Ο Φρεντ Ράμσντελ, διδάκτορας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, και επιστημονικός σύμβουλος στη Sonoma Biotherapeutics, στο Σαν Φρανσίσκο, μοιράστηκε το φετινό Νομπέλ ιατρικής με τη Μέρι Μπράνκοου από το Institute for Systems Biology του Σιάτλ και τον Σιμόν Σακαγκούτσι του Πανεπιστημίου της Οσάκα στην Ιαπωνία, για τις ανακαλύψεις τους σχετικά με τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.
Ομως, το έμαθε με 12 ώρες καθυστέρηση όχι λόγω της διαφοράς ώρας μεταξύ Στοκχόλμης και Σιάτλ αλλά επειδή βρίσκεται σε «ψηφιακή αποτοξίνωση» και η Επιτροπή των βραβείων δεν κατάφερε να τον εντοπίσει έγκαιρα για να του ανακοινώσει τα νέα. Οπως το περιγράφει ο Guardian, «ζει την καλύτερη φάση της ζωής του», κάπου μακριά από δίκτυα και κινητά.
Ο Τζέφρι Μπλούστοουν, φίλος του Ράμσντελ και συνιδρυτής του εργαστηρίου του, δήλωσε ότι ο ερευνητής έλαβε τη διάκριση που του αξίζει, αλλά ούτε ο ίδιος μπορεί να τον βρει! «Προσπαθώ κι εγώ να έρθω σε επαφή μαζί του. Νομίζω ότι κάνει πεζοπορία στην απομακρυσμένη ύπαιθρο του Αϊνταχο», είπε ο Μπλούστοουν στο Γαλλικό Πρακτορείο.
Οι New York Times, όμως, κατάφεραν να τον βρουν! Το απόγευμα της Δευτέρας, όπως περιγράφει η νεοϋορκέζικη εφημερίδα, ο Ράμσντελ είχε σταθμεύσει σε ένα κάμπινγκ στη Μοντάνα, έπειτα από μέρες κατασκήνωσης και πεζοπορίας στα Βραχώδη Ορη. Ο 64χρονος Ράμσντελ δεν περίμενε κανένα σημαντικό τηλεφώνημα εκείνο το πρωί και ήταν εκτός σύνδεσης, όπως συνηθίζει στις διακοπές του.
Ξαφνικά, η σύζυγός του, Λόρα Ο’Νιλ, άρχισε να φωνάζει. Αρχικά εκείνος νόμισε ότι ίσως είχε δει κάποια αρκούδα γκρίζλι. Αντί γι’ αυτό, η κυρία Ο’Νιλ είχε ξαναβρεί σήμα στο κινητό της και δεχόταν καταιγισμό μηνυμάτων με το ίδιο νέο. «Μόλις κέρδισες το Νομπέλ!» του φώναξε.
«Οχι, δεν το κέρδισα», απάντησε ο Δρ Ράμσντελ, του οποίου το τηλέφωνο παρέμενε σε λειτουργία πτήσης. Εκείνη όμως του είπε: «Εχω 200 μηνύματα που λένε ότι το κέρδισες»!
Είχαν χάσει μια κλήση στις 2 τα ξημερώματα από την Επιτροπή Νομπέλ, η οποία ενημέρωνε για το βραβείο Ιατρικής.
«Δεν περίμενα σε καμία περίπτωση να κερδίσω το Νομπέλ», είπε στους New York Times από το ξενοδοχείο του στη Μοντάνα. «Δεν μου είχε καν περάσει από το μυαλό».
Η στάση στη Μοντάνα, κοντά στο Εθνικό Πάρκο Γέλοουστοουν, το απόγευμα της Δευτέρας ήταν μια από τις τελευταίες ενός ταξιδιού τριών εβδομάδων κατά το οποίο ο Ράμσντελ διέσχισε τις οροσειρές του Αϊνταχο, του Γουαϊόμινγκ και της Μοντάνα. Ο Δρ Ράμσντελ, η κυρία Ο’Νιλ και ο σκύλος τους είχαν ξεκινήσει τον προηγούμενο μήνα από το Σιάτλ με το Toyota τους, ρυμουλκώντας ένα μικρό τροχόσπιτο.
Οπως είπε, στους New York Times, όταν βρίσκεται εκτός εργασίας, του αρέσει να αποσυνδέεται και να περνά χρόνο στη φύση. «Περνάω όσο περισσότερο χρόνο μπορώ στα βουνά. Συνήθως πηγαίνουμε σε απομονωμένες περιοχές», πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι εκείνος και η σύζυγός του πάντα ψάχνουν να δουν βίσονες, άλκες, ελάφια και αετούς.
Οταν έφτασε στο ξενοδοχείο της Μοντάνα το βράδυ της Δευτέρας, ο Ράμσντελ μίλησε επιτέλους με τον Τόμας Πέρλμαν, γενικό γραμματέα της Επιτροπής των Βραβείων Νομπέλ, περίπου είκοσι ώρες μετά την προσπάθεια του δεύτερου να τον εντοπίσει.
Ο δρ Ράμσντελ προσπάθησε να καλέσει από το κάμπινγκ, αλλά ήταν ήδη 11 το βράδυ στη Σουηδία και ο Πέρλμαν είχε αποκοιμηθεί. Μίλησαν όταν ο Πέρλμαν ξύπνησε στις 6:15 το πρωί της Τρίτης. «Τελικά, τα καταφέραμε», είπε ο Πέρλμαν.
Οι τρεις ερευνητές κέρδισαν το βραβείο για τη δουλειά τους που αποκάλυψε τους «φύλακες ασφαλείας» του ανοσοποιητικού συστήματος, τα λεγόμενα ρυθμιστικά Τ-κύτταρα (regulatory T-cells). Η έρευνά τους αφορά την «περιφερική ανοσολογική ανοχή» —τη διαδικασία που αποτρέπει το ανοσοποιητικό σύστημα από το να στραφεί ενάντια στο ίδιο το σώμα— και έχει ανοίξει έναν νέο επιστημονικό τομέα, οδηγώντας στην ανάπτυξη δυνητικών θεραπειών που δοκιμάζονται ήδη σε κλινικό επίπεδο.
Ο Guardian υπενθυμίζει ότι το 2020, η Επιτροπή των Νομπέλ είχε αντιμετωπίσει παρόμοιες δυσκολίες στην επικοινωνία με τους νικητές του βραβείου Οικονομίας. Οταν το τηλέφωνο του Μπομπ Γουίλσον χτύπησε στο Στάνφορντ μέσα στη νύχτα, εκείνος το αποσύνδεσε και η επιτροπή χρειάστηκε να καλέσει τη σύζυγό του!
Οταν δεν κατάφεραν να βρουν ούτε τον έτερο νικητή, Πολ Μίλγκρομ, ο Γουίλσον χρειάστηκε να πάει να τον ξυπνήσει. Πλάνα από την κάμερα ασφαλείας του Μίλγκρομ κατέγραψαν τη στιγμή που του ανακοινώθηκε η βράβευσή του, στην οποία εκείνος απάντησε: «Αλήθεια; Το κέρδισα; Ουάου»!