Οι φωτογραφίες μπορούν από μόνες τους να σε μαγέψουν. Ενα σπάνιο φωτεινό μπλε χρώμα έχει δώσει σε παραλίες της Καλιφόρνιας μία απόκοσμη ομορφιά. Είναι το το ασυνήθιστο φαινόμενο, γνωστό και ως «κόκκινη παλίρροια» που δημιουργεί αυτό το θέαμα στις ακτές της αμερικανικής πολιτείας.
Πρόκειται για μια πυκνή άνθιση φυκιών βιολογικής φωτεινότητας στα ανοικτά των ακτών της νότιας Καλιφόρνιας που έχει φωτίσει τον Ειρηνικό Ωκεανό με μια φανταστική γαλάζια λάμψη, στέλνοντας φωτογράφους και θεατές στην παραλία τη νύχτα με την ελπίδα να παρακολουθήσουν το φυσικό αυτό φαινόμενο.
Η άνθιση των φυκιών παρατηρήθηκε αυτή την εβδομάδα φωτίζοντας τα κύματα κατά μήκος μιας παράκτιας γραμμής μήκους 15 μιλίων.
«Η βιοφωταύγεια συμβαίνει πάντα, απλά δεν ήταν ποτέ σε αυτό το επίπεδο», δήλωσε ο δρ. Τζέιμς Μ. Σάλιβαν, ερευνητής βιοφωταύγειας στο Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο του Σαν Ντιέγκο.
Το θέμα είναι ότι κανένας δεν γνωρίζει πόσο θα διαρκέσει το φαινόμενο. Την τελευταία φορά που εμφανίστηκε η κόκκινη παλίρροια, τον Σεπτέμβριο του 2013, στο Σαν Ντιέγκο, οι συνθήκες κράτησαν για μια εβδομάδα. Άλλες κόκκινες παλίρροιες είναι γνωστό ότι διαρκούν για ένα μήνα ή και περισσότερο.
Σύμφωνα με τον Μάικλ Λατζ του Ινστιτούτου Ωκεανογραφίας Scripps στο Σαν Ντιέγκο, η σημερινή κόκκινη παλίρροια οφείλεται στους μικροσκοπικούς οργανισμούς dinoflagellates, που προκαλούν τη βιοφωταύγεια. Η μεγάλη συγκέντρωση μικροσκοπικών οργανισμών καθιστά το νερό κοκκινωπό κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αλλά η πραγματική εμφάνιση γίνεται τη νύχτα, όταν οποιαδήποτε φυσική διαταραχή, όπως η κίνηση ενός κύματος, οι μικροοργανισμοί αυτοί εκπέμπουν φως.
Τα dinoflagellates είναι βασικά μικροσκοπικά φυτά που μπορούν να κολυμπήσουν, εξηγεί ο Σάλιβαν. Όπως για κάθε φυτό, απαιτούνται ορισμένες συνθήκες (θρεπτικά συστατικά, φως, θερμότητα) για να ευδοκιμήσει, και όταν οι συνθήκες είναι σωστές, ο πληθυσμός τους μπορεί να εκραγεί δημιουργώντας τεράστια άνθηση.
Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν επακριβώς γιατί οι dinoflagellates έχουν αυτή τη δυνατότητα να δημιουργήσουν φως.
Υπάρχουν πάντως και επικίνδυνες κόκκινες παλίρροιες που μπορούν να παράγουν αρκετή τοξίνη για να δηλητηριάσουν ψάρια και την θαλάσσια ζωή. Αυτήν την φορά όμως, όλα έχουν στρέψει τα μάτια και τους φωτογραφικούς φακούς σε αυτό το φαινόμενο που έχει τη δική του μαγευτική ομορφιά.