Στις 7 Μαΐου ξεκινά στο Βατικανό η διαδικασία εκλογής νέου Πάπα. Αυτό αποφάσισε σε κλειστή συνεδρίαση τη Δευτέρα το Κολέγιο των Καρδιναλίων.
Το Κονκλάβιο που θα εκλέξει τον νέο ποντίφικα αποτελείται από τους καρδιναλίους που είναι νεότεροι των 80 ετών. Σήμερα, αυτή την προϋπόθεση πληρούν 135 καρδινάλιοι. Ωστόσο, διεθνή Μέσα μετέδιδαν τις προηγούμενες ημέρες ότι δύο εξ’ αυτών δεν θα μπορέσουν να ταξιδέψουν στο Βατικανό. Έτσι, ο νέος Πάπας θα εκλεγεί πιθανότατα από 133 καρδιναλίους.
Το Κονκλάβιο απομονώνεται στην Καπέλα Σιστίνα η οποία θα σφραγιστεί και θα παραμείνει κλειστή για τους επισκέπτες για όσο διαρκέσει η ψηφοφορία.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της εκλογικής διαδικασίας, οι εκλέκτορες καρδινάλιοι πρέπει να απέχουν από την αποστολή επιστολών ή τη συμμετοχή σε συνομιλίες, συμπεριλαμβανομένων των τηλεφωνικών κλήσεων, εκτός από περιπτώσεις εξαιρετικά επείγουσας ανάγκης.
Δεν επιτρέπεται να στέλνουν ή να λαμβάνουν μηνύματα οποιουδήποτε είδους, να διαβάζουν εφημερίδες ή περιοδικά οποιασδήποτε φύσης ή να παρακολουθούν ραδιοφωνικές ή τηλεοπτικές εκπομπές.
Για να εκλεγεί νέος Πάπας, απαιτείται πλειοψηφία δύο τρίτων των παρόντων εκλεκτόρων.
Την πρώτη ημέρα, σύμφωνα με το Vatican News, θα πραγματοποιηθεί μια ψηφοφορία. Τις επόμενες ημέρες, διεξάγονται δύο ψηφοφορίες το πρωί και δύο το απόγευμα.
Μετά την καταμέτρηση των ψήφων, όλα τα ψηφοδέλτια καίγονται. Εάν η ψηφοφορία είναι άκαρπη, ο καπνός από την καμινάδα στην Καπέλα Σιξτίνα είναι μαύρος. Εάν εκλεγεί Πάπας, από την καμινάδα βγαίνει λευκός καπνός.
Εάν οι εκλέκτορες δεν καταλήξουν σε συμφωνία για έναν υποψήφιο μετά από τρεις ημέρες αδιευκρίνιστης ψηφοφορίας, επιτρέπεται ένα διάλειμμα έως και μία ημέρα για προσευχή και ελεύθερη συζήτηση μεταξύ των ψηφοφόρων.
Τις δύο προηγούμενες φορές, το 2005 και το 2013, για την εκλογή νέου Πάπα χρειάστηκαν μόλις δύο ημέρες. Στο παρελθόν, το Κονκλάβιο έχει διαρκέσει έως και χρόνια…
Τι συμβαίνει αμέσως μετά την εκλογή
Οταν καρποφορήσει η ψηφοφορία, ο νεοεκλεγείς Πάπας, επιλέγει το παπικό του όνομα το οποίο καταγράφεται μαζί με την αποδοχή της εκλογής. Από εκείνη τη στιγμή, ο νέος ποντίφικας πλήρη εξουσία επί της Καθολικής Εκκλησίας. Οι καρδινάλιοι αποδίδουν τιμές και υπόσχονται υπακοή στον νέο Πάπα.
Στη συνέχεια ο Καρδινάλιος Πρωτοδιάκονος ανακοινώνει στους πιστούς την εκλογή και το όνομα του νέου Ποντίφικα με την περίφημη φράση: «Annuntio vobis gaudium magnum- Habemus Papam».
Αμέσως μετά, ο νέος Πάπας δίνει την Αποστολική Ευλογία Urbi et Orbi από τη Λότζια της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου.