Τα παλιά τα χρόνια το λέγαμε Διηπειρωτικό Κύπελλο. Η πρωταθλήτρια ομάδα της Ευρώπης (εκείνη που είχε κατακτήσει το Κύπελλο Πρωταθλητριών/Τσάμπιονς Λιγκ) αντιμετώπιζε σε διπλή αναμέτρηση την πρωταθλήτρια της Νοτίου Αμερικής (εκείνη που είχε κατακτήσει το Κόπα Λιμπερταδόρες), και η νικήτρια κέρδιζε το παγκόσμιο στέμμα.

Τον Δεκέμβριο του 1993 ο Σίλβιο Μπερλουσκόνι, ιδιοκτήτης και πρόεδρος της Μίλαν τότε, έριξε στο τραπέζι της FIFA την ιδέα για τη διοργάνωση ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων. Γιατί όχι; Περισσότερα ματς, ίσον περισσότερο χρήμα. Αφού ξεπεράστηκαν κάποια διαδικαστικά εμπόδια, τον Ιανουάριο του 2000 η Βραζιλία ήταν η πρώτη οικοδέσποινα του νεοσύστατου, ετήσιου τουρνουά. Ελαβαν μέρος επτά ομάδες: αυτές που είχαν κατακτήσει τους κορυφαίους διασυλλογικούς τίτλους των έξι συνομοσπονδιών που συγκροτούν τη FIFA και η πρωταθλήτρια της φιλοξενούσας χώρας. Το πρώτο τρόπαιο το κέρδισε η Κορίνθιανς του Ρομάριο.

Αλλά και πάλι, το χρήμα δεν ήταν αρκετό. Ο Τζιάνι Ινφαντίνο πίστευε ότι… η αγελάδα του ποδοσφαίρου έχει κι άλλο γάλα να δώσει. Οραματίστηκε ένα νέο, γιγαντιαίο project από την πρώτη στιγμή που εξελέγη πρόεδρος της FIFA (2016): ένα παγκόσμιο κύπελλο συλλόγων στα πρότυπα των Μουντιάλ για εθνικές ομάδες. Μέχρι πριν από ένα δύο χρόνια η φιλοδοξία του έμοιαζε ουτοπική, όμως το Σάββατο (ξημερώματα Κυριακής στην Ελλάδα) στο «Χαρντ Ροκ Στέιντιουμ» του Μαϊάμι θα κηρύξει την έναρξη ενός από τα μεγαλύτερα -σε συμμετοχή και διάρκεια- αθλητικά events.

Στο Club World Cup θα αγωνιστούν 32 ομάδες από έξι συνομοσπονδίες της FIFA (Ευρώπης, Νότιας Αμερικής, Βόρειας – Κεντρικής Αμερικής και Καραϊβικής, Αφρικής, Ασίας και Ωκεανίας), με παίκτες από 90 χώρες. Θα διεξαχθούν 63 ματς σε 28 μέρες, τα οποία θα δοκιμάσουν τα όρια της αντοχής των ποδοσφαιριστών, αλλά και των φιλάθλων. Πόση μπάλα αντέχουμε ακόμη;

Μέχρι πριν από πέντε μέρες, ανέφερε το Athletic, δεκάδες χιλιάδες εισιτήρια για το εναρκτήριο παιχνίδι του τουρνουά (Ιντερ Μαϊάμι – Αλ Αχλί στις 3 τα ξημερώματα της Κυριακής, ώρα Ελλάδας) παρέμεναν αδιάθετα. Μπροστά στον κίνδυνο να μη γεμίσει το γήπεδο, χωρητικότητας 65.326 θεατών, η FIFA έσπευσε να μειώσει δραματικά τις τιμές τους. Μετά την κλήρωση των αγώνων, τον περασμένο Δεκέμβριο, τα φθηνότερα κόστιζαν 349 δολάρια (περίπου 300 ευρώ). Τώρα έχουν πέσει στα 55 δολάρια (περίπου 47 ευρώ). Κάποια τα έβγαλε σε προσφορά. Οπως έγινε γνωστό την Τρίτη, οι φοιτητές του Miami Dade College μπορούσαν να αποκτήσουν πέντε εισιτήρια στην τιμή των 20 δολαρίων (17 ευρώ). Και μιλάμε για ένα ματς στο οποίο θα παίξει ο Λιονέλ Μέσι…

Γενικώς, φαίνεται πως οι φίλαθλοι διαλέγουν παιχνίδια. Μεταξύ των ομάδων που καταγράφουν τις υψηλότερες πωλήσεις, μέχρι στιγμής, περιλαμβάνονται η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μπόκα Τζούνιορς. Και οι καλύτεροι πελάτες, μετά τους Αμερικανούς, προέρχονται από χώρες στις οποίες το ποδόσφαιρο… ποτέ δεν είναι αρκετό: τη Βραζιλία, την Αργεντινή και το Μεξικό.

Σε ό,τι αφορά τα τηλεοπτικά δικαιώματα της διοργάνωσης, η FIFA κινδύνευσε με πρωτοφανές φιάσκο. Οι μεγάλοι ραδιοτηλεοπτικοί οργανισμοί δεν πίστεψαν στη δυναμική ενός -ακόμη- ποδοσφαιρικού τουρνουά. Ευτυχώς για τον Ινφαντίνο, μόλις πριν από επτά μήνες εμφανίστηκε η πλατφόρμα αθλητικής ροής και ψυχαγωγίας, DAZN, η οποία συμφώνησε να καταβάλει σχεδόν ένα δισεκατομμύριο ευρώ. Θα μεταδώσει τους αγώνες δωρεάν, χωρίς συνδρομή, και έχει παραχωρήσει την εικόνα σε «ελεύθερα» κανάλια σε όλο τον Κόσμο (στην Ελλάδα ο ANT1 θα δείξει 15 από τα 63 παιχνίδια).

Για το πώς ο Ινφαντίνο βρήκε αυτή τη σανίδα σωτηρίας, υπάρχει εξήγηση. Ο ουκρανικής καταγωγής δισεκατομμυριούχος και ιδιοκτήτης της DAZN, σερ Λεν Μπλαβάτνικ, συνεργάζεται στενά με τους Σαουδάραβες, οι οποίοι, με τη σειρά τους, διατηρούν εξαιρετικές σχέσεις με τον ιταλο-ελβετό παράγοντα. Οι φίλοι, στην ανάγκη φαίνονται.

Αν για τους φιλάθλους, ιδίως τους Ευρωπαίους, το ολοκαίνουργιο τουρνουά είναι… too much, για πολλούς από τους παίκτες θα είναι εξουθενωτικό. Ας πάρουμε για παράδειγμα τους δύο βραζιλιάνους «αστέρες» της Ρεάλ Μαδρίτης, τον Βινίσιους Τζούνιορ και τον Ροντρίγκο. Μετά το τελευταίο τους ματς στο ισπανικό πρωτάθλημα, στις 25 Μαΐου, ταξίδεψαν 9.000 χιλιόμετρα, στο Εκουαδόρ, για τον αγώνα της εθνικής ομάδας της Βραζιλίας στα προκριματικά του Μουντιάλ 2026 (5 Ιουνίου). Υστερα, άλλα 4.000 χιλιόμετρα, στο Σάο Πάολο, για το παιχνίδι εναντίον της Παραγουάης (10 Ιουνίου). Και από εκεί στο Μαΐάμι (6.500 χιλιόμετρα), όπου στις 18 Ιουνίου η Ρεάλ θα αντιμετωπίσει την Αλ Χιλάλ στο πρώτο της ματς στο Club World Cup.

Πολλές χώρες, όπως η Βραζιλία, η Αργεντινή, η Ολλανδία, η Νότια Κορέα και η Σαουδική Αραβία, είχαν αγωνιστικές υποχρεώσεις την τελευταία μέρα των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου (10 Ιουνίου), δηλαδή τέσσερα 24ωρα πριν αρχίσει αυτό το τουρνουά – «αρπαχτή» της FIFA. Το οποίο, μάλιστα, συμπίπτει χρονικά με άλλες διοργανώσεις: το Gold Cup της Κεντρικής και Βόρειας Αμερικής (θα διεξαχθεί από τις 14 Ιουνίου έως τις 6 Ιουλίου στις ΗΠΑ και τον Καναδά) και το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U-21 (11-28 Ιουνίου).

Αρκετοί από τους παίκτες που θα αγωνιστούν στο Club World Cup, θα ξεκουραστούν μόνο δύο εβδομάδες προτού επιστρέψουν στους συλλόγους τους για την προετοιμασία ενόψει της νέας σεζόν. Η Πρέμιερ Λιγκ 2025-2026 εκκινεί στις 16 Αυγούστου. Τα προκριματικά των ευρωπαϊκών διοργανώσεων, επίσης πολύ νωρίς.

Η FIFPro και άλλες συνδικαλιστικές ενώσεις ποδοσφαιριστών καταγγέλλουν ότι η FIFA… δεν δίνει δεκάρα για τη σωματική και ψυχική υγεία των μελών τους. Οσοι είναι διεθνείς και αγωνίζονται ως βασικοί σε κορυφαίους συλλόγους, θα έχουν δώσει πάνω από 70 αγώνες μέχρι τις 13 Ιουλίου που θα ολοκληρωθεί το τουρνουά. Αλλά η κυβέρνηση του παγκοσμίου ποδοσφαίρου… δεν δίνει δεκάρα. Από την πρώτη, κιόλας, διοργάνωση του Club World Cup προσδοκά καθαρά κέρδη άνω ενός δισεκατομμυρίου ευρώ, που θα αυξήσουν το αποθεματικό της (το 2023 ανερχόταν σε 3,3 δισεκατομμύρια ευρώ, σύμφωνα με τους λονδρέζικους Times).

«Το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων θα είναι το «big bang» της Ιστορίας του ποδοσφαίρου», καυχήθηκε λίγες μέρες πριν από τη σέντρα ο Ινφαντίνο μιλώντας σε εκπροσώπους των media και αξιωματούχους ομάδων στο γήπεδο που θα φιλοξενήσει τον εναρκτήριο αγώνα. Και τόνισε ότι το συνολικό χρηματικό έπαθλο που θα μοιραστεί στις ομάδες ανέρχεται σε 930 εκατομμύρια ευρώ. Ο νικητής μπορεί να κερδίσει έως και 108 εκατ. ευρώ. Να, λοιπόν, γιατί δεν λυπούνται τους παίκτες ούτε οι ίδιοι τους οι σύλλογοι. Μάλιστα, οι 32 ομάδες που θα λάβουν μέρος είναι υποχρεωμένες να αγωνιστούν με όλα τους τα «αστέρια».

Πρώτα το Nations League. Υστερα το Conference League και η αναμόρφωση του Champions και του Europa League, με περισσότερες ομάδες και περισσότερους αγώνες. Τώρα το Club World Cup, το οποίο ουσιαστικά είναι μια ολοκαίνουργια διοργάνωση που θα διεξάγεται κάθε τέσσερα χρόνια. Και του χρόνου, το Μουντιάλ των 48 ομάδων. Η FIFA και η UEFA… φουσκώνουν την μπάλα όλο και πιο πολύ, με κίνδυνο να σκάσει. Η διαρκής αύξηση εσόδων που καταγράφουν οι ευρωπαϊκές λίγκες (σύμφωνα με την Deloitte, το συνολικό ποσό για τη σεζόν 2023-2024 ανήλθε σε ύψη – ρεκόρ 38 δισεκατομμυρίων ευρώ), τις έχει κάνει άπληστες. Θέλουν όλο και μεγαλύτερο μερίδιο από τα κέρδη της ποδοσφαιρικής βιομηχανίας.

Το Club World Cup αρχίζει τα ξημερώματα της Κυριακής (03:00) με τον αγώνα της Ιντερ Μαΐάμι, του Λιονέλ Μέσι και του Λουίς Σουάρες, εναντίον της αιγυπτιακής Αλ Αχλί. Στις 07:00 θα παίξουν, η Μπάγερν Μονάχου με την Οκλαντ Σίτι. Και στις 10:00, η Παρί Σεν-Ζερμέν με την Ατλέτικο Μαδρίτης. Αυτό θα είναι το πρώτο ματς της διοργάνωσης που θα μεταδοθεί τηλεοπτικά στην Ελλάδα (ANT1).

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News