζε εκείνη την εποχή πως οι Αμερικανοί είχαν μείνει απελπιστικά πίσω. Ο Γκλεν αποκατέστησε την τάξη και έδωσε στους Αμερικανούς πίσω τη χαμένη τους υπερηφάνεια· μην ξεχνάμε ότι βρισκόμαστε στην καρδιά του Ψυχρού Πολέμου.

Οπως το έθεσε καλύτερα ο Μπαράκ Ομπάμα, στο μήνυμά του για την απώλεια του Τζον Γκλεν, «ανύψωσε τις ελπίδες ενός ολόκληρου έθνους».

Πολλοί Αμερικανοί έσπευσαν να αποχαιρετήσουν τον Τζον Γκλεν. Από τους πρώτους ο Τομ Χανκς ο οποίος είχε παίξει έναν αστροναύτη στο «Αpollo 13».

God speed, John Glenn. Hanx.

— Tom Hanks (@tomhanks) December 8, 2016

Ως πηγή έμπνευσης για τη γενιά του αποχαιρέτησε τον Γκλεν, ο Τιμ Κουκ, ο διευθύνων σύμβουλος της Apple.

Godspeed, John Glenn. Thank you for inspiring my generation and many to come. Rest in peace.

— Tim Cook (@tim_cook) December 9, 2016

Αλλα και ο πολιτικός κόσμος, κυρίως οι Δημοκρατικοί έσπευσαν να τιμήσουν τον πεζοναύτη, αστροναύτη και γερουσιαστή που υπήρξε «πηγή έμπνευσης για εκατομμύρια», όπως είπε ο υπουργός Εξωτερικών Τζον Κέρι.

John Glenn was an inspiration to millions, a cherished Senate colleague & a friend. My thoughts & prayers are with his family & loved ones.

— John Kerry (@JohnKerry) December 9, 2016

Our friend John Glenn was a uniquely American hero and one of the finest men Hillary and I have ever known. https://t.co/EjYIfgUFka

— Bill Clinton (@billclinton) December 9, 2016

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News