H αμερικανίδα φωτογράφος ονειρευόταν να γίνει τραγουδίστρια και ηθοποιός, αλλά ένα ταξίδι στο μεταπολεμικό Παρίσι οδήγησε την καριέρα της σε νέα μονοπάτια: εκεί γνώρισε την Εντίθ Πιάφ, αλλά και τους σπουδαίους φωτογράφους Ανρί Καρτιέ Μπρεσόν και Ρόμπερτ Κάπα, από τους οποίους έμαθε πολλά. Τη δεκαετία του 1950 διέσχιζε το Παρίσι και εξερευνούσε τις εργατικές γειτονιές φωτογραφίζοντας τους κατοίκους τους με μια κάμερα Rolleiflex. Ανέπτυξε ένα έντονο ενδιαφέρον για την φωτογραφία δρόμου, ένα στιλ που ακολούθησε και στη φωτογραφία μόδας, προτιμώντας να φωτογραφίζει στους δρόμους του Παρισιού. Ταξίδεψε στην Αλγερία, στον Λίβανο, στην Ευρώπη, φωτογραφίζοντας τον πόλεμο, μοντέλα αλλά και εμβληματικές προσωπικότητες. Η Μέρλιν Στάφορντ πέθανε πριν λίγες ημέρες σε ηλικία 97 ετών, έχοντας γράψει ιστορία ως μια από τις πρώτες γυναίκες φωτογράφους