Ο Ντόναλντ Τραμπ απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι «κρατάει κακία» εναντίον του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, επειδή είχε απορρίψει την αίτησή του να εγγραφεί και να σπουδάσει σε αυτό. Ο Λευκός Οίκος έχει παγώσει δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις προς το Χάρβαρντ, έχει απειλήσει να καταργήσει το καθεστώς αφορολόγητης φοίτησης σε αυτό και έχει προσπαθήσει να υπαγορεύσει το πρόγραμμα σπουδών του πανεπιστημίου αλλά και ποιους θα επιτρέπεται να προσλαμβάνει και να εγγράφει.
Ο Τραμπ, γράφουν οι Times του Λονδίνου, έχει δικαιολογήσει τις ενέργειές του ισχυριζόμενος ότι το Χάρβαρντ έχει περιθωριοποιήσει τις συντηρητικές φωνές, δεν διαθέτει «ποικιλομορφία απόψεων» και έχει επιτρέψει στον αντισημιτισμό – που προέκυψε από τις διαμαρτυρίες υπέρ των Παλαιστινίων στην πανεπιστημιούπολη, το περασμένο καλοκαίρι – να εξαπλωθεί ανεξέλεγκτα.
Ο Μάικλ Γουλφ, συγγραφέας τεσσάρων βιβλίων για τον Τραμπ, υποστήριξε ότι η πηγή της αντιπαράθεσης κρύβεται στην απόρριψη της αίτησης του Τραμπ για να σπουδάσει στο Χάρβαρντ. «Ο Τραμπ χρειάζεται έναν εχθρό», είπε ο Γουλφ στο podcast The Daily Beast. «Και το Χάρβαρντ, παρά τα όσα αντιπροσωπεύει, ταιριάζει απόλυτα ως “εχθρός” στο γενικό σόου του Τραμπ».
Ο Τραμπ διέψευσε τον ισχυρισμό, με μια ανάρτηση στο Truth Social, στην οποία υποστήριξε ότι δεν «κόπηκε» διότι ποτέ δεν έκανε αίτηση στο Χάρβαρντ.
Η δε σύζυγος του Τραμπ, Μελάνια, διέψευσε τις φήμες ότι ο γιος τους, Μπάρον, επίσης απορρίφθηκε από το κορυφαίο πανεπιστήμιο.
Ο Τραμπ προσπάθησε να παρουσιάσει τον πόλεμο κατά του Χάρβαρντ ως μέρος της ατζέντας «Πρώτα η Αμερική», γράφουν οι Times. Εχει δηλώσει ότι το Χάρβαρντ θα πρέπει να δώσει περισσότερες θέσεις σε αμερικανούς φοιτητές και ότι εξετάζει το ενδεχόμενο αναδιανομής των 3 δισ. δολαρίων που λαμβάνει το πανεπιστήμιο σε ετήσιες επιχορηγήσεις, σε άλλες επαγγελματικές σχολές.
«Εχουμε πολλούς Αμερικανούς που θέλουν να πάνε εκεί και σε άλλα μέρη», είπε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους. «Και δεν μπορούν να πάνε εκεί, επειδή έχει 31% ξένους φοιτητές», συνέχισε, προσθέτοντας ότι πολλοί από τους φοιτητές του Χάρβαρντ από το εξωτερικό είναι «κακοί».
Το Χάρβαρντ μήνυσε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να αποκαταστήσει τη χρηματοδότησή του και να συνεχίσει να εγγράφει διεθνείς φοιτητές, επικαλούμενο παραβιάσεις του Νόμου περί Διοικητικής Διαδικασίας, του Νόμου περί Πολιτικών Δικαιωμάτων και της Πρώτης Τροπολογίας, η οποία προστατεύει την ελευθερία του λόγου.
Την περασμένη εβδομάδα, ένας δικαστής δικαίωσε το Χάρβαρντ διατάσσοντας προσωρινή αναστολή των κυβερνητικών αποφάσεων, η οποία του επέτρεψε να εγγράψει διεθνείς φοιτητές για το επόμενο εξάμηνο.
Νομικοί εμπειρογνώμονες πιστεύουν ότι η επίθεση της κυβέρνησης Τραμπ στο Χάρβαρντ είναι απλώς η εναρκτήρια ομοβροντία σε έναν μακροχρόνιο πόλεμο με τα ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης σε όλες τις ΗΠΑ.
Ο Στίβεν Γέιλ-Λόερ, πρώην καθηγητής Μεταναστευτικού Δικαίου στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ, είπε στους Times ότι ακόμη και αν το Χάρβαρντ κερδίσει στο δικαστήριο, αυτή μπορεί να είναι μια «πύρρειος νίκη» στον ευρύτερο αγώνα δημοσίων σχέσεων.
«Αυτή η νομική διαμάχη συνδυάζει δύο από τους πολέμους του Τραμπ, έναν ενάντια στη μετανάστευση και τους διεθνείς φοιτητές γενικά, και τον δεύτερο ενάντια στην τριτοβάθμια εκπαίδευση. Το Χάρβαρντ βρίσκεται στο επίκεντρο και των δύο αγώνων. Νομίζω ότι το Χάρβαρντ θα κερδίσει τη δικαστική μάχη, αλλά φοβάμαι ότι ο Τραμπ κερδίζει τον πόλεμο», είπε.
Πέρα από τη νομική διαμάχη, το Χάρβαρντ θα μπορούσε να ασκήσει πιέσεις στο Κογκρέσο, αλλά και να προσπαθήσει να πάρει με το μέρος του την κοινή γνώμη, επιδεικνύοντας τη σημασία του ερευνητικού του τομέα και τη συνεισφορά των ξένων φοιτητών σε αυτόν. «Είναι ένας μακρύς, αργός αγώνας», πρόσθεσε ο Γέιλ-Λόερ. «Δεν μπορείς να μεταστρέψεις την κοινή γνώμη τόσο γρήγορα».
Τους τελευταίους μήνες, η κυβέρνηση Τραμπ έχει απειλήσει να ανακαλέσει συνολικά κονδύλια τριών δισ. από ελίτ πανεπιστήμια, όπως το Κορνέλ, το Κολούμπια, το Πρίνστον, το Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια και το Μπράουν. Δεκάδες άλλα πανεπιστήμια βρίσκονται υπό έρευνα από το γραφείο Πολιτικών Δικαιωμάτων του υπουργείου Παιδείας, ή στο στόχαστρο της ομάδας εργασίας για τον αντισημιτισμό του υπουργείου Δικαιοσύνης.
Ο Μάικλ Τζ. Γκέρχαρντ, καθηγητής στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας, λέει στους Times ότι η κυβέρνηση Τραμπ προσπαθεί να εμφανιστεί ως «υπέρμαχος του καθημερινού ανθρώπου» στοχεύοντας τα υψηλού προφίλ ιδιωτικά ιδρύματα.
Ενώ ορισμένα πανεπιστήμια, όπως το Κολούμπια, επεδίωξαν να έρθουν σε συμφωνία με την κυβέρνηση για την αποκατάσταση της χρηματοδότησης, άλλα τάχθηκαν στο πλευρό του Χάρβαρντ.
«Νομίζω ότι περισσότερα πανεπιστήμια θα υπερασπιστούν τα δικαιώματά τους, κάτι που μπορεί να προκαλέσει περισσότερες εξωφρενικές προσπάθειες αντιποίνων από την κυβέρνηση», εξηγεί ο Γκέρχαρντ στους Times. «Η κυβέρνηση Τραμπ πιστεύει ότι μπορεί να αντλήσει πολιτικά οφέλη από όλα αυτά, όμως αυτή είναι μια πολιτική οπτική γωνία, δεν είναι νομική».
Ενας αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ είπε ότι ακόμη και αν το Χάρβαρντ αποδεχόταν ορισμένες από τις απαιτήσεις της κυβέρνησης, θα έπρεπε να απομακρύνει τον πρόεδρό του, Αλαν Γκάρμπερ, προκειμένου να αρχίσουν ξανά οι διαπραγματεύσεις. «Θα θέλαμε πολύ το Χάρβαρντ να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, αλλά υπάρχουν παράγοντες που το εμποδίζουν αυτό και είναι δύσκολο να δούμε μια πορεία προς μια συμφωνία χωρίς αλλαγές στην ηγεσία», δήλωσε ο αξιωματούχος στην New York Post. Αυτό θυμίζει πολύ την απαίτηση του Βλαντίμιρ Πούτιν να φύγει ο Ζελένσκι από την ηγεσία της Ουκρανίας, πριν ξεκινήσουν διαπραγματεύσεις για τη λήξη του πολέμου.
Ο Γκάρμπερ έχει παραδεχτεί ότι οι φοιτητές που εξέφραζαν φιλοϊσραηλινές απόψεις είχαν περιθωριοποιηθεί στην πανεπιστημιούπολη του Χάρβαρντ, όπως αποδεικνύεται από δύο εσωτερικές εκθέσεις που δημοσιεύθηκαν τον περασμένο μήνα και οι οποίες κατέγραψαν μια ατμόσφαιρα φόβου και αποκλεισμού, μετά την επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023.
Ωστόσο, ορκίστηκε να αντισταθεί σε αυτό που περιγράφει ως «εκστρατεία αντιποίνων», ακόμη και όταν η κυβέρνηση ανακοίνωσε έναν νέο γύρο περικοπών, ύψους περίπου 100 εκατ. δολαρίων, αυτή την εβδομάδα.
Ο Γκάρμπερ είπε ότι τα αντίποινα του Τραμπ είναι μέρος μιας ευρύτερης «πολιτισμικής μάχης» εναντίον του πανεπιστημίου. «Δεν τους αρέσει αυτό που έχει συμβεί στις πανεπιστημιουπόλεις και μερικές φορές δεν τους αρέσει αυτό που εκπροσωπούμε», είπε.
Οι επιθέσεις της κυβέρνησης Τραμπ, σημειώνουν οι Times, φαίνεται να έχουν ενώσει τη συνήθως διχασμένη πανεπιστημιούπολη του Χάρβαρντ. Την Τρίτη 3 Ιουνίου, περισσότεροι από 300 φοιτητές και καθηγητές του πανεπιστημίου πραγματοποίησαν διαμαρτυρία κατά της στοχοποίησης των διεθνών φοιτητών.