Να προχωρήσει σε ευθανασία 30 φαλαινών μπελούγκα απειλεί ένα θαλάσσιο πάρκο στον Καναδά, το οποίο αντιμετωπίζει οικονομικά προβλήματα, ενώ η κυβέρνηση της χώρας αρνείται να «μετακομίσουν» τα θηλαστικά στην Κίνα. Σύμφωνα με τους New York Times, η άρνηση του καναδικού υπουργείου Αλιείας στηρίζεται στο επιχείρημα ότι και στην Κίνα οι φάλαινες θα παραμείνουν σε καθεστώς αιχμαλωσίας.

Το θαλάσσιο πάρκο Marineland σημείωσε σε ανακοίνωσή του ότι αν η κυβέρνηση δεν δεχτεί να το ενισχύσει οικονομικά, τότε θα αναγκαστεί να προχωρήσει στην ευθανασία των κητών, προσθέτοντας πως «ό,τι συμβεί θα είναι αποτέλεσμα της απόφασης του αρμόδιου υπουργείου».

Το υπουργείο, από την πλευρά του, σημειώνεται στο δημοσίευμα των NYT, ξεκαθάρισε ότι δεν πρόκειται να δώσει χρήματα. Τονίζει στη δική του ανακοίνωση πως ήταν απόφαση του θαλάσσιου πάρκου ο πληθυσμός των φαλαινών που έχει στην κατοχή του –σε καθεστώς αιχμαλωσίας– να φτάσουν τον συγκεκριμένο αριθμό και σε καμία περίπτωση δεν είναι υποχρέωση της κυβέρνησης να το στηρίξει οικονομικά, ιδίως από τη στιγμή που δεν καταθέτει κάποιο βιώσιμο σχέδιο για το μέλλον του.

Το πάρκο έκλεισε για το κοινό το 2024, μετά από υποχώρηση του αριθμού επισκεπτών επί αρκετά χρόνια, αλλά και εξαιτίας κατηγοριών για κακοποίηση ζώων. Επιπροσθέτως, η λειτουργία του κατέστη δυσχερέστερη εξαιτίας ενός νόμου που τέθηκε σε ισχύ το 2019, βάσει του οποίου απαγορεύεται η αναπαραγωγή φαλαινών και δελφινιών σε κατάσταση αιχμαλωσίας και η «χρήση» τους για λόγους διασκέδασης.

Τα τελευταία χρόνια επικρατεί μια τάση απομάκρυνσης από την πρακτική της αιχμαλωσίας φαλαινών και δελφινιών. Ωστόσο η απελευθέρωσή τους στη φύση σπανίως είναι εφικτή, καθώς τα ζώα που έχουν γεννηθεί σε αιχμαλωσία έχουν ελάχιστες πιθανότητες επιβίωσης, αφού τους λείπουν βασικές δεξιότητες, όπως το κυνήγι και η κοινωνική αλληλεπίδραση με άλλα θαλάσσια θηλαστικά.

Στην ακμή της δημοτικότητάς του το Marineland αποτελούσε σημαντικό προορισμό για οικογένειες με μικρά παιδιά, κυρίως χάρη στα χορογραφημένα σόου με φάλαινες-δολοφόνους, δελφίνια που περιστρέφονταν και θαλάσσιους ίππους που υπάκουαν σε εντολές, μέσα σε ένα σκηνικό που θύμιζε μεσαιωνικό κάστρο.

Το πάρκο ιδρύθηκε το 1961 από τον Τζον Χόλερ, έναν σλοβένο μετανάστη που δήλωνε ότι αγαπούσε τα ζώα. Η εγκατάσταση επεκτάθηκε σταδιακά σε μια έκταση 1.000 στρεμμάτων, με παιχνίδια και εστιατόρια. Ομως η φήμη του κατέρρευσε με τα χρόνια, καθώς το Marineland αντιμετώπιζε συνεχείς διαμαρτυρίες από ακτιβιστές και καταγγελίες για απάνθρωπη μεταχείριση των ζώων.

Η Τζόαν Τόμπσον, υπουργός Αλιείας του Καναδά, δήλωσε ότι η απόφασή της να αρνηθεί την άδεια εξαγωγής συνάδει με τους κανονισμούς της χώρας κατά της εκμετάλλευσης θαλάσσιων θηλαστικών. Το Marineland σκόπευε να στείλει τα ζώα στο Chimelong Ocean Kingdom, ένα θεματικό πάρκο στο Ζουχάι της Κίνας.

«Δεν θα μπορούσα με καθαρή συνείδηση να εγκρίνω μια εξαγωγή που θα διαιώνιζε την κακομεταχείριση που έχουν υποστεί αυτές οι φάλαινες», ξεκαθάρισε η Τόμπσον στους New York Times. Πρόσθεσε ότι είχε επισκεφθεί πρόσφατα το πάρκο και η υγεία των φαλαινών είχε επιδεινωθεί. Πάντως παραμένει ανοιχτή στην επανεξέταση άλλων αιτήσεων εξαγωγής και κάλεσε την εταιρεία «να ενεργήσει καλή τη πίστει».

Οι φάλαινες μπελούγκα ζουν περίπου 60 χρόνια, αλλά συνήθως λιγότερα σε αιχμαλωσία. Τα τελευταία χρόνια 19 μπελούγκα και μια φάλαινα-δολοφόνος έχουν πεθάνει στο Marineland, σύμφωνα με στοιχεία του καναδικού μέσου The Canadian Press. Το ίδιο μέσο ανέφερε ότι το πάρκο εξακολουθεί να φιλοξενεί τέσσερα δελφίνια και μερικές φώκιες, θαλάσσιους λέοντες και αρκούδες.

«Το να απειλούν ότι θα σκοτώσουν όλα τα ζώα τους αν δεν λάβουν επείγουσα χρηματοδότηση είναι αποκρουστικό», δήλωσε η Μελίσα Μάτλοου, σύμβουλος για την προστασία των ζώων με έδρα το Τορόντο και μέλος της οργάνωσης World Animal Protection, η οποία εδώ και καιρό ζητά τη μεταφορά των φαλαινών. Η ίδια χαιρέτισε την απόφαση της υπουργού Αλιείας να εμποδίσει την αποστολή των φαλαινών στην Κίνα.

«Πρέπει να νοιώθουμε ανακούφιση γνωρίζοντας ότι αυτή είναι η τελευταία γενιά φαλαινών και δελφινιών που θα υποφέρει ποτέ ξανά στον Καναδά», δήλωσε η Μάτλοου.

Οι ακτιβιστές για την άγρια ζωή υποστηρίζουν ότι ένα θαλάσσιο καταφύγιο θα ήταν ο ιδανικός τόπος για να περάσουν οι φάλαινες το υπόλοιπο της ζωής τους, αλλά τέτοιες εγκαταστάσεις είναι σπάνιες. Ενα προτεινόμενο έργο στη Νέα Σκωτία, γνωστό ως Whale Sanctuary Project, απέχει πολύ από την υλοποίησή του.

Ενας συνασπισμός ιδιωτών επενδυτών, με επικεφαλής την εταιρεία Knapp Capital Management, έχει προτείνει τη μετατροπή της περιοχής του Marineland και της γύρω έκτασης στο «πρώτο παγκοσμίως εσωτερικό παγκόσμιο καταφύγιο» για τα ζώα του πάρκου.

Ο Φιλ Ντέμερς, πρώην εκπαιδευτής θαλάσσιων ίππων στο Marineland, δήλωσε ότι η πρόσφατη τακτική της εταιρείας αποτελεί συνέχεια ενός μοτίβου απειλών και τελεσιγράφων το οποίο είχε βιώσει και ο ίδιος κατά τη διάρκεια των 13 ετών δικαστικών διαφορών με την εταιρεία, μετά τις δημόσιες καταγγελίες του για απάνθρωπη μεταχείριση των ζώων.

«Είναι ένα σύστημα υποστήριξης ζωής που βρίσκεται το ίδιο σε υποστήριξη ζωής», είπε ο Ντέμερς στους NYT, για το πάρκο, προσθέτοντας ότι το σύστημα επεξεργασίας νερού του είναι ξεπερασμένο.

Ο Κρις Μπίτλ, μέλος του καναδικού Κοινοβουλίου, εκπρόσωπος μιας περιφέρειας κοντά στους καταρράκτες του Νιαγάρα, τόνισε με τη σειρά του: «Η θέση του Marineland “δώστε μας χρήματα ή οι φάλαινες θα την πληρώσουν” είναι ένα ακόμη παράδειγμα της αποτυχίας του να αναλάβει την ευθύνη για χρόνια κακοδιαχείρισης».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News