Τώρα που απαλλάχθηκε από τα κυβερνητικά καθήκοντα, ο Ελον Μασκ βρήκε νέα ασχολία: Το πρώτο μη επανδρωμένο ταξίδι στον Αρη.

Σύμφωνα με το Reuters, ο Μασκ παρουσίασε ένα λεπτομερές χρονοδιάγραμμα ανάπτυξης του διαστημοπλοίου Starship σε ένα βίντεο της εταιρείας του, SpaceX, που αναρτήθηκε στο διαδίκτυο μία ημέρα αφότου δήλωσε ότι αποχωρεί από την κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ως επικεφαλής του τμήματος καταπολέμησης της γραφειοκρατίας.

Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας είχε δηλώσει νωρίτερα ότι σχεδιάζει να μειώσει τον ρόλο του στην κυβέρνηση για να επικεντρώσει την προσοχή του στις επιχειρήσεις του, που περιλαμβάνουν τη διαστημική SpaceX και την κατασκευάστρια εταιρεία ηλεκτρικών αυτοκινήτων και μπαταριών, Tesla.

Ο Μασκ αναγνώρισε ότι το τελευταίο χρονοδιάγραμμα για την προσέγγιση στον Κόκκινο Πλανήτη εξαρτάται από τις επιδόσεις του Starship σε σειρά απαιτητικών τεχνικών δοκιμαστικών πτήσεων – ιδιαίτερα σε έναν ελιγμό ανεφοδιασμού μετά την εκτόξευσή του, όντας σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Το τέλος του 2026 θα συμπέσει με ένα μικρό χρονικό διάστημα που προκύπτει κάθε δύο χρόνια, κατά τη διάρκεια του οποίου ο Αρης και η Γη ευθυγραμμίζονται γύρω από τον Ηλιο δημιουργώντας την πλησιέστερη απόσταση μεταξύ τους – ώστε το ταξίδι του διαστημοπλοίου να διαρκέσει από επτά έως εννέα μήνες.

Ο Μασκ έδωσε στην εταιρεία του πιθανότητες 50-50 να καταφέρει να τηρήσει την προθεσμία. Αν το Starship δεν είναι έτοιμο μέχρι τα τέλη του 2026, η SpaceX θα περιμένει άλλα δύο χρόνια πριν προσπαθήσει ξανά, όπως υπαινίχθηκε ο Μασκ στο βίντεο.

Η πρώτη πτήση προς τον Αρη θα μεταφέρει ένα πλήρωμα προσομοίωσης που θα αποτελείται από ένα ή περισσότερα ρομπότ του κατασκευασμένου από την Tesla ανθρωποειδούς Optimus – με τα πρώτα ανθρώπινα πληρώματα να ακολουθούν στη δεύτερη, ή την τρίτη αποστολή. Ο Μασκ οραματίζεται την εκτόξευση 1.000 έως 2.000 διαστημοπλοίων στον Αρη κάθε δύο χρόνια, ώστε να δημιουργήσει γρήγορα έναν αυτοσυντηρούμενο μόνιμο ανθρώπινο οικισμό στον Κόκκινο Πλανήτη.

Η NASA στοχεύει επί του παρόντος να επιστρέψει αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης με ένα Starship από το 2027 – πάνω από 50 χρόνια μετά τις τελευταίες επανδρωμένες προσσεληνώσεις της εποχής του προγράμματος «Απόλλων» – ως εφαλτήριο για την τελική αποστολή αστροναυτών στον Αρη εντός της δεκαετίας του 2030.

Ο Μασκ, ο οποίος υποστηρίζει την ανάπτυξη ενός προγράμματος επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων που θα επικεντρώνεται κυρίως στον Αρη, είχε δηλώσει παλαιότερα ότι σκόπευε να στείλει ένα μη επανδρωμένο όχημα της SpaceX στον Κόκκινο Πλανήτη ήδη από το 2018, στοχεύοντας το 2024 για την εκκίνηση της πρώτης επανδρωμένης αποστολής εκεί.

Ο ιδρυτής της SpaceX επρόκειτο να συμμετάσχει σε ζωντανή μετάδοση με τίτλο «Ο Δρόμος για να Κάνουμε τη Ζωή Διαπλανητική» από το σημείο εκτόξευσης της εταιρείας στη μικρή πόλη Στάρμπεϊζ του Τέξας –που ιδρύθηκε από εργαζομένους της SpaceX– μετά από μια ένατη δοκιμαστική πτήση του Starship το βράδυ της Τρίτης.

Ωστόσο, η διαδικτυακή μετάδοση ακυρώθηκε χωρίς προειδοποίηση, καθώς το Starship έχασε τον έλεγχο και διαλύθηκε σε μια πύρινη σφαίρα περίπου 30 λεπτά μετά την εκτόξευσή του, σχεδόν στα μισά της διαδρομής πτήσης του, χωρίς να επιτύχει ορισμένους από τους πιο σημαντικούς στόχους των δοκιμών του.

Δύο προηγούμενες δοκιμαστικές πτήσεις τον Ιανουάριο και τον Μάρτιο απέτυχαν με ακόμη πιο θεαματικό τρόπο – με το διαστημόπλοιο να διαλύεται σε κομμάτια κατά την ανύψωση λίγο μετά την απογείωσή του, ρίχνοντας συντρίμμια πάνω από τμήματα της Καραϊβικής, και αναγκάζοντας δεκάδες εμπορικά αεροσκάφη να αλλάξουν πορεία για λόγους ασφαλείας.

Ο Μασκ χαρακτήρισε αμελητέο το τελευταίο ατύχημα με μια σύντομη ανάρτησή του στο ιδιοκτησίας του X/Twitter την Τρίτη, γράφοντας ότι η πτήση παρήγαγε πολλά «εξαιρετικά δεδομένα για εξέταση» – και υποσχόμενος ταχύτερους «ρυθμούς εκτόξευσης» για τις επόμενες δοκιμαστικές πτήσεις.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News