Την παραίτησή του ανακοίνωσε ο πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Σιγκέρου Ισίμπα, ανοίγοντας τον δρόμο σε μια ενδεχομένως μακρά περίοδο πολιτικής παράλυσης σε μια εύθραυστη στιγμή για την τέταρτη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου.
Ο Ισίμπα έδωσε εντολή στο Φιλελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα του – το οποίο κυβερνά την Ιαπωνία σχεδόν σε όλη τη μεταπολεμική περίοδο – να προχωρήσει σε επείγουσα εκλογή νέας ηγεσίας, όπως δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου, προσθέτοντας ότι θα συνεχίσει να εκτελεί τα καθήκοντά του μέχρι να εκλεγεί ο διάδοχός του.
Από τότε που ανέλαβε την εξουσία πριν από λιγότερο από έναν χρόνο, ο Ισίμπα είδε τον κυβερνητικό του συνασπισμό να χάνει την πλειοψηφία και στα δύο σώματα του κοινοβουλίου, εξαιτίας της οργής των ψηφοφόρων για την άνοδο του κόστους ζωής.
Μέχρι την τελευταία στιγμή, είχε απορρίψει τις εκκλήσεις να παραιτηθεί μετά την τελευταία από αυτές τις ήττες στις εκλογές για την άνω βουλή τον Ιούλιο. Αντίθετα, είχε επικεντρωθεί στη διευθέτηση των λεπτομερειών μιας εμπορικής συμφωνίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με τους δασμούς του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, οι οποίοι είχαν αναστατώσει τη ζωτικής σημασίας ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία και έριχναν βαριά σκιά στην ήδη ασθενική ανάπτυξη.
«Με την Ιαπωνία να έχει υπογράψει τη συμφωνία και τον πρόεδρο να έχει υπογράψει το εκτελεστικό διάταγμα, ξεπεράσαμε ένα βασικό εμπόδιο», δήλωσε συγκινημένος και προσέθεσε «Θα ήθελα να παραδώσω τη σκυτάλη στην επόμενη γενιά».
Αν και μια νέα εκλογική διαδικασία ηγεσίας θα μπορούσε να επιβαρύνει περαιτέρω την οικονομία που έχει ήδη πληγεί από τους αμερικανικούς δασμούς, οι αγορές εστιάζουν περισσότερο στο ενδεχόμενο ο Ισίμπα να αντικατασταθεί από κάποιον υπέρμαχο χαλαρότερης δημοσιονομικής και νομισματικής πολιτικής, όπως η βετεράνος του κόμματος Σανάε Τακαΐτσι, η οποία έχει επικρίνει τις αυξήσεις επιτοκίων της Τράπεζας της Ιαπωνίας.
Ο Ισίμπα είχε επικρατήσει οριακά της Τακαΐτσι στον δεύτερο γύρο των περσινών εκλογών ηγεσίας του κόμματος. Ο Σιντζίρο Κοϊζούμι, ο χαρισματικός πολιτικός κληρονόμος που έχει ξεχωρίσει ως υπουργός Γεωργίας υπό τον Ισίμπα με αποστολή να περιορίσει τις αυξήσεις τιμών, θεωρείται επίσης πιθανός διάδοχος.
«Δεδομένης της πολιτικής πίεσης που αυξανόταν στον Ισίμπα μετά τις επανειλημμένες εκλογικές ήττες του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος, η παραίτησή του ήταν αναπόφευκτη», δήλωσε στο Reuters, ο οικονομολόγος Καζουτάκα Μαέντα του Ινστιτούτου Έρευνας Meiji Yasuda.
«Όσον αφορά τους πιθανούς διαδόχους, ο Κοϊζούμι και η Τακαΐτσι θεωρούνται οι πιθανότεροι υποψήφιοι. Αν και ο Κοϊζούμι δεν αναμένεται να φέρει σημαντικές αλλαγές, η θέση της Τακαΐτσι υπέρ μιας επεκτατικής δημοσιονομικής πολιτικής και η επιφυλακτική της στάση απέναντι στις αυξήσεις επιτοκίων ενδέχεται να προκαλέσουν αυξημένη προσοχή από τις χρηματοπιστωτικές αγορές», πρόσθεσε.
Καθώς το κόμμα δεν διαθέτει πλειοψηφία σε κανένα από τα δύο σώματα του κοινοβουλίου, δεν είναι βέβαιο ότι ο επόμενος πρόεδρός του θα γίνει και πρωθυπουργός.
Όποιος κι αν εκλεγεί νέος ηγέτης, ενδέχεται να προκηρύξει πρόωρες εκλογές για να ζητήσει ισχυρή εντολή, σύμφωνα με αναλυτές. Παρόλο που η ιαπωνική αντιπολίτευση παραμένει κατακερματισμένη, το ακροδεξιό, αντι-μεταναστευτικό κόμμα Sanseito κατέγραψε σημαντικά κέρδη στις εκλογές της άνω βουλής τον Ιούλιο, φέρνοντας ιδέες που άλλοτε θεωρούνταν περιθωριακές στο επίκεντρο του πολιτικού λόγου.
Σχεδόν το 55% των ερωτηθέντων σε δημοσκόπηση του πρακτορείου Kyodo δήλωσαν ότι δεν υπάρχει ανάγκη για πρόωρες εκλογές.