Ο Ντόναλντ Τραμπ επανέλαβε την ανάγκη μίας συνάντησης ανάμεσα στον Βλαντίμιρ Πούτιν και τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι, αλλά το Κρεμλίνο φάνηκε να υποβαθμίζει τη σημασία της.
Τις προηγούμενες ημέρες, ο αμερικανός πρόεδρος, είχε πει ότι ο ρώσος ομόλογός του επιθυμεί και αυτός τον τερματισμό του πολέμου, όμως, την Τρίτη, παραδέχτηκε ότι αυτό μπορεί να μην ισχύει τελικά.
«Θα μάθουμε για τον Πρόεδρο Πούτιν τις επόμενες δύο εβδομάδες», είπε χαρακτηριστικά. «Είναι πιθανό να μην θέλει να κάνει συμφωνία».
Ο Πούτιν θα βρεθεί αντιμέτωπος με μια «δύσκολη κατάσταση» αν συμβεί αυτό, πρόσθεσε ο Τραμπ, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ άφησε να εννοηθεί ότι «θα ήταν καλύτερα» αν ο Πούτιν και ο Ζελένσκι συναντιόντουσαν χωρίς αυτόν, σε συνέντευξή του στον συντηρητικό ραδιοφωνικό παραγωγό, Μαρκ Λέβιν, αργά το βράδυ της Τρίτης.
Πρόσθεσε ότι θα παραστεί σε μια συνάντηση με τους δύο ηγέτες «αν χρειαστεί», αλλά θα ήθελε «να δει τι θα συμβεί» χωρίς τη δική του παρουσία.
Ο ρώσος πρόεδρος δήλωσε στον Τραμπ τη Δευτέρα ότι ήταν «ανοιχτός» στην ιδέα άμεσων συνομιλιών με τον Ζελένσκι, αλλά την επόμενη μέρα ο Σεργκέι Λαβρόφ άφησε να εννοηθεί ότι το Κρεμλίνο δεν ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για κάτι τέτοιο.
Οποιαδήποτε συνάντηση θα πρέπει να προετοιμαστεί «σταδιακά… ξεκινώντας από το επίπεδο των εμπειρογνωμόνων και στη συνέχεια να ακολουθηθούν όλα τα απαιτούμενα βήματα», είπε ο ρώσος υπουργός Εξωτερικών, επαναλαμβάνοντας μία φράση που ακούγεται συχνά επισήμως από το Κρεμλίνο.
Ο Ντμίτρι Πολιάνσκι, αναπληρωτής εκπρόσωπος της Ρωσίας στον ΟΗΕ, δήλωσε στο BBC ότι «κανείς δεν είχε απορρίψει» την ευκαιρία για άμεσες συνομιλίες, «αλλά δεν θα έπρεπε να είναι μια συνάντηση μόνο και μόνο για μια συνάντηση».
Οι αρχηγοί των ενόπλων δυνάμεων του ΝΑΤΟ αναμένεται να συναντηθούν μέσω τηλεδιάσκεψης την Τετάρτη, ενώ ο αρχηγός των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων, ναύαρχος Τόνι Ραντάκιν, μεταβαίνει στην Ουάσινγκτον για συζητήσεις σχετικά με την ανάπτυξη μιας δύναμης ασφαλείας στην Ουκρανία.
Την Τρίτη, έγινε γνωστό ότι ο Πούτιν είχε προτείνει στον Τραμπ να γίνει η συνάντηση με τον Ζελένσκι στη Μόσχα, κάτι που φυσικά το Κίεβο δεν θα αποδεχόταν.
Οπως σημείωσε το BBC, η πρόταση μπορεί να ήταν ο τρόπος της Ρωσίας να εξασφαλίσει ότι οι Ουκρανοί θα έλεγαν «όχι».
Πάντως, κατά τις συνομιλίες των τελευταίων ημερών, φαίνεται πως ο Τραμπ έχει κατανοήσει καλύτερα τις πολυπλοκότητες του πολέμου και του χάσματος ανάμεσα στις θέσεις Μόσχας και Κιέβου, όπως παραδέχθηκε και ο ίδιος μπροστά στις κάμερες, κατά τη συνάντηση με τους ευρωπαίους ηγέτες, στον Λευκό Οίκο.
Αρχικά, ο Τραμπ είχε πει ότι μπορούσε να πείσει τον Πούτιν να συμφωνήσει σε μία εκεχειρία, αλλά στην Αλάσκα και στον Λευκό Οίκο, δήλωσε ότι Ουκρανία και Ρωσία θα πρέπει να προχωρήσουν απευθείας σε μια μόνιμη ειρηνευτική συμφωνία.
Εχει σημειωθεί πάντως κάποια πρόοδος, όσον αφορά τις εγγυήσεις ασφαλείας για την Ουκρανία.
Ο Ζελένσκι και οι ευρωπαίοι ηγέτες φαίνεται να έχουν πείσει τον Τραμπ ότι τέτοιες δεσμεύσεις θα ήταν ύψιστης σημασίας για την κυριαρχία του Κιέβου σε περίπτωση ειρηνευτικής συμφωνίας.
Την Τρίτη, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ ήταν πρόθυμες να βοηθήσουν τους Ευρωπαίους «αεροπορικώς» εάν παρείχαν δυνάμεις επί του εδάφους στην Ουκρανία σε περίπτωση εκεχειρίας ή ειρηνευτικής συμφωνίας, αν και απέκλεισε την ανάπτυξη αμερικανικών στρατευμάτων.
Οπως σημείωσε το BBC, ο πρόεδρος των ΗΠΑ δεν αναφέρθηκε λεπτομερώς στο εάν μια τέτοια αεροπορική υποστήριξη μπορεί να περιλαμβάνει μόνο αναγνωριστική συνδρομή ή και τη χρήση πολεμικών αεροσκαφών.
Ενώ οι δεσμεύσεις του Τραμπ παραμένουν ασαφείς, ο «Συνασπισμός των Προθύμων» υπό την ηγεσία της Γαλλίας και του Ηνωμένου Βασιλείου, δήλωσε ότι εργάζεται για να εδραιώσει τα σχέδια για μια δύναμη ασφαλείας, που θα μπορούσε να σταλεί στην Ουκρανία εάν τερματιστούν οι εχθροπραξίες.
Μετά από τη συνάντηση της ομάδας την Τρίτη, εκπρόσωπος της Ντάουνινγκ Στριτ δήλωσε ότι η ομάδα θα συναντηθεί με αμερικανούς ομολόγους της τις επόμενες ημέρες για να «ενισχύσει περαιτέρω τα σχέδια για την παροχή ισχυρών εγγυήσεων ασφαλείας».
Μετά τη σύνοδο κορυφής με τον Πούτιν και τις τελευταίες συνομιλίες με τον Ζελένσκι, ο Τραμπ φαίνεται τώρα να πιστεύει ότι οι άμεσες συνομιλίες μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας θα μπορούσαν να φέρουν πιο κοντά μια ειρηνευτική συμφωνία -αν και παραδέχτηκε ότι υπάρχει «τεράστια έχθρα» μεταξύ των δύο ηγετών.
Η τελευταία φορά που συναντήθηκαν οι δυο πρόεδροι ήταν το 2019. Έκτοτε, ο πόλεμος της Μόσχας έχει οδηγήσει σε δεκάδες χιλιάδες θύματα, καθώς και σε εκτεταμένες καταστροφές και συνεχιζόμενες αεροπορικές επιθέσεις σε αμάχους.
Ο Πούτιν θεωρεί τον Ζελένσκι παράνομο και τον θεωρεί υπεύθυνο για την αυξανόμενη εγγύτητα της Ουκρανίας με τη Δύση. Εδώ και χρόνια, έχει κάνει αβάσιμους ισχυρισμούς ότι το Κίεβο κυβερνάται από ένα «νεοναζιστικό καθεστώς» και έχει δηλώσει ότι οποιαδήποτε εκεχειρία με την Ουκρανία θα πρέπει να συνεπάγεται αλλαγή στην ηγεσία του Κιέβου.
Επιπλέον, η Ρωσία δεν ενδιαφέρεται ιδιαίτερα να συμφωνήσει σε συνομιλίες, την ώρα που τα στρατεύματά της έχουν το πάνω χέρι στην πρώτη γραμμή.
Ωστόσο, οι ευρωπαίοι ηγέτες και ο Ζελένσκι έχουν ταχθεί υπέρ της ιδέας μιας διμερούς συνάντησης.
Ο ουκρανός πρόεδρος δήλωσε τη Δευτέρα ότι είναι ανοιχτός σε «οποιαδήποτε μορφή» συνάντησης με τον Πούτιν, ενώ οι Ευρωπαίοι έχουν προτείνει ιδέες για πιθανές τοποθεσίες της συνόδου κορυφής.
Υποστηρίζοντας με ενθουσιασμό τις άμεσες συνομιλίες, πιθανότατα ελπίζουν να πείσουν τον Τραμπ να επανέλθει σε μια πιο σκληρή στάση έναντι της Μόσχας σε περίπτωση που ο Πούτιν παραμείνει απρόθυμος να τερματίσει τον πόλεμο που ο ίδιος ξεκίνησε.
Στο μεταξύ, οι ευρωπαίοι εταίροι της Ουκρανίας εμφανίζονται πολύ λιγότερο αισιόδοξοι από τον Τραμπ ότι μια επίλυση της σύγκρουσης θα μπορούσε να είναι εφικτή.
Την Τρίτη, ο Εμανουέλ Μακρόν αποκάλεσε τον Πούτιν «αρπακτικό και ένα τέρας στις πόρτες μας» και τόνισε ότι δεν πιστεύει πως ο ρώσος πρόεδρος ήταν πρόθυμος να εργαστεί για την ειρήνη.
Ο φινλανδός πρόεδρος Αλεξάντερ Στουμπ δήλωσε ότι σπάνια μπορεί κάποιος να εμπιστευτεί τον Πούτιν, προσθέτοντας ότι δεν θεωρεί ιδιαίτερα πιθανή μία συνάντηση με τον Ζελένσκι.
Περισσότερες συνομιλίες υψηλού επιπέδου έχουν προγραμματιστεί για τις επόμενες ημέρες, καθώς παραμένουν ερωτήματα σχετικά με το επίπεδο υποστήριξης του Τραμπ προς την Ευρώπη, ανέφερε το BBC.