Ο εσωτερικός πυρήνας της Γης πιθανώς έχει αλλάξει σχήμα τα τελευταία 20 χρόνια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Πιστεύεται ότι έχει σχήμα μπάλας, αλλά οι άκρες του πιθανώς να έχουν κατά τόπους παραμορφωθεί σε ύψος 100 μέτρων ή περισσότερο, σύμφωνα με τους ερευνητές.

Ο πυρήνας της Γης είναι η καρδιά του πλανήτη μας, που χτυπά καθώς παράγει ένα μαγνητικό πεδίο που προστατεύει τη ζωή από τη βλαβερή ακτινοβολία του Ηλιου. Ο εσωτερικός πυρήνας περιστρέφεται ανεξάρτητα από τον υγρό εξωτερικό πυρήνα και από τον υπόλοιπο πλανήτη. Χωρίς αυτή την κίνηση η Γη θα γινόταν αφιλόξενη για κάθε είδους ζωή και θα έμοιαζε περισσότερο με τον παντελώς άγονο Αρη, ο οποίος έχασε το μαγνητικό του πεδίο πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.

Η αλλαγή στο σχήμα μπορεί να συμβαίνει εκεί όπου η άκρη του στερεού εσωτερικού πυρήνα αγγίζει τον εξαιρετικά καυτό υγρό μεταλλικό εξωτερικό πυρήνα. Οπως αναφέρει σε δημοσίευμα του το BBC, αρχικά οι επιστήμονες προσπαθούσαν να ανακαλύψουν γιατί ο εσωτερικός πυρήνας επιβραδύνθηκε συγκριτικά με την περιστροφή της Γης, πριν επιταχυνθεί ξανά το 2010.

Η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας του πυρήνα της Γης είναι απαραίτητη για την κατανόηση του μαγνητικού πεδίου που προστατεύει τον πλανήτη και για να πάρουμε μια απάντηση στο ερώτημα αν και κατά πόσο το μαγνητικό πεδίο θα μπορούσε να αποδυναμωθεί ή να σταματήσει.

Τα κύματα

Το εσωτερικό του πλανήτη είναι ένα ένα εξαιρετικά μυστηριώδες μέρος. Ο πυρήνας της Γης απέχει περίπου 6.500 χλμ. από την επιφάνειά της, και παρά τη βοήθεια που προσφέρουν τα ολοένα πιο προηγμένα τεχνολογικά εργαλεία, οι επιστήμονες δεν έχουν καταφέρει μέχρι στιγμής να «φτάσουν» σε αυτόν, ώστε να αποκτήσουν μια λεπτομερή εικόνα του.

Ετσι, επιχειρώντας να ξεκλειδώσουν τα μυστικά του, ορισμένοι ερευνητές μετρούν τα κρουστικά κύματα που προκαλούνται από τους σεισμούς καθώς διαπερνούν τον πλανήτη. Ο τρόπος που ταξιδεύουν τα κύματα αποκαλύπτει το είδος του υλικού από το οποίο πέρασαν, συμπεριλαμβανομένου του εσωτερικού πυρήνα, και βοηθάει στο να σχηματίσουμε μια εικόνα του τι βρίσκεται… κάτω από τα πόδια μας.

Μια νέα ανάλυση εξέτασε μοτίβα σεισμικών κυμάτων από σεισμούς που επαναλήφθηκαν στην ίδια τοποθεσία μεταξύ 1991-2023. Ερευνητική ομάδα με επικεφαλής επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας ανακάλυψε αρκετά στοιχεία ώστε να υποστηρίξει τη θεωρία πως ο εσωτερικός πυρήνας επιβραδύνθηκε γύρω στο 2010.

Η ομάδα βρήκε επίσης στοιχεία για την αλλαγής του σχήματος του εσωτερικού πυρήνα. Από ό,τι φαίνεται, συμβαίνει στο όριο του εσωτερικού και του εξωτερικού πυρήνα – με τον εσωτερικό να βρίσκεται είναι κοντά στο σημείο τήξης. Η υγρή ροή του εξωτερικού πυρήνα καθώς, και η έλξη από ένα ανομοιόμορφο πεδίο βαρύτητας, ενδέχεται να προκαλέσουν παραμόρφωση.

Οι εκτιμήσεις

Ο καθηγητής Χρβοτζε Τκάλιτς, από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, ανέφερε ότι η εργασία παρέχει «μια ενδιαφέρουσα ιδέα που πρέπει να διερευνηθεί περαιτέρω, καθώς θα μπορούσε να επιτρέψει στους επιστήμονες να κάνουν πιο ενημερωμένες εκτιμήσεις για ορισμένες σημαντικές ιδιότητες του υλικού, όπως το ιξώδες του εσωτερικού πυρήνα, που είναι ένα από τα λιγότερο γνωστά στη σύγχρονη επιστήμη μεγέθη».

Με την πάροδο του χρόνου ο υγρός εξωτερικός πυρήνας ψύχεται στον στερεό εσωτερικό πυρήνα, αλλά θα περάσουν δισεκατομμύρια χρόνια μέχρι να γίνει εντελώς στερεός. Σχεδόν σίγουρα θα σήμαινε το τέλος της ζωής στη Γη, αλλά μέχρι τότε ο πλανήτης μας είναι ήδη πιθανό να έχει… εκπνεύσει, λόγω της αυτοκαταστροφής του Ηλιου, που εκτιμάται ότι θα συμβεί σε περίπου 5 δισ. έτη.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News