Την έναρξη της επιχείρησης «Κλάδος Ελαίας» εναντίον των κούρδων ανταρτών στην περιοχή του Αφρίν στη Συρία ανακοίνωσε επισήμως το Γενικό Επιτελείο Στρατού της Τουρκίας.
Σύμφωνα με το πρακτορείο Anadolu, τουρκικά μαχητικά βομβάρδισαν θέσεις των Κούρδων στη Συρία ενώ αντάρτες του φιλοτουρκικού Ελεύθερου Συριακού Στρατού μπήκαν στο Αφρίν για να στηρίξουν την τουρκική επιχείρηση.
«Οι ένοπλες δυνάμεις μας ξεκίνησαν μια αεροπορική επιχείρηση για να καταστρέψουν στοιχεία των Μονάδων Προστασίας του Λαού (YPG)» είπε σε ομιλία του ο πρωθυπουργός της Τουρκίας Μπιναλί Γιλντιρίμ.
Οπως υποστήριξε εξάλλου ο τούρκος υπουργός Εξωτερικών Μεβλούτ Τσαβούσογλου, στην επιχείρηση που ξεκίνησε το Σάββατο και είναι σε πλήρη εξέλιξη «δεν στοχοποιήθηκαν, ούτε τραυματίστηκαν άμαχοι» ενώ «τα θύματα ήταν μόνον ένστολοι τρομοκράτες του YPG».
#Video | Turkish jets destroy PYD/PKK targets in Syria’s #Afrin pic.twitter.com/FveVLpZuzt
— ANADOLU AGENCY (ENG) (@anadoluagency) January 20, 2018
«Αναμένουμε από τους συμμάχους μας να υποστηρίξουν την Τουρκία σε αυτό το θέμα, αλλά κάνουμε τα δικά μας βήματα για να εξασφαλίσουμε τα σύνορά μας» πρόσθεσε ο Τσαβούσογλου. Ο τούρκος υπουργός Εξωτερικών δήλωσε επίσης ότι δόθηκε «γραπτή ενημέρωση» στο καθεστώς Ασαντ σχετικά με την στρατιωτική επιχείρηση στην Αφρίν.
Κούρδος αξιωματούχος υποστήριξε πάντως ότι τουρκικά μαχητικά εξαπέλυσαν αεροπορικά πλήγματα εναντίον κατοικημένων περιοχών στο Αφρίν, με αποτέλεσμα ο κόσμος να σπεύσει να κρυφτεί σε καταφύγια.
Η ανάληψη στρατιωτικής δράσης από τις τουρκικές δυνάμεις εναντίον των Κούρδων, όπως είναι φυσικό, ανοίγει ένα νέο μέτωπο στον πόλεμο της Συρίας, θέτοντας την Τουρκία απέναντι στους στενούς συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή, σε μια περίοδο που οι σχέσεις μεταξύ Αγκυρας και Ουάσινγκτον διανύουν περίοδο έντασης.
Η Μόσχα, από την πλευρά της, εξέφρασε ανησυχίες για την εμπλοκή της Αγκυρας στη Συρία και κάλεσε όλες τις πλευρές να επιδείξουν αυτοσυγκράτηση. Η ρωσική κυβέρνηση θα προσφύγει στον ΟΗΕ για να σταματήσει την τουρκική στρατιωτική επιχείρηση στο Αφρίν τη στιγμή που η ρωσική διοίκηση στη Συρία ανακοίνωσε την απόσυρση των ρωσικών δυνάμεων από την περιοχή κοντά στο Αφρίν.