Κινέζοι ερευνητές κατάφεραν για πρώτη φορά να αναπτύξουν καρδιές με ανθρώπινα κύτταρα μέσα σε έμβρυα χοίρου, αυξάνοντας έτσι τις ελπίδες ότι αυτή η τεχνική ίσως κάποια μέρα βοηθήσει στην επίλυση του προβλήματος της χρόνιας έλλειψης οργάνων προς μεταμόσχευση.

Τα έμβρυα επιβίωσαν μόνο για τρεις εβδομάδες. Ωστόσο, όπως αναφέρουν οι Times του Λονδίνου, η ανάπτυξη λειτουργικού καρδιακού ιστού θεωρείται σημαντικό ορόσημο. Ο τελικός στόχος είναι η πλήρης ανάπτυξη μυοκαρδίου εξ’ ολοκλήρου από ανθρώπινα κύτταρα μέσα στα ζώα.

Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι σε όλο τον κόσμο βρίσκονται σε αναμονή για μεταμοσχεύσεις οργάνων. Μόνο στη Βρετανία, σύμφωνα με τους Times, ο αριθμός τους είναι περίπου 7.500 – ανάμεσά τους 192 παιδιά, εκ των οποίων τα 42 χρειάζονται μεταμόσχευση καρδιάς. Παρότι ο αριθμός των δοτών έχει διπλασιαστεί από το 2008, η προσφορά εξακολουθεί να μην ανταποκρίνεται στην υψηλή ζήτηση.

Μεταξύ Απριλίου 2021 και Μαρτίου 2022, 429 άτομα έχασαν τη ζωή τους στη Βρετανία ενώ βρίσκονταν σε λίστα αναμονής για μεταμόσχευση. Αλλοι 644 αφαιρέθηκαν από τη λίστα καθώς η επιδείνωση της υγείας τους δεν τους επέτρεπε πια να είναι υποψήφιοι λήπτες οργάνων.

Το νέο εγχείρημα, που παρουσιάστηκε στην ετήσια συνάντηση της Διεθνούς Εταιρείας για την Ερευνα των Βλαστοκυττάρων στο Χονγκ Κονγκ, δείχνει να σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα για τη δημιουργία της επονομαζόμενης «ιστολογικής χίμαιρας» – υβριδικών οργανισμών που περιέχουν μείγμα ανθρώπινων και ζωικών κυττάρων.

Τα υβριδικά έμβρυα των χοίρων της έρευνας επιβίωσαν για 21 ημέρες και σχημάτισαν καρδιές περίπου στο μέγεθος μιας ανθρώπινης καρδιάς στο αντίστοιχο εμβρυϊκό στάδιο.

Οι ερευνητές, των οποίων η εργασία δημοσιεύτηκε αρχικά στο περιοδικό Nature, ξεκίνησαν με τον «αναπρογραμματισμό» ανθρώπινων βλαστοκυττάρων, τα οποία έχουν την ικανότητα να μετατρέπονται σε σχεδόν οποιοδήποτε είδος κυττάρου. Η διαδικασία περιλαμβάνει την εισαγωγή γονιδίων που προάγουν την κυτταρική ανάπτυξη και αντιστέκονται στον κυτταρικό θάνατο, δίνοντάς τους καλύτερες πιθανότητες επιβίωσης μέσα σε έναν χοίρο.

Τα ενισχυμένα κύτταρα εγχύθηκαν σε έμβρυα χοίρων που είχαν τροποποιηθεί γενετικά ώστε να μην διαθέτουν τα δύο γονίδια που είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη της καρδιάς. Στόχος ήταν τα τα ανθρώπινα κύτταρα να καλύψουν την έλλειψη των χοιρινών γονιδίων, ώστε να σχηματίσουν το μυοκάρδιο.

Προηγούμενα πειράματα είχαν οδηγήσει τους ερευνητές στην ανάπτυξη κυττάρων ανθρώπινων μυϊκών και αιμοφόρων αγγείων σε έμβρυα χοίρων. Οι επιστήμονες είχαν επίσης καταφέρει να δημιουργήσουν ανθρώπινους νεφρούς πρώιμου σταδίου σε χοίρους.

«Οι χοίροι αποτελούν το ιδανικό είδος “ξενιστή”, καθώς το μέγεθος και η ανατομία των οργάνων τους είναι συγκρίσιμα με αυτά των ανθρώπων», εξήγησε στο Nature ο Λιανγκτσού Λάι, αναπτυξιακός βιολόγος στα Ινστιτούτα Βιοϊατρικής και Υγείας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, ο οποίος ηγήθηκε της τελευταίας μελέτης.

Τα ανθρώπινα κύτταρα ταυτοποιήθηκαν μέσα στις καρδιές των χοίρων μέσω ενός βιοδείκτη που τα έκανε να λάμπουν κάτω υπό ειδικές συνθήκες φωτισμού. Οι επιστήμονες που συγκεντρώθηκαν στη συνάντηση του Χονγκ Κονγκ εξέφρασαν επιφυλακτικό ενδιαφέρον για τα αποτελέσματα της έρευνας.

Ο Χιρομίτσου Νακάουτσι, βιολόγος βλαστοκυττάρων στο πανεπιστήμιο Στάνφορντ, δήλωσε ότι θα ήθελε να εξετάσει τα δεδομένα της έρευνας πιο προσεκτικά, ώστε να επιβεβαιώσει ότι τα καρδιακά κύτταρα είναι όντως ανθρώπινης προέλευσης.

Οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη αναφέρει το ποσοστό του καρδιακού ιστού των χοίρων που αποτελείτο από ανθρώπινα κύτταρα. Στην προηγούμενη έρευνα του Λιανγκτσού μεταξύ 40% και 60% του νεφρικού ιστού προερχόταν από άνθρωπο.

Ο Χιντέκι Μασάκι, επιστήμονας βλαστοκυττάρων στο Ινστιτούτο Επιστημών στο Τόκιο, σημειώνει ότι τα ανθρώπινα κύτταρα εμφανίστηκαν μόνο σε ένα περιορισμένο τμήμα της αναπτυσσόμενης καρδιάς. «Για να αναπτύξουμε καρδιές κατάλληλες για μεταμόσχευση, θα πρέπει αυτές να είναι φτιαγμένες εξ ολοκλήρου από ανθρώπινα κύτταρα», αναφέρει, προειδοποιώντας ότι ο ιστός που προέρχεται από χοίρο ίσως προκαλέσει ανοσολογική απόρριψη στους λήπτες.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News