Σε τάφους στην Κίνα και στο Βιετνάμ ανακαλύφθηκαν οι αρχαιότερες μούμιες στον κόσμο, οι οποίες είναι παλαιότερες από εκείνες που κατασκευάστηκαν στη Χιλή και στο Περού από τη φυλή Τσιντσόρο πριν από 7.000 χρόνια, καθώς και από τις πιο γνωστές αιγυπτιακές, που είναι ηλικίας περίπου 4.500 ετών.

Σύμφωνα με τη βρετανική Telegraph, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πρόσφατα ανακαλυφθείσες ανθρώπινες ταφές στην Ασία χρονολογούνται πριν από περίπου 14.000 χρόνια. «Διαπιστώσαμε ότι στη νότια Κίνα και στη νοτιοανατολική Ασία υπήρχαν πολλοί αρχαιολογικοί χώροι που περιέχουν ανθρώπινες ταφές ηλικίας μεταξύ 4.000 και 14.000 ετών» λέει στο δίκτυο NBC ο καθηγητής Πίτερ Μπέλγουντ, ένας από τους συγγραφείς της νέας μελέτης.

Ερευνητές εξέτασαν 54 προ-νεολιθικές ταφές από 11 αρχαιολογικούς χώρους, με πολλά δείγματα να προέρχονται από το Βιετνάμ και από την αυτόνομη περιοχή Γκουανγκσί Τζουάνγκ της Κίνας. Ανακάλυψαν λείψανα ανθρώπων που ήταν σκυμμένοι ή σε στάση οκλαδόν, συχνά με ενδείξεις καψίματος πάνω τους. Ωστόσο τα εγκαύματα δεν συνάδουν με αποτέφρωση, ενώ τα σώματα δεν είχαν μαλακούς ιστούς.

Αντιθέτως, έδειχναν παρόμοια με αυτά που έχουν υποστεί μουμιοποίηση μέσω ξήρανσης. Οι επιστήμονες εξέτασαν τη θεωρία αναλύοντας τα οστά με δείγματα από αρχαίους ιαπωνικούς τάφους και βρήκαν στοιχεία έκθεσής τους σε χαμηλές θερμοκρασίες. Αυτό υποδηλώνει ότι τα σώματα είχαν αποξηρανθεί καπνιστά, έτσι ώστε να διατηρηθούν.

Τέτοια έθιμα μεταφέρθηκαν σε όλη τη νότια Ασία, πιθανώς και στη βορειοανατολική, όταν οι άνθρωποι μετανάστευσαν από την Αφρική, πριν από περίπου 60.000 χρόνια. Σύμφωνα με τον καθηγητή Μπέλγουντ, τα λείψανα πιθανώς ανήκουν σε μέλη ομάδας κυνηγών-τροφοσυλλεκτών, οι οποίοι είχαν κατακτήσει τη νοτιοανατολική Ασία κατά την παλαιολιθική εποχή και σταδιακά επεκτάθηκαν στην Αυστραλία και στη Νέα Ζηλανδία.

Οι γνωστότερες μορφές μουμιοποίησης έχουν παρατηρηθεί σε ξηρά κλίματα, αλλά τα σώματα που ανακαλύφθηκαν στην Κίνα και στη νοτιοανατολική Ασία προέρχονταν από περιοχές με μεγάλο βαθμό υγρασίας. Κοινότητες στην Ινδονησία και στην Αυστραλία συχνά αποξήραιναν πτώματα με καπνό, δένοντάς τα και τοποθετώντας τα πάνω από τη φωτιά.

«Συγκεντρώσαμε σταδιακά πολλαπλές σειρές αποδεικτικών στοιχείων κατά τη διάρκεια πολλών ετών», αναφέρει ο δρ Χσιάο-τσουν Χουνγκ, ένας από τους βασικούς συγγραφείς της μελέτης. «Είναι λίγο σαν δουλειά ντετέκτιβ: βρίσκουμε μικρά στοιχεία, τα συνδυάζουμε και γινόμαστε όλο και πιο σίγουροι για την υπόθεση εργασίας μας», συμπληρώνει.

Οι μούμιες δεν ανήκουν πλέον αποκλειστικά στο παρελθόν. Ακόμα και σήμερα οι αυτόχθονες κοινότητες στην Αυστραλία και στην Παπούα Νέα Γουινέα καπνίζουν και μουμιοποιούν τους νεκρούς τους. «Αυτό μάλλον αντανακλά κάτι βαθιά ανθρώπινο – τη διαχρονική επιθυμία τους να παραμείνουν οι αγαπημένοι τους στο πλευρό τους μετά θάνατον», σημειώνει ο δρ Χουνγκ.

Τα ευρήματα της πολυετούς έρευνας δημοσιεύθηκαν τη Δευτέρα στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences (Πρακτικά της Αμερικανικής Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών).

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News