Η φιγούρα ενός στρατιώτη, φλόγες, σκόνες, πέτρες στον αέρα, ένα λευκό σύννεφο, καταγάλανος ουρανός. Αυτή είναι η τελευταία εικόνα που είδε ακριβώς πριν πεθάνει η 22χρονη Χίλντα Κλέιτον.
Η υπαξιωματικός, πολεμική φωτογράφος των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, απαθανάτισε με την κάμερά της τη στιγμή της έκρηξης που σκότωσε την ίδια και άλλους τέσσερις άνδρες στην επαρχία Λανγκάμ, στο ανατολικό Αφγανιστάν, στις 2 Ιουλίου το 2013.
Η έκρηξη προκλήθηκε όταν εξερράγη ολμοβόλο κατά τη διάρκεια άσκησης του αφγανικού στρατού. Η Κλέιτον βρισκόταν στο πεδίο για να καταγράψει με την κάμερά της την άσκηση. Τελικά κατέγραψε τον θάνατό της. Η φωτογραφία της αποτυπώνει με τον πιο τραγικό τρόπο τον κίνδυνο που διατρέχουν δημοσιογράφοι που συνοδεύουν τον στρατό σε εμπόλεμες ζώνες ή σε πεδία ασκήσεων.
Μάλιστα, αντίστοιχη φωτογραφία της φονικής έκρηξης, από άλλη οπτική γωνία, τράβηξε και ο αφγανός φωτογράφος που βρισκόταν μαζί της στο πεδίο για να εκπαιδευτεί στο φωτορεπορτάζ. Στη δική του φωτογραφία φαίνεται κάτω αριστερά η κάμερα της Κλέιτον.
Τις φωτογραφίες δημοσίευσε ο αμερικανικός στρατός -με τέσσερα χρόνια καθυστέρηση και με την άδεια της οικογένειας της Κλέιτον- στο περιοδικό Military Review την περασμένη Δευτέρα τονίζοντας σε ανακοίνωση: «Ο θάνατος της Κλέιτον συμβολίζει πώς οι γυναίκες στρατιώτες εκτίθενται σε επικίνδυνες καταστάσεις κατά τη διάρκεια εκπαίδευσης και στη μάχη παράλληλα με τους άνδρες στρατιώτες».
Στη μνήμη της Κλέιτον, της πρώτης πολεμικής φωτογράφου των ΗΠΑ που σκοτώθηκε στο Αφγανιστάν, θεσπίστηκε ένα βραβείο με το οποίο θα τιμάται κάθε χρόνο ο καλύτερος πολεμικός φωτογράφος.