Το κονκλάβιο στην Καπέλα Σιστίνα για την εκλογή του 267ου Πάπα θα ξεκινήσει στις 7 Μαΐου. Από τους συνολικά 252 Καθολικούς καρδιναλίους, οι 135 είναι κάτω των 80 ετών και επομένως έχουν δικαίωμα ψήφου – κάτι που σημαίνει ότι αυτό το κονκλάβιο θα είναι το μεγαλύτερο στην σύγχρονη ιστορία του Βατικανού – παρ’ ότι έχουν γνωστοποιηθεί κάποιες λίγες απουσίες. Στην εκλογή του Φραγκίσκου, το Κονκλάβιο αποτελείτο από 115 καρδιναλίους.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των Times του Λονδίνου, για πρώτη φορά λαμβάνουν μέρος στην ψηφοφορία καρδινάλιοι από μακρινές χώρες (27 προέρχονται από την Ασία και την Ωκεανία), χάρις στην προσπάθεια του αείμνηστου Πάπα Φραγκίσκου να ορίσει καρδιναλίους εκτός Ευρώπης και Αμερικής.
Η απόφαση του Βατικανού να ξεκινήσει το Κονκλάβιο στις 7 Μαΐου, αντί για την νωρίτερη δυνατή ημερομηνία της 5ης Μαΐου, υποδηλώνει ότι οι καρδινάλιοι θέλουν χρόνο για να γνωριστούν μεταξύ τους, σημειώνουν οι Times.
Πριν την έναρξη του Κονκλαβίου, πραγματοποιούνται καθημερινές συναντήσεις, γνωστές ως γενικές συναθροίσεις, όπου οι καρδινάλιοι εκφωνούν ομιλίες για το μέλλον της εκκλησίας και εξετάζουν τα βιογραφικά των υποψηφίων.
Σύμφωνα με το ίδιο δημοσίευμα, τα μέλη του Κονκλαβίου θα έχουν καρφιτσωμένες στο πέτο τους κονκάρδες με τα ονόματα και τον τόπο καταγωγής τους. Περίπου 100 εκλέκτορες ήταν μεταξύ των 180 καρδιναλίων στη γενική συνάθροιση της Δευτέρας – είκοσι εξ αυτών μίλησαν για την κατάσταση της εκκλησίας, αγγίζοντας και καυτά θέματα, όπως η σεξουαλική κακοποίηση από Καθολικούς ιερείς.
Οι ομιλίες, με μέγιστη διάρκεια τα δέκα λεπτά, επιτρέπουν στους καρδιναλίους να συνθέσουν το μωσαϊκό των διαφορετικών συνθηκών και εκτιμήσεων των εκπροσώπων της εκκλησίας σε όλο τον πλανήτη. Ακόμα και εκείνοι που είναι πάνω των 80 ετών, και δεν έχουν δικαίωμα ψήφου, μπορούν να μιλήσουν.
Οι πιο φιλελεύθεροι καρδινάλιοι, που στήριξαν τις προοδευτικές καινοτομίες του Φραγκίσκου, θεωρούν ότι ο διάδοχός του πρέπει να ακολουθήσει την κληρονομιά του. Ο 92χρονος γερμανός καρδινάλιος, Βάλτερ Κάσπερ, λέει στους Times ότι οι 400.000 πιστοί που συγκεντρώθηκαν στο Βατικανό για την κηδεία του Πάπα «δείχνουν ότι πρέπει να προχωρήσουμε στο μονοπάτι που χάραξε ο Φραγκίσκος».
Οι Times εκτιμούν πως τη διάρκεια των «ζυμώσεων» του Κονκλαβίου, ο Κάσπερ θα βρεθεί σε αντιπαράθεση με καρδιναλίους όπως ο συντηρητικός 77χρονος Γκέρχαρντ Μίλερ, επίσης Γερμανός, ο οποίος δήλωσε στη βρετανική εφημερίδα την περασμένη εβδομάδα ότι η Εκκλησία κινδυνεύει με διάσπαση αν εκλέξει έναν ακόμα πάπα που βάζει «το έλεος πριν από το δόγμα» – δηλαδή πρόθυμο να καλωσορίσει στην Εκκλησία «αμαρτωλούς», όπως διαζευγμένους και ομοφυλόφιλους.
Παρά τον πόλεμο χαρακωμάτων μεταξύ συντηρητικών και προοδευτικών, ο κίνδυνος της διάσπασης δεν είναι ορατός, όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα του «λευκού καπνού». Σε αντίθεση με την Προτεσταντική Εκκλησία, η Καθολική έχει παράδοση πολλών αιώνων συσπείρωσης γύρω από κάθε νέο πάπα, παρά τις όποιες ενστάσεις απέναντι στην πολιτική του.
Απευθυνόμενος σε 200.000 προσκυνητές στην πλατεία του Αγίου Πέτρου την Κυριακή, ο ιταλός καρδινάλιος Πιέτρο Παρόλιν τάχθηκε υπέρ της αφοσίωσης στις αξίες του Φραγκίσκου και της συνέχισης του έργου του, σε ένα κήρυγμα που θεωρήθηκε από τα ιταλικά μέσα ενημέρωσης ως προεκλογική ομιλία δήλωσης υποψηφιότητας. Μίλησε για την «κληρονομιά του Φραγκίσκου», που πρέπει «να γίνει τρόπος της ζωής» των Καθολικών.
Ως υπουργός Εξωτερικών του Βατικανού και ντε φάκτο δεύτερος στην ιεραρχία μετά τον Φραγκίσκο, ο 70χρονος Παρολίν είναι ένας από τους λίγους καρδιναλίους που ξεχωρίζει η νέα φουρνιά των κληρικών που επέλεξε ο αείμνηστος Πάπας – και το φαβορί των στοιχηματικών εταιρειών.
Η Καπέλα Σιστίνα παραμένει κλειστή για το κοινό από την Δευτέρα, ώστε οι εργαζόμενοι του Βατικανού να έχουν χρόνο να στήσουν καθίσματα και να εγκαταστήσουν τη σόμπα και την καμινάδα που θα βγάζουν τον καπνό σε κάθε εκλογικό γύρο. Ο καρδινάλιος Μπαλτάζαρ Ενρίκε Πόρας Καρντόζο από τη Βενεζουέλα, είπε στους δημοσιογράφους ότι κατά την εκτίμησή του, η εκλογική διαδικασία θα διαρκέσει «μεταξύ δύο και τριών ημερών».
Μέχρι να κλειδωθούν στην Καπέλα Σιστίνα, οι καρδινάλιοι θα εντοπίζονται στους δρόμους γύρω από το Βατικανό και θα κουτσομπολεύουν σε εστιατόρια μεταξύ των συνεδριάσεων. Δύο ιεράρχες που μπήκαν σε μια τζελατερία της Ρώμης φέρονται να θορυβήθηκαν όταν οι πελάτες γονάτισαν και ζήτησαν ευλογία!
Καρδινάλιοι λένε στους Times ότι, παρά την δημοφιλή αντίληψη περί συνωμοσιών και μηχανορραφιών σαν αυτές που παρουσιάζει η βραβευμένη περσινή ταινία «Το Κονκλάβιο», η ψήφος των περισσοτέρων καθοδηγείται από «θεϊκή έμπνευση». Βέβαια, οι συζητήσεις και οι ζυμώσεις μεταξύ τους σίγουρα παίζουν ρόλο στην τελική επιλογή.