Με μια εντυπωσιακή ανατροπή, η Τσέλσι, που μέχρι το 65ο λεπτό του τελικού βρισκόταν πίσω στο σκορ (0-1), συνέτριψε την Μπέτις (4-1) και κατέκτησε το Κόνφερενς Λιγκ. Εγινε έτσι η πρώτη ομάδα στην Ιστορία του ποδοσφαίρου που έχει κερδίσει και τα πέντε τρόπαια της UEFA: το Πρωταθλητριών/Τσάμπιονς Λιγκ, το UEFA/Γιουρόπα Λιγκ, το Κυπελλούχων (που δεν υπάρχει, πια), το Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ και, τώρα, το Κόνφερενς.
Πέρυσι το πήρε ο Ολυμπιακός. Κανένας ελληνικός σύλλογος στο παρελθόν δεν είχε γευθεί τη χαρά της κατάκτησης ενός ευρωπαϊκού τροπαίου. Το 2023, η Γουέστ Χαμ. Ηταν το πρώτο της «ασημικό» σε 43 χρόνια. Το 2022, η Ρόμα του Μουρίνιο, έπειτα από μιάμιση δεκαετία… ξηρασίας. Για τις προηγούμενες νικήτριες της διοργάνωσης η επιτυχία υπήρξε λυτρωτική – οι έξαλλοι πανηγυρισμοί τους δεν εξέπληξαν κανέναν. Αλλά η Τσέλσι, με την πλούσια συλλογή, γιατί μέθυσε πίνοντας νέκταρ από την τρίτη τη τάξει ευρωπαϊκή κούπα;
Ο προπονητής της, Εντσο Μαρέσκα, παραδέχθηκε προ ημερών ότι χρειάστηκε να προσπαθήσει πολύ για να πείσει τους ποδοσφαιριστές του να δώσουν σημασία στα ευρωπαϊκά παιχνίδια της σεζόν. Σε όλα χρησιμοποίησε παίκτες που δεν ήταν οι πρώτες του επιλογές στην Πρέμιερ Λιγκ. Στα περισσότερα από αυτά πειραματιζόταν και ο ίδιος, δοκιμάζοντας καινούργια συστήματα και τακτικές. Σημαντικό μέρος από τα 12.500 εισιτήρια του τελικού που παρέλαβε η Τσέλσι επιστράφηκε στην UEFA. Και όμως, ο λονδρέζικος σύλλογος πανηγύρισε τη χθεσινή επιτυχία σαν να κέρδισε το Τσάμπιονς Λιγκ ή το αγγλικό πρωτάθλημα.
Ηταν ο πρώτος τίτλος της Τσέλσι στη μετά-Αμπράμοβιτς εποχή της. Ο πρώτος από τότε που την εξαγόρασαν ο Τοντ Μπόελι με τους συνεργάτες του, τον Μάιο του 2022. Εκτοτε οι νέοι ιδιοκτήτες έχουν επενδύσει στην ομάδα πάνω από ένα δισ. ευρώ, αλλά το μόνο που είχε καταφέρει μέχρι χθες ήταν να φτάσει στον περυσινό τελικό του Λιγκ Καπ, τον οποίο έχασε από τη Λίβερπουλ.
Το τελευταίο της σπουδαίο τρόπαιο, το Τσάμπιονς Λιγκ του 2021, το είχε κατακτήσει προτού εμφανιστεί στον ορίζοντα η κοινοπραξία των αμερικανών επιχειρηματιών. Για ένα κλαμπ όπως η Τσέλσι, 1.201 μέρες χωρίς κούπα (τον Φεβρουάριο του 2022 είχε κερδίσει το –ασήμαντο– Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων) ήταν πολλές. Χθες βράδυ ο Μπόελι ήταν ο πρώτος που έτρεξε να πανηγυρίσει με την ομάδα.
Ηταν και για τον Μαρέσκα ο παρθενικός του τίτλος. Ως ποδοσφαιριστής (της Σεβίλλης) είχε κατακτήσει δύο διαδοχικά Κύπελλα UEFA (το 2005-2006 και το 2006-2007) και το Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ (το 2006), αλλά ως προπονητής τίποτα. Η πρόσληψη του 45χρονου ιταλού τεχνικού πέρυσι το καλοκαίρι δεν είχε ενθουσιάσει τους οπαδούς της Τσέλσι. Αρχισε να κερδίζει την εμπιστοσύνη τους προσφάτως, με την τέταρτη θέση που κατέλαβε η ομάδα στην Πρέμιερ Λιγκ, εξασφαλίζοντας τη συμμετοχή της στο προσεχές Τσάμπιονς Λιγκ. Τώρα αυτό το τρόπαιο θα τον κάνει ακόμη πιο δημοφιλή στο «Στάμφορντ Μπριτζ».
Η Τσέλσι του Μαρέσκα, η πιο νεανική ομάδα της εφετινής Πρέμιερ Λιγκ, κατέκτησε το Κόνφερενς Λιγκ με τους αναπληρωματικούς της. Οπως έγραψε το BBC Sport, σε κάθε ευρωπαϊκό αγώνα της παρατάχθηκε με 8,5 αλλαγές στην ενδεκάδα, κατά μέσον όρο, σε σχέση με εκείνη στο αμέσως προηγούμενο παιχνίδι της στο αγγλικό πρωτάθλημα.
Αγωνίστηκαν έξι παίκτες που ακόμη δεν έχουν κάνει το ντεμπούτο τους στην Πρέμιερ Λιγκ. Ανάμεσά τους ο 16χρονος Ρέτζι Γουόλς και αρκετοί ακόμη μετέφηβοι. Οκτώ παίκτες από τις ακαδημίες της εμφανίστηκαν σε αυτό το τουρνουά για πρώτη φορά. Δεκαοκτώ μέτρησαν περισσότερες συμμετοχές στο Κόνφερενς Λιγκ παρά στις εγχώριες διοργανώσεις. Ο Κόουλ Πάλμερ, ο «εγκέφαλος» της χθεσινής ανατροπής, δεν είχε καν δηλωθεί για τους ευρωπαϊκούς αγώνες της Τσέλσι μέχρι που άρχισε η φάση των νοκ-άουτ.
Και όμως, παίζοντας με τα «δεύτερα», η Τσέλσι έφτασε στον τελικό κάνοντας περίπατο. Με 11 νίκες σε 12 αγώνες (ηττήθηκε μόνο από τη Λέγκια Βαρσοβίας, την οποία αντιμετώπισε χαλαρά επειδή την είχε νικήσει με 3-0 στο πρώτο ματς στην Πολωνία), φορτώνοντας με γκολ όλους τους αντιπάλους της. Την καημένη τη Νόα, που το περασμένο καλοκαίρι απέκλεισε την ΑΕΚ, τη νίκησε με 8-0.
Μακριά από το Λονδίνο ήταν ακόμη πιο αποτελεσματική: 4-1 τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ, 4-1 την Τζουργκάρντεν στη Σουηδία, 3-0 τη Λέγκια στη Βαρσοβία… Σε έξι εκτός έδρας παιχνίδια πέτυχε συνολικά 18 γκολ. Ηταν ξεκάθαρα η καλύτερη ομάδα του τουρνουά. Οχι μόνο στη θεωρία, αλλά και στην πράξη.
Η Μπέτις, που μισή ώρα πριν από τη λήξη του τελικού πίστευε ότι θα βίωνε την πιο μεγάλη στιγμή των 118 χρόνων της, δεν είχε καμία τύχη. Αλλά είναι μεγάλη επιτυχία που κατόρθωσε να φτάσει στον πρώτο ευρωπαϊκό της τελικό. Κοιτάζει μπροστά με αισιοδοξία. Το μότο της, άλλωστε, είναι «Viva el Betis manquepierda». Σε ελεύθερη μετάφραση, «Να ζήσει η Μπέτις ακόμη κι αν χάνει».
Η Τσέλσι πήρε την κούπα διακόπτοντας την αδιανόητη κυριαρχία των Ισπανών στα Κύπελλα Ευρώπης. Μετρούσαν 27 νίκες σε 27 διαδοχικούς τελικούς, σε συλλογικό και σε εθνικό επίπεδο. Από εκείνο το Ρεάλ Μαδρίτης-Λεβερκούζεν 2-1 στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ το 2002, μέχρι το Ισπανία-Αγγλία 2-1 στον τελικό του Euro το 2024, ήταν οι φιναλίστ που πάντα κέρδιζαν το τρόπαιο.
Επιπλέον, έβαλε το λιθαράκι της για να γραφτεί ιστορία στο Νησί. Για πρώτη φορά στα χρονικά πέντε διαφορετικές αγγλικές ομάδες κατέκτησαν κάποιο σημαντικό τρόπαιο την ίδια σεζόν. Η Λίβερπουλ την Πρέμιερ Λιγκ, η Κρίσταλ Πάλας το Κύπελλο Αγγλίας, η Νιούκαστλ το Λιγκ Καπ, η Τότεναμ το Γιουρόπα Λιγκ και η Τσέλσι το Κόνφερενς Λιγκ.