Η ομάδα του Ντόναλντ Τραμπ βρίσκεται σε ανοιχτή σύγκρουση με το περιοδικό Vanity Fair μετά τη δημοσίευση μιας εκτενούς συνέντευξης της Σούζι Γουάιλς, της ισχυρότερης συμβούλου του αμερικανού προέδρου και προσωπάρχη του Λευκού Οίκου.
Στην αποκλειστική συνέντευξη – η οποία δόθηκε κατόπιν έγκρισης του Λευκού Οίκου – η Γουάιλς φέρεται να περιγράφει τον πρόεδρο των ΗΠΑ ως άτομο με «προσωπικότητα αλκοολικού», τον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς ως «θεωρητικό συνωμοσίας εδώ σχεδόν μία δεκαετία» και τον Ελον Μασκ ως «δηλωμένο χρήστη κεταμίνης». Οι αποκαλύψεις αυτές προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις στο εσωτερικό της κυβέρνησης και οδήγησαν σε δημόσια αντιπαράθεση με το περιοδικό.
Η συνέντευξη ήταν η πρώτη παρέμβαση της Γουάιλς μετά την ανάληψη των καθηκόντων της ως προσωπάρχη του Λευκού Οίκου, σύμφωνα με τους Times. Βασίστηκε σε έντεκα συνομιλίες με δημοσιογράφους του Vanity Fair που πραγματοποιήθηκαν σε βάθος αρκετών μηνών και είχε στόχο να φωτίσει το παρασκήνιο του πρώτου χρόνου της δεύτερης προεδρικής θητείας του Τραμπ.
Στο άρθρο, η Γουάιλς εμφανίζεται να μιλάει με αξιοσημείωτη ειλικρίνεια τόσο για τις ισχυρές προσωπικότητες που απαρτίζουν το υπουργικό συμβούλιο του Τραμπ, όσο και για τις περιπτώσεις στις οποίες εκείνη διαφώνησε ανοιχτά με τον πρόεδρο.
Ωστόσο, αμέσως μετά τη δημοσίευση, η ίδια εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση εναντίον του περιοδικού, κατηγορώντας το ότι παρουσίασε μια «δόλια κατασκευασμένη επίθεση» εναντίον της ίδιας, του προέδρου και της «καλύτερης ομάδας και κυβέρνησης στην Ιστορία των ΗΠΑ».
Υποστήριξε ότι αγνοήθηκε το πλαίσιο των δηλώσεών της και ότι αποσιωπήθηκαν σχόλια τόσο δικά της όσο και άλλων στελεχών, προκειμένου να δημιουργηθεί η εικόνα μιας χαοτικής και δυσλειτουργικής προεδρίας.
Η αντίδραση της Γουάιλς βρήκε άμεση στήριξη από κορυφαία κυβερνητικά στελέχη, γράφουν οι Times. Ο αντιπρόεδρος Βανς υπερασπίστηκε τον ρόλο της, τονίζοντας ότι ποτέ δεν την είδε να αμφισβητεί ή να υπονομεύει τον πρόεδρο παρασκηνιακά. Σχολίασε, επίσης, ειρωνικά τον χαρακτηρισμό του ως θεωρητικού συνωμοσίας, λέγοντας ότι πράγματι πιστεύει σε ορισμένες θεωρίες, αλλά μόνο σε εκείνες που κρίνει αληθινές.
Στο άρθρο γίνεται εκτενής αναφορά στο υπόβαθρο της Γουάιλς, κόρης του Πατ Σάμεραλ, γνωστού αθλητή και τηλεοπτικού σχολιαστή. Η ίδια εξηγεί ότι η πρώτη της σύνδεση με τον Τραμπ, το 2015, βασίστηκε στη σχέση του με τον πατέρα της, τον οποίο ο Τραμπ θαύμαζε ιδιαίτερα, δηλώνοντας χαρακτηριστικά ότι «ο πρόεδρος κρίνει τους ανθρώπους από τα γονίδιά τους». Η Γουάιλς υποστηρίζει ότι η εμπειρία της με τον αλκοολισμό του πατέρα της τη βοήθησε να κατανοήσει τον χαρακτήρα του Τραμπ, παρότι εκείνος δεν πίνει. Περιγράφει τον πρόεδρο ως άτομο με υπερβολική αυτοπεποίθηση, πεπεισμένο ότι δεν υπάρχει τίποτα που δεν μπορεί να καταφέρει.
Η συνέντευξη αναφέρεται και σε δύσκολες στιγμές της συνεργασίας τους. Το 2016, ο Τραμπ την είχε επιπλήξει έντονα λόγω μιας αρνητικής δημοσκόπησης στη Φλόριντα. Η ίδια περιγράφει ότι πάλεψε ανάμεσα στο να του απαντήσει ή να συγκρατηθεί, πριν τελικά τού δηλώσει ξεκάθαρα ότι δεν είναι «άνθρωπος του χάους», αλλά μπορούσε να τον οδηγήσει στη νίκη. Πράγματι, ο Τραμπ κέρδισε τη Φλόριντα την επόμενη ημέρα, γεγονός που εδραίωσε τη σχέση τους.
Η Γουάιλς αναγνωρίζει ότι, παρά τη φήμη της ως «η πιο ισχυρή γυναίκα στον κόσμο», η επιρροή της έχει όρια. Αναφέρει ότι σε ορισμένες περιπτώσεις υπερίσχυσε η άποψη άλλων, ιδίως σε θέματα όπως οι προεδρικές χάρες στους καταδικασθέντες για την 6η Ιανουαρίου, τις οποίες αρχικά είχε προσπαθήσει να αποτρέψει.
Από το άρθρο, γράφουν οι Times, δεν λείπουν και τα αιχμηρά σχόλια για μέλη του υπουργικού συμβουλίου. Η Γουάιλς υποστηρίζει ότι η στροφή του Βανς προς τον τραμπισμό ήταν περισσότερο πολιτική παρά ιδεολογική, σε αντίθεση με τον Μάρκο Ρούμπιο, του οποίου τη μετατόπιση προς το κίνημα MAGA χαρακτηρίζει ως αυθεντική. Παρ’ όλα αυτά, λέει ότι ο Βανς διαθέτει ικανότητες και μπορεί να λειτουργήσει ως μετριοπαθής επιρροή στον πρόεδρο, όπως συνέβη με την προσωρινή αναστολή των επιθετικών δασμών.
Ιδιαίτερη μνεία γίνεται και στη δύσκολη συνεργασία της με τον Ελον Μασκ, τον οποίο περιγράφει ως μοναχικό και απρόβλεπτο χαρακτήρα. Οι δηλώσεις της για τη χρήση κεταμίνης από τον Μασκ προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις, με την ίδια να τις διαψεύδει εκ των υστέρων, ενώ το περιοδικό επιμένει στην ακρίβεια των αποσπασμάτων.
Τέλος, η Γουάιλς επικρίνει τον χειρισμό της υπόθεσης Επσταϊν από την υπουργό Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι, εκφράζοντας την πεποίθηση ότι ο Τραμπ δεν θα πληγεί από τις επικείμενες αποκαλύψεις. Η συνέντευξη, αν και εγκεκριμένη από τον Λευκό Οίκο, προκάλεσε αίσθηση για την ωμότητά της, θυμίζοντας ιστορικές στιγμές όπου η εσωτερική ειλικρίνεια της εξουσίας προκάλεσε πολιτικούς σεισμούς.