Μοιάζουν με συνηθισμένα πουλάρια, υπάκουα, με μελί καφέ τρίχωμα και άσπρες κηλίδες στο πρόσωπο, ικανοποιημένα που περνούν τις μέρες τους μασουλώντας τριφύλλι σε ένα περιφραγμένο βοσκότοπο στην αγροτική επαρχία του Μπουένος Αϊρες.

Αλλά τα συγκεκριμένα πέντε άλογα, ηλικίας πέντε μηνών, είναι τα πρώτα γενετικά τροποποιημένα στον κόσμο: κλωνοποιημένα αντίγραφα ενός βραβευμένου αλόγου που ονομάζεται Πόλο Πουρέζα (Πόλο Αγνότητας), μέσω μίας μόνο αλληλουχίας DNA, με τη χρήση τεχνολογίας CRISPR, και με στόχο την παραγωγή αλόγων εκρηκτικής ταχύτητας.

Η Kheiron Biotech, η εταιρεία που δημιούργησε τα άλογα, ισχυρίζεται ότι η επεξεργασία γονιδίων έχει τη δυνατότητα να φέρει επανάσταση στην εκτροφή αλόγων, αναφέρει το Reuters. Την ώρα που η παραδοσιακή κλωνοποίηση δημιουργεί ένα γενετικά πανομοιότυπο αντίγραφο, το CRISPR λειτουργεί ως ένα είδος γενετικού κόφτη για τη στοχευμένη προσαρμογή του DNA.

Η εταιρεία, που ειδικεύεται στην κλωνοποίηση ίππων, χρησιμοποίησε το CRISPR για να μειώσει την έκφραση του γονιδίου μυοστατίνης, το οποίο περιορίζει την ανάπτυξη των μυών των ζώων. Κίνητρό της ήταν να αυξήσει τις μυϊκές ίνες που επιτρέπουν ισχυρές κινήσεις, μετατρέποντας έτσι τα άλογα σε σπρίντερ. Αλλά ο κόσμος του πόλο δεν επιτρέπει ακόμα τη χρήση τους στο άθλημα.

Παρότι η Αργεντινή, που θεωρείται το παγκόσμιο κέντρο του πόλο, έχει από καιρό καλωσορίσει τις τεχνολογίες αναπαραγωγής, όπως η κλωνοποίηση, για την εκτροφή αλόγων υψηλού επιπέδου, η εθνική ομοσπονδία του αθλήματος και η ένωση αναπαραγωγών θέτουν εμπόδια για να αποτρέψουν προσωρινά την είσοδο γενετικά τροποποιημένων αλόγων στο σπορ.

Η ομοσπονδία απαγορεύει τη συμμετοχή τους στους αγώνες και η Ενωση Εκτροφείων Αλόγων παρακολουθεί τα άλογα για τέσσερα ή πέντε χρόνια προτού λάβει απόφαση για το αν θα τα καταχωρίσει ως πόνι για αργεντίνικο πόλο. Η Kheiron Biotech δηλώνει σίγουρη ότι η κοινότητα του αθλήματος τελικά θα τα επιτρέψει, καθώς οι κανονισμοί της χώρας δεν κάνουν διάκριση μεταξύ κλωνοποιημένων, γενετικά τροποποιημένων και εκτρεφομένων αλόγων – ούτε η λίγκα του πόλο.

Οι εκτροφείς, από την πλευρά τους, θεωρούν ότι η γονιδιακή επεξεργασία υπερβαίνει τα όρια, αν και ουσιαστικά φοβούνται ότι απειλεί τη δουλειά τους. Το πόλο, που προέρχεται από την Κεντρική Ασία, μεταφέρθηκε στην Αργεντινή από βρετανούς μετανάστες, οι οποίοι ίδρυσαν την πρώτη λέσχη στο Μπουένος Αϊρες το 1882. Θυμίζει κάπως το χόκεϊ με άλογα, όπου δύο ομάδες τεσσάρων ιππέων σπρώχνουν μακριά σφυριά για να περάσουν την μπάλα εντός του τέρματος.

Το σπορ είναι ακριβό και στην Αργεντινή οι πλούσιες οικογένειες γαιοκτημόνων παραδοσιακά κυριαρχούν σε αυτό. Η χώρα εξήγαγε περίπου 2.400 άλογα πόλο πέρυσι, ενώ η ράτσα της Αργεντινής κυριαρχεί σε διακεκριμένους διεθνείς αγώνες, όπως το Queen’s Cup στην Αγγλία και το Argentine Open. Το πρώτο κλωνοποιημένο άλογο στον κόσμο γεννήθηκε το 2003, αλλά ο πρώτος κλώνος αλόγου πόλο ήρθε το 2013.

Τα κλωνοποιημένα πουλάρια κοστίζουν κατά μέσο όρο 40.000 δολάρια (34.000 ευρώ). Το 2017, το εργαστήριο της Kheiron χρησιμοποίησε τη γενετική επεξεργασία CRISPR για να παράξει εννέα έμβρυα γενετικά τροποποιημένων αλόγων για ερευνητικούς σκοπούς. Το γεγονός αναστάτωσε εξέχουσες προσωπικότητες του αργεντίνικου πόλο, που ζήτησαν με επιστολή τους την απαγόρευσή τους από τη ρυθμιστική αρχή βιοτεχνολογίας της χώρας.

Για τα επόμενα χρόνια η εταιρεία επικεντρώθηκε σε άλλα ζώα, παράγοντας γενετικά τροποποιημένα έμβρυα αγελάδων και χοίρων, σχεδιασμένα για ανθρώπινες μεταμοσχεύσεις. Αλλά στα τέλη του περασμένου έτους, στην πόλη Σαν Αντόνιο ντε Αρέκο, κλινική τοκετού του Kheiron παρήγαγε τα πέντε γενετικά τροποποιημένα πουλάρια πόλο.

Η Ενωση Εκτροφείων Αλόγων αποφάσισε να κινηθεί προσεκτικά, αναγνωρίζοντας τις ανησυχίες των εκτροφέων σχετικά με το πώς η γονιδιακή επεξεργασία θα επηρέαζε τις επιχειρήσεις τους, και αν οι χώρες που εισάγουν άλογα πόλο της Αργεντινής θα δέχονταν γενετικά τροποποιημένα ζώα. Η τελική απόφαση για τη χρήση τους στο σπορ θα αργήσει να βγει.

Τα άλογα, έτσι κι αλλιώς, έχουν ακόμη δρόμο μπροστά τους πριν βγουν στα γήπεδα του πόλο. Στην ηλικία των δύο ετών θα αρχίσουν να δέχονται σέλα, ενώ ένα ή δύο χρόνια αργότερα θα είναι σε θέση να αρχίσουν να μαθαίνουν πώς να συμπεριφέρονται σε επίσημους αγώνες. Προς το παρόν τα σχέδια για την εμπορευματοποίηση της υπηρεσίας γονιδιακής επεξεργασίας έχουν ανασταλεί, μέχρι να συναινέσουν στη χρήση τους η αρμόδια αρχή και η λίγκα του αργεντίνικου πόλο.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News