Το παγκόσμιο ρεκόρ του Τζόναθαν Εντουαρντς στο τριπλούν έσβησε, πριν από λίγες μέρες, 30 κεράκια. Στέκει ακατάρριπτο από τις 7 Αυγούστου 1995. «Πιστεύω πως δεν είναι καλό σημάδι για τον στίβο, ως σπορ, να υπάρχει μια επίδοση που κανείς δεν κατορθώνει να ξεπεράσει εδώ και 30 χρόνια», δήλωσε στο BBC Sport ο κάτοχος του ρεκόρ με αφορμή την επέτειο της πιο περήφανης στιγμής της καριέρας του.
Του φαίνεται παράξενο, έπειτα από την τεράστια πρόοδο που έχει σημειώσει η επιστήμη του αθλητισμού τα τελευταία χρόνια σε όλους τους τομείς: από τις μεθόδους προπόνησης, μέχρι τη διατροφή τους και τα… σούπερ παπούτσια, τα οποία για πολλούς αποτελούν «τεχνολογικό ντόπινγκ». Αλλά, όπως αποδεικνύεται στην πράξη, αυτή η πρόοδος, που έχει ωθήσει τους αθλητές του στίβου σε υπεράνθρωπες επιδόσεις, δεν αφορά όλα τα αγωνίσματα.
Τρία από τα πέντε πιο ανθεκτικά παγκόσμια ρεκόρ στους Ανδρες, τα οποία σημειώθηκαν από το 1991 έως το 1995, θα τα συναντήσουμε στα άλματα: στο τριπλούν (τα 18,29 μ. του Εντουαρντς), στο ύψος (τα 2,45 μ. του Χαβιέ Σοτομαγιόρ τον Ιούλιο του 1993) και στο μήκος (τα 8,95 μ. του Μάικ Πάουελ τον Αύγουστο του 1991). Το πιο παλιό απ’ όλα έχει καταγραφεί στη σφυροβολία (τα 86,74μ του Γιούρι Σέντιχ τον Αύγουστο του 1986). Στα περισσότερα αγωνίσματα του κλασικού αθλητισμού, τα ρεκόρ βελτιώνονται, πλέον, με εντυπωσιακή συχνότητα. Πού οφείλονται, άραγε, αυτές οι εξαιρέσεις;
Στα δρομικά αγωνίσματα, τα νέα αθλητικά παπούτσια «υψηλής τεχνολογίας», προϊόντα του αδυσώπητου ανταγωνισμού μεταξύ των κορυφαίων εταιρειών αθλητικής ένδυσης και υπόδησης, έχουν… βάλει φτερά στα πόδια των αθλητών. Βελτιώνουν σημαντικά την ταχύτητα και την αντοχή τους. Στα άλματα, όμως, μετράει περισσότερο η τεχνική. Εδώ, η επίδραση της τεχνολογίας είναι «μικρή έως αμελητέα», όπως τόνισε στο BBC Sport o Δρ Τομ Αλεν, εξπέρ της αθλητικής μηχανικής στο Μητροπολιτικό Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ.
Βεβαίως, η τεχνική παίζει σπουδαίο ρόλο και στο άλμα επί κοντώ. Το γεγονός ότι σε αυτό το αγώνισμα η καλύτερη επίδοση στον Κόσμο έχει βελτιωθεί δεκάδες φορές τα 40 τελευταία χρόνια οφείλεται, πρωτίστως, στην παρουσία δύο «εξωγήινων» αθλητών: του Σεργκέι Μπούμπκα και του Αρμάντ -Μόντο- Ντουπλάντις. Ο Μπούμπκα κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ 35 φορές (17 στον ανοικτό και 18 στο κλειστό στίβο), τις περισσότερες από οποιονδήποτε άλλον αθλητή στίβου. Ο Ντουπλάντις, άλλες δεκατρείς από το 2020 κι έπειτα. Αλλά βοήθησαν και τα νέα, hi-tech κοντάρια, τα οποία εξελίσσονται διαρκώς.
Ο 59χρονος Εντουαρντς, ο μόνος βρετανός αθλητής που κατέχει παγκόσμιο ρεκόρ στον στίβο, θεωρεί πως ένας από τους λόγους για τους οποίους η ιστορική του επίδοση δεν ξεπεράστηκε ακόμη, είναι ότι στο δικό του αγώνισμα -και σε κάποια άλλα του κλασικού αθλητισμού- «η επαγγελματοποίηση έμεινε πίσω». Οπως τόνισε στο BBC Sport, ταλαντούχοι νεαροί αθλητές επιλέγουν σπορ ή αγωνίσματα στίβου που φέρνουν χρήμα, και το τριπλούν δεν είναι ένα από αυτά. Ούτε το άλμα εις μήκος, ή το άλμα εις ύψος. Πολλές χώρες μειώνουν διαρκώς τη χρηματοδότηση του στίβου, και η Αγγλία δεν αποτελεί εξαίρεση.
Οταν ο Εντουαρντς εμφανίστηκε στο στάδιο «Ούλεβι» του Γκέτεμποργκ, στις 7 Αυγούστου 1995, κανένας αθλητής του τριπλούν δεν είχε περάσει τα 18 μέτρα σε κανονικές συνθήκες ανέμου. Στην πρώτη του προσπάθεια «προσγειώθηκε» στα 18,16μ. Στη δεύτερη, 20 λεπτά αργότερα, 13 εκατοστά πιο μακριά. Κατείχε, ήδη, το παγκόσμιο ρεκόρ με 17,98μ, αλλά εκείνη η επίδοση (18,29μ) στη Σουηδία θεωρήθηκε ως εξωπραγματική. Δύο routemaster λεωφορεία (τα κλασικά κόκκινα, διώροφα που κυκλοφορούν στο Λονδίνο), το ένα πίσω από το άλλο, καλύπτουν συνολικό μήκος 16,78 μέτρων. Ο Εντουαρντς πήδησε ένα μέτρο και 51 εκατοστά μακρύτερα.
Μόλις επτά άλτες ακόμη έχουν περάσει τα 18 μέτρα στο τριπλούν. Και η πιο κοντινή προς το παγκόσμιο ρεκόρ του επίδοση ήταν εκείνη του Αμερικανού Κρίστιαν Τέιλορ (18,21μ), τον Αύγουστο του 2015 στο Πεκίνο. Πέρυσι στο Παρίσι, ένα άλμα στα 17,86μ ήταν αρκετό για να χαρίσει στον Ισπανό Φόρτουν Ντίαθ το χρυσό μετάλλιο.
Το ιστορικό άλμα του Εντουαρντς, το οποίο απεικονίζεται σε ένα μωσαϊκό στο παραθαλάσσιο θέρετρο Ιλφρακομπ του Ντέβον, εκεί που ο Εντουαρντς έζησε ως τινέιτζερ, φαίνεται πως θα παραμείνει αξεπέραστο για αρκετό καιρό ακόμη.