Σε εξέλιξη βρισκόταν, τη Δευτέρα, γιγαντιαία επιχείρηση διάσωσης στο Εβερεστ, όπου εξακολουθούσαν να βρίσκονται εγκλωβισμένοι 200 ορειβάτες.
Σφοδρή χιονοθύελλα που ξεκίνησε το βράδυ της Παρασκευής και συνεχίστηκε όλο το Σάββατο, παγίδευσε σχεδόν 1.000 ανθρώπους που επιχειρούσαν να κατακτήσουν την υψηλότερη κορυφή των Ιμαλαϊων και του κόσμου.
Η θύελλα έπληξε τις ανατολικές πλαγιές του Εβερεστ στην πλευρά του Θιβέτ και επηρέασε τους ορειβάτες που βρίσκονταν στην κοιλάδα Κάρμα, σε υψόμετρο 4.200 μέτρων, ένα λιγότερο γνωστό μονοπάτι που οδηγεί στην κατασκήνωση βάσης του βουνού.
Τη Δευτέρα, τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι 350 άτομα είχαν ήδη απομακρυνθεί, ενώ απέμεναν περίπου 200.
Εκατοντάδες ντόπιοι και διασώστες είχαν αναπτυχθεί για να καθαρίσουν το χιόνι που εμποδίζει την πρόσβαση στην περιοχή.
«Ήμουν τόσο τυχερή που κατάφερα να βγω», είπε μια ορειβάτισσα στο BBC, η οποία είχε παγιδευτεί στη χιονοθύελλα. Το χιόνι είχε ύψος ένα μέτρο το πρωί του Σαββάτου, όταν ξύπνησαν στις σκηνές τους.
Η σφοδρότητα αυτής της καταιγίδας αιφνιδίασε ακόμα και έμπειρους οδηγούς και ορειβάτες, σύμφωνα με το BBC.
Είναι δύσκολο να λάβει κανείς πληροφορίες από αυτό το απομακρυσμένο μέρος του Θιβέτ, αλλά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης φαίνεται να σκιαγραφούν τόσο το χάος της καταιγίδας όσο και την ηρεμία των διασωστών.
Οι οδηγοί βιντεοσκοπήθηκαν να προσπαθούν να καθαρίσουν το χιόνι με φτυάρια στο σκοτάδι για να μην βυθιστούν στο χιόνι σκηνές και ορειβάτες.
Αφού σήμανε συναγερμός, οι διασώστες, συμπεριλαμβανομένων ομάδων της πυροσβεστικής υπηρεσίας του Θιβέτ, περπάτησαν όλη τη νύχτα.
Πλάνα τούς έδειχναν να κουβαλούν στις πλάτες τους ορειβάτες που δυσκολεύονταν να περπατήσουν στο φρέσκο χιόνι.
Εκατοντάδες οδηγήθηκαν σε ασφαλές μέρος, περπατώντας σε χιονισμένα και επικίνδυνα μονοπάτια, τα οποία ήταν αγνώριστα από τη χιονοθύελλα.
Μόνο οι ντόπιοι γνώριζαν τον δρόμο και τα γιάκ και τα άλογά τους βοήθησαν στη μεταφορά εξοπλισμού όσων είχαν παγιδευτεί.
Χωρικοί μοίραζαν ζεστό φαγητό στους ορειβάτες μόλις έφταναν στο πλησιέστερο χωριό.
Οι νέοι αυστηροί κανονισμοί της Κίνας υποχρεώνουν τους ορειβάτες να ξοδεύουν χιλιάδες δολάρια για να μπορέσουν να πάρουν άδεια αναρρίχησης στα Ιμαλάια. Ομως, ακόμα και όταν είναι πλήρως προετοιμασμένοι, ο απρόβλεπτος παράγοντας-καιρός –φέτος ακόμα περισσότερο σύμφωνα με τους ντόπιους– μπορεί να δημιουργήσει μεγάλα προβλήματα, όπως τώρα.
Τα Ιμαλάια έχουν αντιμετωπίσει ακραία καιρικά φαινόμενα τις τελευταίες ημέρες. Τουλάχιστον 47 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο γειτονικό Νεπάλ, έπειτα από κατολισθήσεις και πλημμύρες που προκάλεσαν οι σφοδρές βροχοπτώσεις.