Η Μογγολία είναι ένα έθνος ιππέων. Τον 13ο αιώνα, το ιππικό της, με επικεφαλής τον Τζένγκις Χαν, κατέκτησε τεράστια τμήματα της Ασίας και της Ευρώπης, ενώ στις ημέρες μας η χώρα αξιοποιεί την ιππική της τεχνογνωσία σε διάφορους τομείς. Παράλληλα ηγείται των προσπαθειών για επαναφορά στην άγρια ζωή ίσως του πιο επαπειλούμενου αλόγου στον κόσμο – το οποίο ίσως είχαν στο νου τους οι Rolling Stones όταν έγραφαν το κλασικό τραγούδι τους, «Wild Horses».
Τα εν λόγω ζώα είναι γνωστά στους Μογγόλους ως «Τάκι» – και στον ευρύτερο κόσμο ως «άλογα Πρζεβάλσκι». Γενετικά απέχουν πολύ από τα κοινά άλογα, διαθέτοντας επιπλέον χρωμοσώματα, όπως αναφέρει δημοσίευμα του Economist. Οι ρομαντικοί τα αποκαλούν τα «τελευταία πραγματικά άγρια άλογα στον κόσμο» και, σε αντίθεση με άλλα ελεύθερα περιπλανώμενα ζώα, όπως τα Μάστανγκ, τα «Τάκι» δεν εξημερώθηκαν ποτέ.
Το ζώο ήταν άγνωστο στους δυτικούς λάτρεις των αλόγων μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, όταν ο Νικολάι Πρζεβάλσκι, ένας ρώσος εξερευνητής, έφερε στην πατρίδα του αποδεικτικά στοιχεία της ύπαρξής τους. Μογγόλοι κυνηγοί παγίδευαν πουλάρια κατόπιν αιτήματος ξένων συλλεκτών, ενώ η απώλεια ενδιαιτημάτων και τα κλιματικά σοκ αργότερα αραίωσαν τα κοπάδια και, μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1960, δεν είχε απομείνει κανένα στην άγρια φύση.
Αυτό το πλήγμα ώθησε τους οικολόγους σε πολλά μέρη της χώρας να εκτρέφουν καλύτερα όσα είχαν σε κατάσταση αιχμαλωσίας, ο αριθμός των οποίων για ένα διάστημα είχε πέσει στα 30. Το εγχείρημα στέφτηκε με επιτυχία – σήμερα υπάρχουν πιθανώς περίπου 2.000-2.500 άλογα Πρζεβάλσκι. Δεν είναι πολλά, αλλά σίγουρα απέφυγαν την πλήρη εξαφάνιση με την οποία φλέρταραν πριν από έξι δεκαετίες.
Αυτά τα άλογα επιστρέφουν τώρα στο φυσικό τους περιβάλλον. Στο Εθνικό Πάρκο Χουστάι, όχι μακριά από την πρωτεύουσα της Μογγολίας, Ουλάν Μπατόρ, τα γεροδεμένα ζώα σκαρφαλώνουν στις κορυφογραμμές. Περίπου 350 ζουν στο καταφύγιο, σύμφωνα με τα λεγόμενα του Ντασπούρεφ Τσερεντέλεγκ, διευθυντή του πάρκου στον Economist.
Πρόκειται για τον «μεγαλύτερο πληθυσμό παγκοσμίως των συγκεκριμένων αλόγων σε ένα μέρος», εξηγεί στο βρετανικό Μέσο. Και το εν λόγω καταφύγιο είναι ένα από τα τρία συνολικά που υπάρχουν στη Μογγολία, φιλοξενώντας συνολικά περίπου 800 άλογα Πρζεβάλσκι. Η συγκεκριμένη ράτσα είναι σε θέση να ανιχνεύσει οσμές και ήχους από μεγάλες αποστάσεις.
Η Μογγολία δεν είναι η μόνη χώρα που απελευθερώνει στην άγρια φύση αυτό το μοναδικό άλογο. Τον Ιούνιο, έξι από αυτά που εκτρέφονταν σε ευρωπαϊκούς ζωολογικούς κήπους απελευθερώθηκαν στο Καζακστάν, ενώ και η Κίνα διαθέτει επίσης έναν αριθμό αλόγων Πρζεβάλσκι. Αλλά η διαδικασία απελευθέρωσής τους έχει μεγαλύτερη βαρύτητα και σημειολογία στη Μογγολία, καθώς η συντήρηση των «Τάκι» είναι συνυφασμένη με την εθνική ταυτότητα της ασιατικής χώρας.