Για την τεράστια προσήλωση που δείχνουν οι Βρετανοί σε κανόνες και έθιμα που αφορούν την βασιλική οικογένεια υπάρχουν πολλά παραδείγματα. Ένα από τα σουρεαλιστικά, αλλά και χαριτωμένο, είναι η ετήσια καταμέτρηση των κύκνων της βασίλισσας.

Η τελετή Swan Upping  διεξάγεται πάντα την τρίτη εβδομάδα του Ιουλίου και είναι η ετήσια καταγραφή του πληθυσμού των κύκνων του Στέμματος. Αρχισε χθες Δευτέρα και θα διαρκέσει πέντε ημέρες στον Τάμεση.

Το έθιμο προέρχεται από τον 12ο αιώνα όταν το Στέμμα δήλωνε ιδιοκτήτης όλων των άλαλων κύκνων. Σήμερα η βασίλισσα ασκεί περιορισμένα το δικαίωμα της ιδιοκτησίας σε ορισμένα σημεία του Τάμεση και των παραποτάμων του.

Η καταμέτρηση γίνεται από τρεις ομάδες, μια που εκπροσωπεί τη βασίλισσα ενώ οι άλλες δύο εκπροσωπούν τις παλιές ενώσεις των οινοπωλών και των βαφέων. Η βασιλική ομάδα αποτελείται από άνδρες που φορούν κόκκινες μπλούζες με το βασιλικό έμβλημα οι οποίοι τελούν υπό τον ειδικό που μαρκάρει τους κύκνους, ο οποίος φορά παραδοσιακό για την τελετή κόκκινο σακάκι με χρυσά σιρίτια.

Οι ομάδες περιπολούν στον ποταμό Τάμεση στη νότια Αγγλία για να πιάσουν, να μαρκάρουν και στη συνέχεια να αφήσουν ελεύθερη κάθε οικογένεια κύκνων με μικρά. Όταν εντοπιστεί μια φωλιά με νεογέννητα, ακούγεται το σύνθημα ετοιμότητας «Ολοι όρθιοι!», τα σκάφη παίρνουν θέση και τότε οι κύκνοι ζυγίζονται, μετριούνται και υποβάλλονται σε σύντομη ιατρική εξέταση.

Κατά τη διάρκεια της τελετής, οι βασιλικοί καταμετρητές των κύκνων υπό τον ειδικό που μαρκάρει τα υδρόβια πτηνά διασχίζουν τον Τάμεση μέσα σε έξι παραδοσιακά σκάφη με κουπιά. Κάθε σκάφος έχει σημαίες και λάβαρα για το ταξίδι.

Αν και σε παλαιότερες εποχές οι Βρετανοί έτρωγαν κύκνους σαν λιχουδιά για τα βασιλικά εδέσματα, σήμερα η τελετή έχει γίνει ένας τρόπος προστασίας της άγριας ζωής που έχει και εκπαιδευτικό σκοπό. Οι κύκνοι προστατεύονται πλέον με νόμο.

Η περυσινή καταμέτρηση έδειξε ότι υπήρχαν 132 νεογέννητοι κύκνοι στον Τάμεση, αντιστρέφοντας έτσι μια τάση μείωσης που παρατηρήθηκε στις προηγούμενες μετρήσεις.

Περνώντας όμως μπροστά από τον πύργο του Ουίνδσορ, οι κωπηλάτες στα σκάφη της βασιλικής ομάδας στέκονται όρθιοι και χαιρετούν τη «Βασίλισσα, Άρχοντισσα των κύκνων».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News