Η εικόνα ήταν σχεδόν ειδυλλιακή: χιλιάδες φοιτητές συγκεντρωμένοι σε μια πανεπιστημιούπολη στη Γιούτα, κάτω από έναν καταγάλανο ουρανό, για να ακούσουν τον άνθρωπο που για πολλούς νέους συντηρητικούς ήταν κάτι σαν «ροκ σταρ». Ο 31 ετών Τσάρλι Κερκ καθόταν κάτω από μια τέντα, συζητώντας με πολιτικούς του αντιπάλους. Μερικοί τον αποδοκίμαζαν, άλλοι τον αποθέωναν. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, μια σφαίρα τον βρήκε στον λαιμό, αφήνοντάς τον θανάσιμα τραυματισμένο.

Το βίντεο της επίθεσης κατέγραψε σε ζωντανή μετάδοση τη δολοφονία, μια στιγμή που, όπως σχολιάζει το BBC, θα μείνει ανεξίτηλη στη μνήμη των νεαρών συντηρητικών που θεωρούσαν τον Κερκ ηγέτη τους. Ακόμη κι αν δεν αποσαφηνιστούν πλήρως τα κίνητρα της δολοφονίας του, ο Κερκ ήδη παρουσιάζεται ως «μάρτυρας».

Ο Κερκ είχε ξεκινήσει την πολιτική του διαδρομή νωρίς. Οπως περιγράφει ο Economist, εγκατέλειψε το πανεπιστήμιο μόλις στα 18 του για να ιδρύσει την οργάνωση Turning Point USA (TPUSA), η οποία εξελίχθηκε στη μεγαλύτερη νεανική συντηρητική πλατφόρμα της χώρας. Από αδέξιος έφηβος που έπειθε δωρητές να τον εμπιστευτούν, μετατράπηκε σε δεινό οργανωτή με μια «πολιτική μηχανή» δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως και παρουσία σε εκατοντάδες πανεπιστημιουπόλεις.

Η επιρροή του ήταν παραπάνω από αισθητή στην αμερικανική πολιτική. Ο ίδιος υπήρξε φανατικός υποστηρικτής του Ντόναλντ Τραμπ και, σύμφωνα με τον Economist, βοήθησε αποφασιστικά στο να περιοριστεί η ισχύς των Δημοκρατικών στους νέους ψηφοφόρους. Η συνεισφορά του στην εκλογική νίκη του Τραμπ θεωρείται καθοριστική.

Παρά τη δύναμη που είχε αποκτήσει, ο Κερκ διακήρυττε πως δεν τον ενδιέφερε να πολιτευθεί ο ίδιος. Αντίθετα, ήθελε να δίνει μάχες στα πανεπιστήμια, όπου πίστευε ότι διαμορφώνεται το μέλλον της Αμερικής. Εναντιωνόταν με πάθος στην woke κουλτούρα, στην κριτική φυλετική θεωρία και στα δικαιώματα των τρανς, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως υπερασπιστή των παραδοσιακών αξιών και της χριστιανικής πίστης.

Η βία φέρνει βία

Η δολοφονία του εντάσσεται σε μια μακρά και ανησυχητική ακολουθία περιστατικών πολιτικής βίας. Το BBC υπενθυμίζει τις επιθέσεις εναντίον δημοκρατικών βουλευτών στη Μινεσότα, τις απόπειρες δολοφονίας του Τραμπ το 2024, ακόμη και την επίθεση με σφυρί στον σύζυγο της Νάνσι Πελόζι. Ο Economist συμπληρώνει με την απόπειρα απαγωγής της κυβερνήτριας του Μίσιγκαν Γκρέτσεν Γουίτμερ και την αποτυχημένη συνωμοσία κατά του δικαστή του Ανώτατου Δικαστηρίου, Μπρετ Κάβανο.

Αν και οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι λιγότερο από το 10% των Αμερικανών εγκρίνουν τη χρήση πολιτικής βίας, η πραγματικότητα είναι πως μια μικρή μειονότητα αρκεί για να πυροδοτήσει καταστροφικά γεγονότα, ιδιαίτερα σε μια χώρα όπου η οπλοκατοχή είναι τόσο εκτεταμένη.

Ο Τραμπ μίλησε για μια «σκοτεινή στιγμή για την Αμερική», κατηγορώντας ευθέως τη «ριζοσπαστική αριστερά» για το κλίμα που, όπως υποστηρίζει, οδήγησε στη δολοφονία. Σύμφωνα με το BBC, οι δηλώσεις αυτές αναμενόταν να βρουν πρόσφορο έδαφος στη βάση των Ρεπουμπλικανών, οι οποίοι ήδη ζητούν σκληρότερη δράση κατά των αντιπάλων τους. Ο συντηρητικός ακτιβιστής Κρίστοφερ Ρούφο, για παράδειγμα, κάλεσε σε «διείσδυση, διάλυση, συλλήψεις και φυλακίσεις» όσων ευθύνονται για τη βία.

Παράλληλα, και οι δύο παρατάξεις έσπευσαν να καταδικάσουν την πολιτική βία. Ωστόσο, όπως παρατήρησε το BBC, ακόμη και η ενός λεπτού σιγή που τηρήθηκε στο Κογκρέσο για τον Κερκ κατέληξε σε φωνές και καυγάδες, μια ένδειξη ότι η πόλωση παραμένει πανίσχυρη.

Η δολοφονία δεν πλήττει μόνο συναισθηματικά τους συντηρητικούς, αλλά δημιουργεί και κενό εξουσίας. Ο Κερκ δεν ήταν απλώς ένας ακόμη ακτιβιστής: είχε μετατραπεί σε «παρασκηνιακό βασιλιά» του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, όπως γράφει ο Economist. Η TPUSA, υπό την καθοδήγησή του, δαπανούσε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε καμπάνιες, επηρέαζε διορισμούς στον κρατικό μηχανισμό και κινητοποιούσε τη νέα γενιά ψηφοφόρων. Η απώλειά του αφήνει ένα κενό που δύσκολα θα καλυφθεί άμεσα.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News