Ως ιερέας και στη συνέχεια καρδινάλιος, ο Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο επισκεπτόταν πάντα τη Σάντα Μαρία Ματζόρε (Παναγία η Μείζων), μία από τις τέσσερις παπικές Βασιλικές της Ρώμης, κατά τη διάρκεια των τακτικών επισκέψεών του στην ιταλική πρωτεύουσα.

Ο καθεδρικός ναός του τέταρτου αιώνα με το χαρακτηριστικό καμπαναριό βρίσκεται σε έναν από τους επτά αρχαίους λόφους της Ρώμης στο Εσκουιλίνο – μια γειτονιά ανάμεσα στο Κολοσσαίο και τον σιδηροδρομικό σταθμό Τέρμινι, ο οποίος κατά τη Ρωμαϊκή Aυτοκρατορία ήταν τόπος ταφής σκλάβων, σύμφωνα με δημοσίευμα του Guardian.

Σε μια από τις επισκέψεις του ο κληρικός είχε βρεθεί πρόσωπο με πρόσωπο με έναν πορτοφολά. Αλλά η εμπειρία δεν τον πτόησε. Χρόνια αργότερα, τον Μάρτιο του 2013, το πρωί μετά την ενθρόνισή του, ο Πάπας Φραγκίσκος –ο οποίος επέλεξε το όνομά του από τον ιταλό άγιο της Ασίζης που απαρνήθηκε μια ζωή πολυτέλειας για να βοηθήσει τους φτωχούς– έφυγε κρυφά από το Βατικανό για να πάει να προσευχηθεί στην Σάντα Μαρία Ματζόρε.

Ο ποντίφικας επισκέφθηκε τη Βασιλική, η οποία απέχει περίπου τέσσερα χιλιόμετρα από την πόλη του Βατικανού, περισσότερες από 100 φορές κατά τη διάρκεια της 12ετούς παπικής θητείας του, κυρίως για να προσευχηθεί πριν και μετά από ταξίδια στο εξωτερικό.

Στις 23 Μαρτίου, την ημέρα που πήρε εξιτήριο από το νοσοκομείο μετά από μια σχεδόν θανατηφόρα πνευμονία, σταμάτησε για να αφήσει λουλούδια εκεί, στον δρόμο της επιστροφής του προς το Βατικανό. Η πιο πρόσφατη επίσκεψή του στον ναό ήταν στις 12 Απριλίου.

Το Σάββατο ο Φραγκίσκος έκανε το τελευταίο του ταξίδι στη Βασιλική Σάντα Μαρία Ματζόρε, ώστε να ταφεί εκεί, παρουσία προέδρων και πρωθυπουργών, μελών βασιλικών οίκων της Ευρώπης, αλλά και άπορων και φτωχών της Ρώμης, που έσπευσαν να τον αποχαιρετήσουν.

Ο Φραγκίσκος είναι ο πρώτος ποντίφικας εδώ και πάνω από έναν αιώνα που δεν τάφηκε με μεγαλοπρέπεια και τυμπανοκρουσίες στις σπηλιές κάτω από τη Βασιλική του Αγίου Πέτρου. Αντιθέτως, το απλό ξύλινο φέρετρό του τοποθετήθηκε σε μια μικρή εσοχή της Σάντα Μαρία Ματζόρε, που μέχρι τώρα χρησιμοποιούνταν για την αποθήκευση κηροπηγίων.

Ο αείμνηστος ποντίφικας αποκάλυψε για πρώτη φορά την επιλογή του τόπου ταφής του σε μια συζήτηση τον Απρίλιο του 2023 με τον Χαβιέ Μαρτίνεθ-Μπροκάλ, ανταποκριτή του Βατικανού για την ισπανική εφημερίδα ABC, η οποία δημοσιεύθηκε έναν χρόνο αργότερα στο βιβλίο με τις μακροσκελείς συνεντεύξεις του, «El Sucesor» (Ο Διάδοχος).

Είπε στον δημοσιογράφο ότι είχε απλοποιήσει την τελετή ταφής του γιατί ένιωθε ότι οι παπικές κηδείες ήταν υπερβολικά μεγαλοπρεπείς. «Δεν ήθελε να τον παρουσιάζουν ξαπλωμένο σε μαξιλάρια, ήθελε να μοιάζει περισσότερο με πάστορα» αναφέρει χαρακτηριστικά ο Μαρτίνεθ-Μπροκάλ. Είχε περιηγηθεί σε όλους του χώρους της Βασιλικής προτού καταλήξει στο σημείο ταφής του, κοντά στη βυζαντινή εικόνα της Παναγίας με τον Ιησού-βρέφος αγκαλιά.

Σύμφωνα με την τελική διαθήκη του, ο τάφος δεν διακοσμήθηκε και φέρει μόνο την επιγραφή του παπικού του ονόματος στα λατινικά: «Franciscus». Αποκάλυψε στον δημοσιογράφο του Βατικανού ότι επέλεξε τον συγκεκριμένο ναό λόγω της «μεγάλης αφοσίωσής» του στην Παρθένο Μαρία. Μάλιστα, θυμήθηκε και τη «συνάντησή» του με τον πορτοφολά, μερικές δεκαετίες νωρίτερα.

Ο μικροαπατεώνας τον είχε πλησιάσει και του είχε ζητήσει λίγα χρήματα για να βάλει βενζίνη στο αυτοκίνητό του. Οταν ο κληρικός του είπε πως δεν είχε χρήματα πάνω του, εκείνος επιχείρησε να τον δελεάσει προσφέροντάς του ένα φανταχτερό ρολόι για ψίχουλα, αλλά ο Μπεργκόλιο κατάλαβε πως ήταν κόλπο. Οπως είπε στον δημοσιογράφο, «αν είχα βγάλει το πορτοφόλι μου, θα με είχε χτυπήσει και θα το είχε κλέψει».

Το κάποτε παραμελημένο Εσκουιλίνο είναι μια πυκνοκατοικημένη πολυπολιτισμική γειτονιά στην οποία τα τελευταία χρόνια έχουν εγκατασταθεί πολλοί ηθοποιοί και σκηνοθέτες. Η Σάντα Μαρία Ματζόρε, παρότι λιγότερο γνωστή από τη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, είναι εξίσου εντυπωσιακή, με οροφή επιχρυσωμένη από τα λάφυρα που μετέφερε ο Κολόμβος από την Αμερική, ενώ διαθέτει και παρεκκλήσι σχεδιασμένο από τον Μιχαήλ Αγγελο.

Ο Πάπας Φραγκίσκος δεν είναι το μόνο διάσημο πρόσωπο που έχει ταφεί εκεί. Στην απέναντι πλευρά του καθεδρικού βρίσκεται ο τάφος του ιταλού γλύπτη και αρχιτέκτονα του 17ου αιώνα Τζαν Λορέντζο Μπερνίνι. Η Βασιλική γίνεται ολοένα και πιο δημοφιλής στους προσκυνητές και τους τουρίστες τα τελευταία χρόνια – ειδικά μετά την απόφαση του Φραγκίσκου ότι θα γινόταν χώρος ταφής του.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News