Η Ιαπωνία είναι γνωστή ως η χώρα της οποίας οι πολίτες ζουν περισσότερο. Πλέον καταρρίπτει ένα ακόμη ρεκόρ, καθώς ο αριθμός των Ιαπώνων που είναι άνω των 100 ετών άγγιξε τις 100.000.
Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία που παραθέτει το BBC, για 55η συνεχόμενη χρονιά καταγράφηκε νέο ρεκόρ, με τον αριθμό των αιωνόβιων να ανέρχεται σε 99.763 τον Σεπτέμβριο, όπως σημειώνει σε ανακοίνωσή του το ιαπωνικό υπουργείο Υγείας. Από αυτό το σύνολο, οι γυναίκες αποτελούν το εντυπωσιακό 88%.
Οι Ιάπωνες έχουν το μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής στον κόσμο (πάνω από 84 χρόνια), ενώ η Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου είναι μία από τις ταχύτερα γηράσκουσες κοινωνίες, αφού εμφανίζει χαμηλό ποσοστό γεννήσεων, προσθέτει το βρετανικό δίκτυο.
Ο γηραιότερος άνθρωπος στην Ιαπωνία είναι η 114χρονη Σιγέκο Καγκάουα, κάτοικος της Γιαματοκοριγιάμα, προάστιο της πόλης Νάρα. Ο γηραιότερος άνδρας είναι ο 111χρονος Κιοτάκα Μιζούνο από την παραλιακή πόλη Ιουάτα.
Ο υπουργός Υγείας Τακαμάρο Φουκόκα συνεχάρη τις 87.784 γυναίκες και τους 11.979 άνδρες αιωνόβιους για τη μακροζωία τους και εξέφρασε την «ευγνωμοσύνη του για τα πολλά χρόνια συμβολής τους στην ανάπτυξη της κοινωνίας».
Τα στοιχεία δημοσιεύθηκαν λόγω της «Ημέρας των Ηλικιωμένων» στις 15 Σεπτεμβρίου, εθνικής αργίας κατά την οποία οι άρτι εισαχθέντες στο κλαμπ των αιωνόβιων λαμβάνουν συγχαρητήρια επιστολή και ασημένιο κύπελλο από τον πρωθυπουργό. Φέτος, 52.310 άτομα ήταν δικαιούχοι, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας.
Τη δεκαετία του 1960, ο πληθυσμός της Ιαπωνίας είχε το χαμηλότερο ποσοστό ανθρώπων άνω των 100 ετών από οποιαδήποτε χώρα της G7 – αλλά αυτό έχει αλλάξει θεαματικά τις δεκαετίες που ακολούθησαν. Οταν η κυβέρνηση ξεκίνησε την έρευνα για τους αιωνόβιους το 1963, υπήρχαν μόλις 153 άτομα ηλικίας 100 ετών ή μεγαλύτερα. Ο αριθμός αυτός έφτασε τους 1.000 το 1981 και τους 10.000 το 1998, σημειώνει το BBC.
Το υψηλότερο προσδόκιμο ζωής αποδίδεται κυρίως στη μείωση των θανάτων από καρδιακές παθήσεις και κοινές μορφές καρκίνου, ιδίως του μαστού και του προστάτη. Η Ιαπωνία έχει χαμηλά ποσοστά παχυσαρκίας, έναν σημαντικό παράγοντα και για τις δύο αυτές ασθένειες, χάρη σε μια διατροφή χαμηλή σε κόκκινο κρέας και πλούσια σε ψάρια και λαχανικά.
Το ποσοστό παχυσαρκίας είναι ιδιαίτερα χαμηλό στις γυναίκες, γεγονός που ίσως εξηγεί γιατί έχουν σημαντικά υψηλότερο προσδόκιμο ζωής από τους άνδρες. Οσο στον υπόλοιπο κόσμο αυξανόταν η κατανάλωση ζάχαρης και αλατιού, η Ιαπωνία ακολουθούσε αντίθετη πορεία – με τις δημόσιες εκστρατείες υγείας να πείθουν επιτυχώς τον πληθυσμό να μειώσει την πρόσληψη αλατιού.
Ωστόσο, δεν είναι μόνο η διατροφή. Οι Ιάπωνες τείνουν να παραμένουν δραστήριοι ακόμη και στην τρίτη ηλικία, περπατώντας και χρησιμοποιώντας τα μέσα μαζικής μεταφοράς περισσότερο από τους ηλικιωμένους στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη. Το «Ράδιο Τάισο», η καθημερινή ομαδική γυμναστική, αποτελεί κομμάτι της ιαπωνικής κουλτούρας από το 1928, με στόχο την ενίσχυση του αισθήματος κοινότητας και της δημόσιας υγείας. Η τρίλεπτη ρουτίνα μεταδίδεται στην τηλεόραση και εφαρμόζεται σε μικρές τοπικές ομάδες σε όλη τη χώρα.
Παρ’ όλα αυτά, αρκετές μελέτες έχουν εκφράσει αμφιβολίες για την εγκυρότητα του αριθμού των αιωνόβιων σε παγκόσμιο επίπεδο, επισημαίνοντας πιθανά λάθη στα δεδομένα, αναξιόπιστα δημόσια αρχεία και ελλιπή πιστοποιητικά γέννησης που μπορεί να οδηγούν σε φουσκωμένα στοιχεία.
Μια κυβερνητική έρευνα στα οικογενειακά μητρώα της Ιαπωνίας το 2010 αποκάλυψε περισσότερους από 230.000 ανθρώπους καταγεγραμμένους ως 100 ετών ή άνω, οι οποίοι όμως δεν βρέθηκαν, με ορισμένους να έχουν στην πραγματικότητα πεθάνει δεκαετίες νωρίτερα. Η λανθασμένη καταμέτρηση αποδόθηκε σε ελλιπή τήρηση αρχείων αλλά και σε υποψίες ότι ορισμένες οικογένειες ενδέχεται να απέκρυψαν τον θάνατο ηλικιωμένων συγγενών τους ώστε να συνεχίσουν να εισπράττουν τις συντάξεις τους, σπεύδει να σημειώσει το BBC. Η έρευνα ξεκίνησε έπειτα από την ανακάλυψη των λειψάνων του Σόγκεν Κότο, που θεωρούνταν ο γηραιότερος άνδρας στο Τόκιο σε ηλικία 111 ετών, στο σπίτι της οικογένειάς του — 32 χρόνια μετά τον θάνατό του.