Καθώς υπολείπονται λίγες ημέρες έως την έναρξη (την Τετάρτη 7 Μαΐου) του παπικού κονκλαβίου για την εκλογή του νέου ποντίφικα, ειδικοί στο Βατικανό από όλον τον κόσμο εκδίδουν τις λίστες τους με τους «papabili», όπως αποκαλούνται οι καρδινάλιοι που συγκεντρώνουν τις περισσότερες πιθανότητες να ανέβουν στον παπικό θρόνο. Ωστόσο, όπως επισημαίνεται σε δημοσίευμα των New York Times, οι αποκαλούμενοι βατικανολόγοι συνήθως πέφτουν έξω στις προβλέψεις τους.
«Πείτε το θεϊκή θέληση, πείτε το α-προβλεψιμότητα των καρδιναλίων, αλλά αυτό που συμβαίνει μέσα στην Καπέλα Σιξτίνα πριν βγει άσπρος καπνός ανατρέπει τις πιθανότητες και αναδεικνύει στο αξίωμα κάποιο αουτσάιντερ» γράφει σε ανταπόκρισή του από τη Ρώμη ο Σκοτ Κίνγκτον, συνεργάτης της νεοϋορκέζικης εφημερίδας στην Αιώνια Πόλη.
Αναφέρει ότι το 2013 ο καρδινάλιος Ρόμπερτ Σάρα από τη Γουινέα εισήλθε στην Καπέλα Σιξτίνα για να λάβει μέρος στο κονκλάβιο ως ένας από τους επικρατέστερους υποψήφιους, όμως αυτό που κατάφερε ήταν… να επιβεβαιώσει μια παλιά ρωμαϊκή παροιμία, σύμφωνα με την οποία «όποιος εισέρχεται σε ένα κονκλάβιο ως πάπας, εξέρχεται ως καρδινάλιος».
Αντιθέτως, ο αργεντινός καρδινάλιος Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο δεν περιλαμβανόταν σε καμία από τις λίστες με τα φαβορί, ενώ όταν εκλέχθηκε στον παπικό θρόνο επιλέγοντας το όνομα Φραγκίσκος, εκατοντάδες πιστοί που είχαν συγκεντρωθεί στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου αναρωτιόνταν ποιος ήταν και έπιαναν τα κινητά τους για να τον γκουγκλάρουν.
Σήμερα, με περισσότερους από 100 καρδινάλιους –από τους 135 συνολικά που θα μετάσχουν στο επικείμενο κονκλάβιο– να έχουν διοριστεί από τον αείμνηστο «Πάπα των Φτωχών», αρκετοί ειδικοί θεωρούν ότι ο διάδοχός του Φραγκίσκου θα έχει το ίδιο ποιόν, προς απογοήτευση των συντηρητικών.
Ωστόσο αυτό δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένο. «Απλώς λάβετε υπόψη τον αριθμό των καρδιναλίων που διορίστηκαν από τους συντηρητικούς ποντίφικες Βενέδικτο ΙΣΤ’ και Ιωάννη Παύλο Β’, οι οποίοι στη συνέχεια εξέλεξαν τον Φραγκίσκο το 2013. Αντιστρόφως, μερικοί από τους καρδινάλιους που επέλεξε ο Φραγκίσκος είναι συντηρητικοί που μπορεί να μη θέλουν άλλον έναν φιλελεύθερο πάπα» συνοψίζει ο δημοσιογράφος των New York Times.
Παράγοντας σύγχυσης για τους ειδικούς αποτελεί και το γεγονός ότι ελάχιστα είναι γνωστά για πολλούς από τους καρδινάλιους που διόρισε ο Φραγκίσκος, ο οποίος, στο πλαίσιο του οράματός του για μια Εκκλησία που θα εκπροσωπεί «τις περιφέρειες», επέλεγε κληρικούς από μακρινούς τόπους και ξένους προς τα κέντρα εξουσίας της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Ωστόσο ορισμένα ονόματα ακούγονται περισσότερο από άλλα. Ποιος θα μπορούσε, λοιπόν, να είναι ο επόμενος ποντίφικας; Σύμφωνα με τον Σκοτ Κίνγκτον θα μπορούσε να είναι ένας εκ των παρακάτω έξι καρδιναλίων:
Πέτερ Ερντο
Ο ούγγρος αρχιεπίσκοπος Εστεργκομ-Βουδαπέστης και πάσης Ουγγαρίας Πέτερ Ερντο τράβηξε την προσοχή των συντηρητικών καθολικών όταν διαφώνησε με το σχέδιο του Πάπα Φραγκίσκου να επιτρέψει σε διαζευγμένους (και ξαναπαντρεμένους) καθολικούς να κοινωνούν. Είχε επίσης αποστασιοποιηθεί από τη στάση του Φραγκίσκου απέναντι στους μετανάστες, ισχυριζόμενος ότι η υποδοχή προσφύγων ισοδυναμεί με εμπορία ανθρώπων. Είναι ειδικός στο κανονικό δίκαιο, ενώ χαίρει της υποστήριξης πολλών συντηρητικών καρδιναλίων λόγω της υποστήριξης παραδοσιακών θέσεων της Εκκλησίας, αλλά και επειδή στερείται του αυθορμητισμού του Φραγκίσκου. Ο 72χρονος ούγγρος καρδινάλιος θεωρείται από τους κορυφαίους υποψήφιους του συντηρητικού μπλοκ.
Βιμ Εϊκ
Ο ηλικίας 71 ετών ολλανδός καρδινάλιος ήταν γιατρός προτού εισέλθει στην ιεροσύνη, ενώ ολοκλήρωσε το διδακτορικό του με μια διατριβή για τα ηθικά διλήμματα που εγείρει η πρόοδος και η εφαρμογή της γενετικής μηχανικής. Οπως και ο καρδινάλιος Ερντο, χαίρει της εύνοιας πολλών συντηρητικών λόγω της εναντίωσής του στην απόφαση του Φραγκίσκου για τους διαζευγμένους. Το 2018, όταν ο Φραγκίσκος δεν μπλόκαρε την πρόταση γερμανών επισκόπων να επιτρέπεται στους προτεστάντες να λαμβάνουν τη Θεία Κοινωνία σε καθολικές εκκλησίες, ο καρδινάλιος Εϊκ ισχυρίστηκε ότι ο Πάπας παρασυρόταν «προς την αποστασία από την Αλήθεια».
Μάριο Γκρεκ
Καταγόμενος από το μικροσκοπικό Γκόζο, ένα από τα τρία νησιά του αρχιπελάγους της Μάλτας που κατοικούνται, ο 68χρονος καρδινάλιος Μάριο Γκρεκ άρχισε να ανέρχεται στην ιεραρχία της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, καταλήγοντας να αναλάβει χρέη γενικού γραμματέα της συνόδου των επισκόπων, αφού υποστήριξε σθεναρά τον Φραγκίσκο στην αντιπαράθεση για τη δυνατότητα των διαζευγμένων να κοινωνούν. Σε μια συνέντευξή του το 2018 συνόψισε τον τρόπο σκέψης του Φραγκίσκου λέγοντας: «Είμαι επιφυλακτικός με εκείνους τους ιερείς και τους πιστούς που αισθάνονται ότι ήδη γνωρίζουν όλες τις απαντήσεις. Κανένας δεν μπορεί να ισχυριστεί κάτι τέτοιο. Ολοι πρέπει να συνεχίσουμε να ψάχνουμε». Προτού, όμως, ασπαστεί την κοσμοθεωρία του εκλιπόντος ποντίφικα, ο μαλτέζος καρδινάλιος χαρακτηριζόταν ως συντηρητικός και πιστός στις παραδόσεις, στις οποίες αρκετοί θεωρούν πως θα επέστρεφε αν εκλεγόταν πάπας.
Πιέτρο Παρολίν
Ως γραμματέας του κράτους του Βατικανού υπό τον Πάπα Φραγκίσκο, ο Πιέτρο Παρολίν πρακτικά ήταν το δεξί χέρι του ποντίφικα, έπειτα από 30 χρόνια διπλωματικής υπηρεσίας σε όλον τον κόσμο, από το Μεξικό και τη Βενεζουέλα έως τη Νιγηρία. Το 2007 ο 70χρονος ιταλός καρδινάλιος συνέβαλε στην απελευθέρωση 15 βρετανών ναυτών και πεζοναυτών που είχαν συλληφθεί από το Ναυτικό των Φρουρών της Επανάστασης, ενώ το 2014 συνέδραμε τις Ηνωμένες Πολιτείες να αποκαταστήσουν τις διπλωματικές σχέσεις τους με την Κούβα. Πολλοί συντηρητικοί διάκεινται δυσμενώς απέναντί του λόγω του ρόλου που διαδραμάτισε στην επίμαχη συμφωνία του Βατικανού με το Πεκίνο για τον από κοινού διορισμό επισκόπων στην Κίνα.
Λουίς Αντόνιο Τάγκλε
Γνωστός ως ο «Φραγκίσκος της Ασίας», ο 67χρονος Λουίς Αντόνιο Τάγκλε τάχθηκε επίσης στο πλευρό του αποθανόντος πάπα στην αντιπαράθεση για το ζήτημα της Θείας Κοινωνίας των διαζευγμένων και μαχόταν για την καλύτερη μεταχείριση των ομοφυλόφιλων στους κόλπους της Εκκλησίας. Είχε επίσης ταχθεί –εξοργίζοντας ακόμα περισσότερο τους συντηρητικούς– υπέρ της δυνατότητας των καθολικών ιερέων να παντρεύονται, υποστηρίζοντας πως θα συνέβαλλε στον περιορισμό της έλλειψης κληρικών στην πατρίδα του, τις Φιλιππίνες των 116,6 εκ. ανθρώπων, εκ των οποίων οκτώ στους δέκα είναι καθολικοί. Ο πρώην αρχιεπίσκοπος της Μανίλα πιστώνεται την εξαιρετική επιτυχία της επίσκεψης του Φραγκίσκου στην πρωτεύουσα των Φιλιππίνων το 2015, όπου χοροστάτησε σε Θεία Λειτουργία με τη συμμετοχή έξι εκατομμυρίων πιστών. Ομως το 2022 ο Φραγκίσκος αναγκάστηκε να τον απομακρύνει από τη θέση του προέδρου του φιλανθρωπικού οργανισμού της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας Caritas Internationalis, μετά από αναφορές για κακοδιαχείριση.
Ματέο Τζούπι
Eάν καμία από τις δύο παρατάξεις στους κόλπους της Αγίας Εδρας δεν καταφέρει να εκλέξει τον εκλεκτό της, οι καρδινάλιοι θα μπορούσαν να αρχίσουν να συγκλίνουν προς τον επίσης ιταλό, ηλικίας 69 ετών, καρδινάλιο Ματέο Τζούπι. Παρότι υπήρξε στενός συνεργάτης του Φραγκίσκου, κατάφερε να μην έρθει σε ρήξη με τους συντηρητικούς, επιτρέποντας στην επισκοπή του (της Μπολόνια) την τέλεση της Θείας Λειτουργίας στα λατινικά και αποφεύγοντας να εμπλακεί στις διαφωνίες σχετικά με τη λήψη της Θείας Κοινωνίας από διαζευγμένους, και με το ζήτημα χειροτονίας των γυναικών. Επικεφαλής της συνδιάσκεψης επισκόπων της Ιταλίας και ειδικός απεσταλμένος του Φραγκίσκου στην Ουκρανία, ο Ματέο Τζούπι είναι πολύ κοντά στους απλούς ανθρώπους, καθώς συνήθιζε να εμφανίζεται σε τηλεοπτικές εκπομπές και να κάνει βόλτες με ποδήλατο στους δρόμους της Μπολόνια. Συνδέεται επίσης στενά με την Comunità Sant’Egidio, μια λαϊκή καθολική φιλανθρωπική οργάνωση που συνδράμει τους πρόσφυγες και τους μετανάστες, ενώ έχει συμμετάσχει σε ειρηνευτικές συνομιλίες στη Μοζαμβίκη και στο Νότιο Σουδάν.