Επί σχεδόν μισό αιώνα, οι Λος Αντζελες Λέικερς ανήκαν στην ίδια οικογένεια: στους Μπας, οι οποίοι τους διοικούσαν κιόλας. Η είδηση ότι η πιο εμβληματική ομάδα του NBA αλλάζει χέρια προκάλεσε «σεισμό» που έγινε αισθητός και πέρα από τα σύνορα του μπάσκετ.
Η 63χρονη Τζίνι Μπας, κόρη του θρυλικού ιδιοκτήτη των «Λιμνανθρώπων», Τζέρι Μπας, και διάδοχός του μετά τον Φεβρουάριο του 2013 που εκείνος «έφυγε» από τη ζωή, αποφάσισε να ενδώσει στις πιέσεις του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία, Μαρκ Γουόλτερ, και να του πουλήσει το μεγαλύτερο μέρος του πλειοψηφικού πακέτου των μετοχών (66%), το οποίο κληρονόμησε από κοινού με τα πέντε αδέλφια της. Θα κρατήσει το (περίπου) 15% και την προεδρία του διεθνούς φήμης αθλητικού οργανισμού για μερικά χρόνια ακόμη.
Το αντίτιμο θα ξεπεράσει τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια (8,7 δισεκατομμύρια ευρώ), που σημαίνει ότι πρόκειται για το μεγαλύτερο deal στα χρονικά των επαγγελματικών σπορ στις ΗΠΑ. Τον περασμένο Μάρτιο, σημειώνει το BBC Sport, η ομάδα μπάσκετ των «άσπονδων εχθρών», Μπόστον Σέλτικς, πουλήθηκε έναντι 6,1 δισ. δολαρίων (5,32 δισ. ευρώ). Οταν ο πατριάρχης των Μπας είχε αγοράσει τους Λέικερς από τον Τζακ Κεντ Κουκ, το 1979, είχε καταβάλει 67,5 εκατομμύρια δολάρια.
Ο Γουόλτερ, διευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος της TWG Global, μιας αμερικανικής πολυεθνικής εταιρείας χαρτοφυλακίου με κεντρικά γραφεία στο Σικάγο και τη Νέα Υόρκη, κατέχει ήδη από το 2021 το 20% των μετοχών. Είναι ιδιοκτήτης των Λος Αντζελες Ντόντζερς (μπέιζμπολ), και έχει επενδύσει και σε άλλα αθλήματα: στο ποδόσφαιρο (στην Τσέλσι), στη Φόρμουλα-1 (στην ομάδα της Cadillac, που θα συμμετέχει στους αγώνες από το 2026), στο ΝΒΑ γυναικών (Λος Αντζελες Σπαρκς) και στην επαγγελματική λίγκα χόκεϊ γυναικών.
Την αλλαγή ιδιοκτησίας στους Λέικερς χαιρέτησε, μεταξύ άλλων, ο θρυλικός πρώην παίκτης τους, Ερβιν «Μάτζικ» Τζόνσον, μέχρι πρότινος μέτοχος στην ομάδα, ο οποίος έχει συνεργαστεί, τόσο με την οικογένεια Μπας, όσο και με τον Γουόλτερ. «Μόλις επικοινώνησα με την αδελφή μου (έτσι την αποκαλεί), Τζίνι Μπας, για να τη συγχαρώ. Οι οπαδοί να είναι βέβαιοι ότι ο νέος ιδιοκτήτης θα φανεί άξιος συνεχιστής της δυναστείας», έγραψε στο X (Twitter).
Ο Τζέραλντ (Τζέρι) Μπας, τον οποίο ο τεράστιος Κόμπι Μπράιαντ είχε χαρακτηρίσει ως τον κορυφαίο αθλητικό παράγοντα όλων των εποχών, υπήρξε ένας αυτοδημιούργητος επιχειρηματίας που ξεκίνησε «από το μηδέν» (το 1987 είχε πει στην Μπόστον Γκλόουμπ ότι κάποτε αγόραζε σοκολατούχο γάλα επειδή κόστιζε ένα σεντ φθηνότερα από το κανονικό) και πλούτισε όταν, έπειτα από πολλές περιπέτειες, ασχολήθηκε με το real estate. Μαζί με τον συνεταίρο του, αγόραζαν φθηνά διαμερίσματα που ανήκαν σε τράπεζες, τα ανακαίνιζαν και, στη συνέχεια, τα πουλούσαν σε πολλαπλάσιες αξίες. Με αρχικό κεφάλαιο 100.000 δολάρια στα τέλη των ‘50s, το 1976 η εταιρεία τους άξιζε 350 εκατομμύρια δολάρια.
«Δεν θυμάμαι πότε έβγαλα το πρώτο μου εκατομμύριο, αλλά θυμάμαι πολύ καλά τις θυσίες που έκανα για να ξεφύγω από τη φτώχεια», είχε πει σε συνέντευξή του στο People. Το 1979 απέκτησε τους Λέικερς, «πακέτο» με μια ομάδα χόκεϊ (Λος Αντζελες Κινγκς) και τη «Los Angeles arena», που σήμερα είναι γνωστή ως «Kia Forum».
Το όνειρό του ήταν να κάνει τους Λέικερς συνώνυμο του Λος Αντζελες. «Πιστεύω ότι τα κατάφερα», είχε πει στο ESPN μετά το τελευταίο τρόπαιο που πανηγύρισε (2010), τρία χρόνια πριν από τον θάνατό του. Επί των ημερών του οι «Λιμνάνθρωποι» κατέκτησαν τους περισσότερους τίτλους πρωταθλήματος (10) από κάθε άλλη ομάδα του ΝΒΑ, τονίζει το BBC Sport. Αλλά δεν ήταν αυτή η δυναστεία, η μεγαλύτερη κληρονομιά του στο αμερικανικό μπάσκετ.
Υπήρξε ο εμπνευστής του λεγόμενου «Showtime», το οποίο σήμερα είναι αναπόσπαστο στοιχείο του ΝΒΑ. Καθιέρωσε τις cheerleaders (τις Laker Girls) και πάσης φύσεως θεάματα -μετά μουσικής- στη διάρκεια της προθέρμανσης των ομάδων και στα διαλείμματα του αγώνα. Προσπαθούσε να διασκεδάσει τον θεατή με οποιονδήποτε τρόπο, πέρα από το θεαματικό «run and gun» μπάσκετ που έπαιζε η ομάδα του. Δημιούργησε και έναν αποκλειστικό χώρο για σελέμπριτις, το «Φόρουμ Κλαμπ», προπομπό των προνομίων που σήμερα προσφέρουν τα γήπεδα στους κατόχους των VIP θέσεων.
Μετά τον Dr, όπως του άρεσε να τον αποκαλούν, οι Λέικερς έχασαν μεγάλο μέρος από την αίγλη τους. Στις έξι πρώτες σεζόν με την Τζίνι Μπας στην ηγεσία, μέτρησαν 239 ήττες, ισοφαρίζοντας το αρνητικό ρεκόρ όλων των εποχών. Κατέκτησαν μόνο ένα πρωτάθλημα (εκείνο της «φούσκας» το 2020) και τις τρεις τελευταίες σεζόν η ομάδα, με σούπερ-σταρ τον ΛεΜπρόν Τζέιμς, κατάφερε μόνο να φτάσει στα πλέι-οφ.