Στις πρώτες γραμμές του μετώπου στην Ουκρανία τα στρατιωτικά εμβλήματα των διάφορων μονάδων είναι χρήμα. Οι στρατιώτες τα ανταλλάσσουν, καθώς και τα διακριτικά τους ενίοτε, με εμβλήματα και διακριτικά στρατιωτών άλλων μονάδων ενώ μερικές φορές το αντάλλαγμα μπορεί να είναι τσιγάρα ή αλκοόλ.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ο Κεν Χάρμπο, ένας αμερικανός πρώην πιλότος του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ ταξίδεψε στην εμπόλεμη χώρα και, γνωρίζοντας πως επρόκειτο να μεταβεί στο μέτωπο, πήρε μαζί του μια μεγάλη ποικιλία εμβλημάτων από τα χρόνια της θητείας του στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις καθώς και εμβλήματα που συνέλεξε ανά τα χρόνια από ξένους στρατιώτες που συνάντησε σε διάφορες εμπόλεμες ζώνες ανά τον κόσμο. Φεύγοντας από την Ουκρανία είχε προσθέσει στη συλλογή του το έμβλημα 34ης Ταξιαρχίας Παράκτιας Αμυνας, ένα καμουφλαρισμένο καβούρι.

Αν και η μονάδα συστάθηκε πριν από λιγότερο από ένα χρόνο, οι χειριστές της μη επανδρωμένων αεροσκαφών «ενδέχεται ήδη να κατατάσσονται μεταξύ των φονικών μαχητών στην ιστορία του πολέμου», γράφει σήμερα ο αμερικανός πρώην πιλότος σε άρθρο του στο The Atlantic.

Την 1η Ιουνίου ο Κεν Χάρμπο εντάχθηκε σε έναν μικρό πυρήνα (τριών ατόμων) της μονάδας για να διαπιστώσει ιδίοις όμμασι πώς οι Ουκρανοί αλλάζουν τους κανόνες του παιχνιδιού, με το παιχνίδι στην προκειμένη να είναι η διεξαγωγή πολέμου με drones. Την προηγούμενη ημέρα οι μυστικές υπηρεσίες του Κίεβου είχαν εξαπολύσει επίθεση βαθιά εντός της επικράτειας της Ρωσίας, έχοντας βάλει στο στόχαστρό τους βομβαρδιστικά και αεροσκάφη επιτήρησης. Στο πλαίσιο της παράτολμης επιχείρησης καταστράφηκε έως και το ένα τρίτο του στόλου στρατηγικών βομβαρδιστικών της ρωσικής πολεμικής αεροπορίας.

Το βράδυ της ημέρας μετά από την επίθεση ο αμερικανός πρώην πιλότος μετέβη στην περιοχή της Χερσώνας στην ανατολική Ουκρανία. Με τους τρεις ουκρανούς χειριστές μη επανδρωμένων αεροσκαφών συναντήθηκε σε ένα βομβαρδισμένο πρατήριο καυσίμων, μόλις λίγα χιλιόμετρα μακριά από τη Γραμμή Μηδέν, το σύνορο της αποκαλούμενης «no man’s land». Οι τέσσερις άνδρες βρίσκονταν εντός της εμβέλειας του ρωσικού πυροβολικού, αλλά η μεγαλύτερη απειλή ήταν τα drones τύπου FPV (επιτρέπουν στους χειριστές τους να παρακολουθούν ζωντανά τους στόχους τους) που πετούσαν στην περιοχή.

Κάτω από ένα διάτρητο από σφαίρες υπόστεγο ο διοικητής της «Ομάδας Α», αφού καλωσόρισε τον αμερικανό βετεράνο, προέβη στις απαραίτητες συστάσεις. «Δεν χρησιμοποιούμε τα πραγματικά μας ονόματα, αλλά ο κωδικός μου είναι “Adama”. Πετάω τα drones αυτοκτονίας. Ο “Ghost” θα εκτοξεύσει τα drones αναγνώρισης, που ονομάζονται “Mavic”, και θα τα ανακτήσει στη συνέχεια, ώστε να επαναχρησιμοποιηθούν. Ο “Triple-A” θα χειρίζεται τα Mavic μόλις ο “Ghost” τα πετάξει στον αέρα».

Οπως εξηγεί στο κείμενό του ο Κεν Χάρμπο, τα drones αυτοκτονίας στα οποία αναφέρθηκε ο «Adama» είναι η ουκρανική απάντηση στα drones τύπου FPV της Ρωσίας και αποτελούν το κλειδί για την αμυντική στρατηγική της Ουκρανίας. Είναι εξοπλισμένα με κάμερα και κεφαλή ενώ οι Ουκρανοί τα κατασκευάζουν (για μόλις μερικές εκατοντάδες δολάρια το καθένα) σε αποθήκες και γκαράζ κατοικιών σε όλη τη χώρα. Μόνον έως το τέλος του τρέχοντος έτους εκτιμάται πως θα έχουν κατασκευαστεί περισσότερα από τέσσερα εκατομμύρια.

Καθώς  οι τέσσερις άνδρες έδεναν τα κράνη τους και ήλεγχαν τα όπλα τους ο «Adama» συνόψισε την αποστολή τους. Θα μετέβαιναν οδικώς σε ένα οχυρό, όπου τα μέλη της «Ομάδας Β», μιας άλλης μονάδας, θα συναρμολογούσαν και θα όπλιζαν τα drones αυτοκτονίας. «Μόλις τοποθετηθούν οι πυροκροτητές, θα αναλάβω τον έλεγχο από τη θέση μας και θα πιλοτάρω τα drones», είπε ο «Adama». «Ο “Triple-A” θα παρακολουθεί τα drone καμικάζι μου με τα “Mavic” του. Θα αναγνωρίζει στόχους, θα εντοπίζει νέους και θα καταγράφει θανάτους», πρόσθεσε ο ουκρανός διοικητής, χαμογελώντας και συμπληρώνοντας, αμέσως, μετά «Καλό κυνήγι».

«Οι μονάδες μη επανδρωμένων αεροσκαφών της Ουκρανίας, μεταξύ των οποίων και του “Adama”, πιστώνονται μια από τις πιο σημαντικές καινοτομίες στον σύγχρονο πόλεμο», γράφει ο αμερικανός πρώην πιλότος του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ. «Δεν έχει καμία σχέση με την επιστήμη των υλικών ή τον σχεδιασμό όπλων. Περισσότερο πρόκειται για νέα προσέγγιση  της δολοφονίας. Η Ουκρανία έχει μετατρέψει τον πόλεμο σε παιχνίδι, απονέμοντας πόντους σε πιλότους που εξουδετερώνουν συγκεκριμένους στόχους», εξηγεί.

Σε μια διαδικτυακή πύλη επικαιροποιούνται διαρκώς οι πόντοι που αντιστοιχούν σε κάθε στόχο -ανάλογα με τις ανάγκες στο πεδίο. Θα μπορούσε, για παράδειγμα, μια μέρα να διαπιστωθεί ότι οι εκτοξευτές πυραύλων αποτελούν ιδιαίτερη απειλή, οπότε θα μπορούσαν να αξίζουν τους περισσότερους πόντους. Τις ημέρες που ήταν στην Ουκρανία ο αμερικανός πρώην πιλότος, περισσότερο άξιζαν οι οπλίτες ειδικών δυνάμεων της Ρωσίας.

Οι πόντοι προσφέρουν στους πιλότους των drones τη δυνατότητα καταρχάς να περηφανεύονται για τα όποια κατορθώματά τους. Αλλά μπορούν επίσης να τους ανταλλάσσουν με διάφορα πράγματα -από άρβυλα μάχης έως διόπτρες νυχτερινής όρασης, ακόμη και με ηλεκτρικούς βραστήρες- που κάνουν τη ζωή στην πρώτη γραμμή πιο υποφερτή.

«Τίποτα που κινείται δεν επιβιώνει για πολύ στη νεκρή ζώνη μεταξύ των ρωσικών και ουκρανικών γραμμών. Μερικές φορές, ακόμη και πράγματα που δεν κινούνται καταστρέφονται», γράφει ο αμερικανός πρώην πιλότος. «Είδαμε μια ρωσική σημαία στην κορυφή ενός κτιρίου. Επρόκειτο για προφανή προσπάθεια [των Ρώσων] να προκαλέσουν τους ουκρανούς χειριστές μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Και πέτυχε. Ο “Adama” έκρινε ότι η σημαία άξιζε ένα drone αυτοκτονίας και σκόπευσε».

Κατά τις 20 ώρες που πέρασε ο Κεν Χάρμπο με την «Ομάδα Α» της 34ης Ταξιαρχίας Παράκτιας Αμυνας της Ουκρανίας, ο «Adama» και οι άνδρες του εκτόξευσαν 12 μη επανδρωμένα αεροσκάφη αυτοκτονίας, καταφέρνοντας να σκοτώσουν τουλάχιστον έναν Ρώσο. Ενας νεκρός την ημέρα φαίνεται αμελητέα ποσότητα, «αλλά αυτός ο ρυθμός που επαναλαμβάνεται διαρκώς από μονάδες μη επανδρωμένων αεροσκαφών σε όλο το μέτωπο, έχει μεταμορφώσει τον πόλεμο», γράφει ο Αμερικανός. «Οι καλύτερες ομάδες, όπως αυτή του “Adama”, θα μπορούσαν να σκοτώσουν αρκετές εκατοντάδες ρώσους στρατιώτες μέσα σε ένα χρόνο. Σε συρράξεις του παρελθόντος ένας τόσο μεγάλος αριθμός από μια τόσο μικρή μονάδα θα ήταν εξαιρετικός. Για έναν πόλεμο με μη επανδρωμένα αεροσκάφη είναι απλώς ικανοποιητικός».

Οι ομάδες μη επανδρωμένων αεροσκαφών της Ουκρανίας αντιστοιχούν περίπου στο 2% του συνόλου των ενόπλων δυνάμεών της. Επειτα από περισσότερο από 3,5 χρόνια πολέμου, όμως , έχουν καταστεί οι πιο φονικές.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News